Niños sanos y en pleno crecimiento: cómo calmar el llanto del cólico

El enigmático trastorno infantil conocido como «cólico» lleva muchos años desconcertando tanto a los padres como a los profesionales sanitarios. Los episodios de llanto aparentemente interminables y la falta de sueño provocan estrés y ansiedad en todos. Cada bebé es único y se ve afectado por diversos factores, y cada uno responde a su manera. No obstante, las investigaciones actuales y los principios establecidos por Weston A. Price ofrecen a los padres la mejor oportunidad de maximizar la felicidad de su pequeño y evitar los excesivos episodios de gritos que ponen los pelos de punta.

Cólicos: lo que sabemos

El llanto es la forma de comunicarse de un bebé y puede deberse a muchas causas diferentes; los bebés que lloran pueden tener hambre, frío, estar mojados, carecer de estímulos, estar sobreestimulados, aburridos, sentir dolor, estar enfermos, de mal humor o cualquier otra cosa imaginable. A menudo hay que probar varias cosas hasta descubrir qué es lo que calma al bebé. Cuando el llanto se vuelve fuerte y persistente, cuando los intentos por calmarlo no dan resultado y cuando se han descartado posibles problemas físicos, el médico suele diagnosticar cólico, lo que significa: “¡No tenemos ni idea de por qué tu bebé no deja de llorar!”. ¡Qué frustrante!

Un bebé llora de media entre dos y tres horas al día. La definición clínica comúnmente aceptada de cólico es la “regla de los tres”. Se considera que un bebé que está bien alimentado y goza de buena salud padece cólicos si llora más de tres horas al día, más de tres días a la semana, durante más de tres semanas. Sin embargo, cuando un bebé está en medio de un ataque de llanto agudo, cinco minutos pueden parecer tres horas. Algunas personas simplemente son más capaces de tolerar el ruido y la sensación de impotencia que otras. Esto es lo que hace que el término “cólico”, o incluso «llanto excesivo», sea tan subjetivo. Un estudio brasileño reveló que hasta un 80 % de las madres creía que sus bebés tenían cólico; sin embargo, según la definición anterior, solo el 16,3 % padecía realmente esta afección. Por lo tanto, como ocurre con muchas cosas, el «llanto excesivo» depende realmente del ojo —o del oído— de quien lo percibe.

Hay tantos argumentos de venta sensacionalistas sobre “remedios para el cólico” que tu cartera acabará llorando más que tu hijo. Pero, en última instancia, la ciencia no sabe gran cosa sobre el cólico. No obstante, hay una serie de factores que, si se corrigen, pueden mejorar la situación. Es posible que estos factores estén o no directamente relacionados con la causa del cólico, pero son aspectos que todos los padres deberían tener en cuenta. Todo ello forma parte del proceso de conocer mejor a tu pequeño tesoro y de fomentar su mejor estado de salud posible.

Desarrollo neurológico: la teoría más sólida hasta la fecha

El desarrollo neurológico es una de las teorías más aceptadas en torno al cólico. El término “madurez cerebral” suena sofisticado, pero el concepto es sencillo. Se ha observado que los bebés con cólico se sobreestimulan con mayor facilidad que los que no lo padecen. Una vez que entran en un episodio de llanto, les resulta difícil volver a un estado mental normal.

Aquí es donde entra en juego el concepto de inmadurez. Estos bebés, en esencia, no tienen la madurez cerebral necesaria para salir adecuadamente de un estado incómodo de llanto una vez que este ha comenzado.

Afortunadamente para estos bebés y sus padres, la capacidad de un bebé para salir de estos estados de malestar mejora con la edad. Así lo confirma el hecho de que el cólico o el llanto excesivo suelen remitir a los cuatro meses de edad. Otra observación que respalda esta teoría es el hecho de que muchos bebés con cólicos se sienten sobreestimulados por las técnicas “normales” para calmarles, como mecerse o cantarles. Suelen responder mejor al ruido blanco, la oscuridad y el envoltorio en mantas —aunque no siempre—. Recuerda que cada bebé es diferente, y saber interpretar las señales de tu bebé es la clave para encontrar una solución.

