Un regalo del futuro

Las relaciones entre padres, hijos y la sociedad están experimentando un cambio radical. Comportamientos que antes se consideraban asuntos privados, como el maltrato infantil, el alcoholismo, el abuso de drogas y la violencia conyugal, ahora se consideran asuntos públicos. Las actitudes han cambiado drásticamente en tan solo un siglo. Piénsalo:

• Hace tan solo 150 años, en Gran Bretaña todavía se enviaba a niños “hurriers” a los estrechos pozos de las minas para que subieran a la superficie los vagones de carbón. La mayoría murió prematuramente y de forma atroz a causa de la enfermedad del pulmón negro. Estados Unidos no prohibió el trabajo infantil hasta 1938.

• Cuando nació mi abuelo, las mujeres de Inglaterra y Estados Unidos no tenían derecho al voto. Las mujeres no obtuvieron el derecho al voto hasta 1920 en Estados Unidos y hasta 1928 en Inglaterra, ¡y en Suiza no fue hasta 1971!

• En 1937, en Chicago, la policía mató a diez trabajadores en huelga e hirió a treinta. ¿Cuál era una de sus exigencias escandalosas? Una semana laboral de 40 horas. Este suceso aún está presente en la memoria de muchas personas que siguen vivas hoy en día.

Hoy en día hay muchos países en los que practicar tu religión puede costarte la vida. En Irak, en 2002, había una población cristiana estable, consolidada y próspera. Hoy en día, se calcula que dos tercios de los cristianos iraquíes han sido asesinados o expulsados. Sin embargo, en la mayoría de las sociedades occidentales, la religión ha perdido tanta importancia que es posible que los amigos ni siquiera sepan a qué iglesia acuden los demás, o si acuden a la iglesia en absoluto.

Podría citar muchos otros ejemplos de cambios radicales en la mentalidad social. Cuando estamos inmersos en una sociedad, el cambio puede parecer lento, del mismo modo que un padre rara vez se da cuenta, día a día, de cómo crece su hijo. Entonces, un amigo puede comentar: “¡Vaya, qué grande se ha hecho Johnny!”, y de repente nos damos cuenta del cambio. Desde dentro de una sociedad, el progreso social puede resultar igualmente invisible. Pero, en realidad, pueden producirse enormes cambios en el “pensamiento colectivo” en plazos que, desde una perspectiva histórica, son un abrir y cerrar de ojos. El Renacimiento, ese glorioso florecimiento del arte, la música, la ciencia y la filosofía que comenzó en la Florencia del siglo XV, fue sorprendentemente limitado en el tiempo y en número de participantes. Un pequeño grupo de tan solo 1.000 personas constituía su núcleo. Sin embargo, en tan solo 25 años, esas mil personas cambiaron por completo el rumbo de la civilización occidental.

¿En qué consiste el Renacimiento de hoy en día? ¿Qué cambios se están gestando bajo la superficie de nuestra sociedad? ¿Quiénes son las mujeres y los hombres del Renacimiento del siglo XXI, y cómo serán las vidas de sus hijos?

Los niños del nuevo Renacimiento se están educando de forma muy diferente a los de antaño. El movimiento del potencial humano nos proporcionó herramientas para descubrir los talentos únicos de cada persona. Pruebas como el Inventario de Personalidad de Myers-Briggs nos ofrecieron matices mucho más reveladores que las notas de un niño en gramática y matemáticas. Conceptos como la inteligencia social y el aprendizaje integral del cerebro pueden aportar conocimientos mucho más ricos que las pruebas de coeficiente intelectual. Las nuevas escuelas concertadas más progresistas han abandonado la arcaica estructura académica de los colegios públicos tradicionales, diseñada para la economía agraria de la América preindustrial, con solo 180 días lectivos, clases que terminan a primera hora del día y tres meses de vacaciones para recoger una cosecha de verano que hace tiempo que desapareció.

A miles de niños pequeños de hoy en día, sus padres y madres les cantaban y jugaban con ellos en el útero, conscientes de que estaban trayendo al mundo algo más que un cuerpo. Sabían que estaban dando a luz no solo a un cerebro, sino a una conciencia. En un libro que escribí en la década de los 80, *Comunión con el espíritu de tu hijo por nacer*, definí la labor de un padre o una madre como la de proporcionar un entorno emocional y espiritual en el que el alma del niño pudiera expresarse plenamente a través del cuerpo, la mente y el corazón. La primera generación de estos niños está madurando ahora, y representa una ruptura total con una época en la que “quien no usa la vara, echa a perder al niño”.”

Pero si los padres pudieran elegir la joya más brillante de la cultura del siglo XXII para regalársela a sus hijos hoy mismo, no sería «Baby Mozart» ni «Brain Gym». He llegado a la conclusión de que hay un regalo que los padres pueden hacer a sus hijos y que supera a cualquier otra ventaja posible.