Weston A. Price lo sabía desde el principio

En definitiva, favorecer el desarrollo y el crecimiento del cerebro es fundamental para prevenir y calmar el llanto provocado por los cólicos. El enfoque nutricional de «Wise Traditions», de Weston A. Price, ofrece la mejor base para alcanzar estos objetivos. Los principios dietéticos de «Wise Traditions» se centran en aportar al organismo cantidades generosas de los nutrientes que favorecen la salud del sistema nervioso, como el aceite de hígado de bacalao, las vísceras y las grasas tradicionales. Padres y madres de todo el mundo pueden dar fe del valor de seguir una dieta basada en «Wise Traditions» antes de la concepción, así como durante todo el embarazo y la lactancia. Una dieta tradicional rica en vitaminas A y D (marisco, aceite de hígado de bacalao, vísceras, yemas de huevo y grasa de mantequilla procedente de animales alimentados con pasto), caldos de huesos y alimentos integrales preparados adecuadamente permite a los niños alcanzar su máximo potencial genético. Los niños nacidos de padres que siguen las prácticas de «Wise Traditions» suelen estar libres de alergias y enfermedades, tener un buen sistema inmunitario y un carácter alegre y tranquilo. Se ha comprobado una y otra vez que estos principios favorecen la función neural y fomentan un comportamiento alegre en bebés y niños.

¿Existe una conexión con el intestino?

La mayoría de los médicos creen que los problemas intestinales provocan el cólico, aunque las investigaciones no respaldan esta afirmación. Sin embargo, algunos bebés sí sienten molestias causadas por espasmos del músculo liso intestinal y/o gases, lo que puede provocar más episodios de llanto. Los resultados positivos que se obtienen al administrar fármacos antiespasmódicos lo confirman. Del mismo modo, un estudio aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo, en el que se utilizó una infusión elaborada con hierbas antiespasmódicas tradicionales (manzanilla, verbena, regaliz, hinojo y melisa), demostró ser más eficaz para reducir el tiempo de llanto en bebés con cólicos que un placebo. En este estudio, se administró aproximadamente media taza de infusión durante cada episodio de cólico, hasta tres veces al día. Estas hierbas pueden utilizarse solas o en combinación, y pueden ser tomadas por la madre lactante o administradas directamente al bebé con un cuentagotas (entre 10 y 20 gotas).

Otro estudio realizado con bebés con cólicos en el que se utilizó únicamente una emulsión de aceite de semillas de hinojo mostró una disminución de la intensidad de los cólicos en el 65 % de los casos, frente al 24 % de los que recibieron un placebo. La dosis utilizada fue de entre 1 y 4 cucharaditas de una emulsión acuosa con un 0,1 % de aceite de semillas de hinojo, hasta cuatro veces al día.

Susun Weed, una reconocida herbolaria, recomienda la corteza de olmo americano como calmante digestivo para los bebés con cólicos. Una vez preparada, adquiere la consistencia de unas “gachas” espesas, en lugar de la de una infusión normal. Se puede preparar mezclando un edulcorante líquido (malta de cebada, sorgo o sirope de arce) con el polvo de corteza hasta que quede bien humedecido. Añade poco a poco leche tibia o agua hasta que se forme una papilla. Weed afirma que no se conoce ningún límite en la cantidad que se puede consumir de forma segura. Para los cólicos, aconseja añadir una o más raciones a la dieta para ayudar a calmar los intestinos.

El reflujo también puede contribuir a las molestias intestinales. En un estudio, los bebés con cólicos experimentaron más episodios de reflujo que aquellos que no padecían esta afección. Hay que tener en cuenta que el reflujo suele ir acompañado de otros síntomas, como vómitos intensos, tos, arcadas y un escaso aumento de peso. El estreñimiento es otra posible causa de molestias y presenta signos evidentes que pueden remediarse.

La disbiosis intestinal, o el desequilibrio de la microflora, también puede provocar llantos desgarradores. En un estudio doble ciego realizado con lactantes, la administración de un suplemento de organismos probióticos (Bifidobacterium lactis y Streptococcus thermophilus) junto con una fórmula estándar a base de leche redujo significativamente la frecuencia de los cólicos, en comparación con la misma fórmula sin probióticos. Del mismo modo, otro estudio reveló que, tras un mes de administración de gotas de aceite probiótico con la bacteria Lactobacillus reuteri, los padres informaron de una reducción significativa de los llantos de sus hijos. El apoyo a la microflora intestinal es un concepto fundamental en la dieta de «Wise Traditions». Un suplemento probiótico es un ingrediente básico en las fórmulas caseras recomendadas para bebés, al igual que se recomiendan los alimentos cultivados y fermentados para los adultos.

Además de afectar al desarrollo general, las carencias nutricionales pueden repercutir en la digestión, aumentar los gases y los retortijones, y alterar el equilibrio bacteriano. Todas las vitaminas del grupo B, el magnesio, el potasio, el calcio y los ácidos grasos esenciales contribuyen a la salud intestinal. Todos estos nutrientes se encuentran en cantidades adecuadas en la leche materna sana, así como en las fórmulas infantiles caseras de Wise Traditions.

Los alimentos: ¿amigos o enemigos? ¿Es una coincidencia que el número de diagnósticos de cólico haya aumentado al mismo tiempo que el de autismo y otros trastornos, a la par de nuestros “avances” en el procesamiento de alimentos y los métodos agrícolas? Probablemente no. Nos vemos bombardeados por toxinas procedentes de los alimentos, el aire y el agua, y los niños son aún más susceptibles que los adultos a los peligros que estas entrañan.

Las alergias alimentarias son un tema de interés en lo que respecta al cólico. Varios estudios clínicos respaldan la teoría de que las molestias pueden deberse a reacciones adversas provocadas por alergias alimentarias. Por ejemplo, se sabe que algunos niños presentan intolerancia a las proteínas de la leche de vaca presentes en las fórmulas lácteas. Si un bebé es amamantado, ciertos alimentos de la dieta de la madre también pueden provocar una reacción alérgica en el bebé. Por ejemplo, se ha demostrado que la leche de vaca pasteurizada que consume una madre lactante puede desencadenar cólicos.

Otro estudio doble ciego reveló que restringir ciertos alimentos desencadenantes de alergias en la dieta de la madre reducía significativamente los síntomas de cólico en los bebés. Aunque la leche de vaca pasteurizada es el alimento alérgeno más común, otros que hay que tener en cuenta son la soja, los frutos secos y el gluten (presente en el trigo y otros cereales). Los métodos tradicionales de preparación de los alimentos pueden influir en la reacción de la madre y del niño.

Ten en cuenta que, si existe una alergia o sensibilidad alimentaria, es muy probable que aparezcan otros síntomas, como gases, hinchazón abdominal, eccema, regurgitaciones, diarrea o heces con sangre o de color verde.

Leche: comercial frente a cruda

La pasteurización es un proceso perjudicial que altera la estructura física de las frágiles proteínas de la leche, lo que da lugar a proteínas deformadas y rotas que el organismo no está preparado para procesar. Además, la pasteurización elimina prácticamente todas las bacterias beneficiosas de la leche y reduce drásticamente su contenido nutricional. Por otro lado, la leche cruda de vacas criadas en pastos es uno de los alimentos más curativos que existen. Los estudios sobre alergias que condenan la leche de vaca evaluaron los efectos de las variedades comerciales pasteurizadas y homogeneizadas. Aunque ningún estudio ha analizado los efectos de la leche cruda frente a la pasteurizada en el cólico, la superioridad de la leche cruda se ha demostrado en numerosas ocasiones con bebés y madres lactantes que siguen dietas basadas en «Wise Tradition».

Para garantizar una digestión adecuada de la leche, la fórmula infantil de leche cruda de Wise Traditions va un paso más allá al añadir gelatina. Existen numerosos estudios que demuestran que la gelatina puede mejorar la digestión de la leche y los productos lácteos. De hecho, los libros de texto de principios del siglo XX recomendaban incluir gelatina en las fórmulas infantiles para ayudar a que la leche de vaca se asemejara más a la leche materna. Los estudios indican que la gelatina inhibe la coagulación de la cuajada, ayuda a emulsionar la grasa y estabiliza la caseína para mejorar la digestibilidad y la absorción de la grasa. Como resultado, los bebés alimentados con fórmulas enriquecidas con gelatina han mostrado menos síntomas alérgicos, vómitos, cólicos, diarrea, estreñimiento y afecciones respiratorias que los bebés alimentados exclusivamente con leche de vaca.