Ese regalo consiste en sanar tus propias heridas emocionales. No solo ayudará a tus hijos y a tus padres, sino también a tus parejas, a tus profesores, a tus amigos, a tus compañeros de trabajo y a todas aquellas personas cuyas vidas tocas. Si no sanas los traumas que has heredado de tus padres y abuelos, transmitirás este legado indeseado a tus hijos.

¿Por qué es tan importante la claridad emocional? Creo que es la puerta de entrada a la realización espiritual, a una creatividad desbordante, a una salud radiante y al máximo rendimiento.

Si quieres ver las consecuencias de repetir viejos traumas emocionales, solo tienes que mirar a tu alrededor. Verás parejas que pasan de un drama a otro. Verás a niños y padres que o bien se pelean o bien se esfuerzan por reparar el daño causado. Verás lugares de trabajo corrompidos por la codicia, la estupidez y la ignorancia miope. Verás organizaciones con la relación cerebro-peso de un dinosaurio (de los que se extinguieron primero). Verás conflictos religiosos sin sentido y verás cómo los egos arrasan con todo lo que les rodea a través de sus enfrentamientos.

Las heridas emocionales son los traumas que siguen causando trauma. Hace poco, un chico de mi grupo de hombres me preguntó si sus problemas de pareja se debían a sus propios problemas o a los de su pareja. “Es fácil de averiguar”, le dije. “Si has tenido la misma sensación muchas veces antes, con personas diferentes, el problema eres tú”. Tendemos a caer en patrones habituales de reacción. Podemos pasar de una relación a otra, eligiendo a diferentes parejas que activen nuestras heridas. Sin embargo, aunque los desencadenantes sean distintos, las heridas se hacen cada vez más profundas con cada nueva repetición. Las conexiones neuronales que rigen esas vías se vuelven, literalmente, más densas. Un médico llamado Eric Kandel ganó el Premio Nobel de Medicina en 2000 por su trabajo, en el que demostró que el número de sinapsis puede duplicarse tras tan solo una hora de estimulación repetida. Literalmente, estamos grabando el trauma en nuestro cerebro si no logramos limpiar nuestra reactividad emocional. Y todos los problemas que creamos en nuestras vidas como consecuencia de ello consumen entonces grandes cantidades de nuestro poder personal, nuestra atención y nuestra energía.

El trauma emocional no solo afecta al corazón, la mente y el espíritu. También afecta al cuerpo. El estudio sobre las Experiencias Adversas en la Infancia (ACE) fue llevado a cabo por Kaiser Permanente (una gran cadena hospitalaria) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. En él se analizaron los historiales médicos de más de 17 400 adultos. El estudio ACE reveló una sorprendente correlación entre el trauma emocional infantil no superado y diversas afecciones, entre las que se incluyen el cáncer, las enfermedades cardíacas, la hipertensión, los accidentes cerebrovasculares, la diabetes, las fracturas óseas, la depresión y el consumo de drogas ilegales.

Las correlaciones no eran insignificantes. Una persona que haya sufrido muchas experiencias adversas en la infancia tiene tres veces más probabilidades de fumar y treinta veces más de intentar suicidarse. Y a pesar de las afirmaciones de escritores desde Geoffrey Chaucer en adelante de que “el tiempo lo cura todo”, el tiempo no es, de hecho, el gran sanador del trauma emocional. La edad media de los participantes en el estudio ACE era de 56 años; los acontecimientos que estaban devastando su salud física habían ocurrido medio siglo antes. La tesis de que el trauma emocional y la enfermedad física están indisolublemente vinculados se ha demostrado más allá de toda duda razonable; numerosos estudios adicionales refuerzan las conclusiones del estudio ACE. Apuntan hacia un futuro campo de la medicina en el que el trauma emocional sea la primera línea de tratamiento y en el que tomar pastillas o extirpar órganos pase a desempeñar un papel complementario a la liberación de la energía enredada en las heridas del pasado.

Incluso aquellos de nosotros que no nos hemos criado en hogares con abusos violentos podemos haber sufrido miles de incidentes de malentendidos, descuido o sustos accidentales. A veces me preguntan: “¿Qué gravedad debe tener un incidente para dejar una herida emocional?”. La respuesta es que depende de la persona. Un cliente en terapia recuperó el recuerdo de que, cuando era un bebé, su padre había calculado mal la profundidad de su cuna y lo había dejado caer unas pulgadas sobre el colchón. Se quedó aterrorizado al recordar el incidente treinta años después. Otros pueden haber sufrido violaciones o palizas y, sin embargo, lucharon con determinación para alcanzar la salud psicológica en la edad adulta. Pero aún no he encontrado a nadie que haya tenido una infancia totalmente feliz, libre de lo que el psicólogo Brad Blanton denomina “maltrato infantil normal de clase media”.”