Yoga para niños

Un niño de 10 años entra en la clase de yoga para niños que estoy impartiendo. Es grande para su edad, tiene barriga, es alto, torpe y ruidoso. Se inventa historias sobre su nombre y sobre los demás niños de la clase. Me interrumpe sin cesar. La profesora principal no deja de disculparse por él. Pone los ojos en blanco y le dice que se calle y se siente. Le digo que el ruido no me molesta. Ellos están bien, y yo también.

He traído una bolsa marrón en la que he escondido una mazorca de maíz. Quiero enseñar a los niños sobre ecología, naturaleza, el proceso de crecimiento y las tradiciones de nuestro patrimonio indígena americano. Quiero transmitirles los conceptos de espera, paciencia, transformación y conexión. Ellos quieren que les entretenga.

Al cabo de 20 minutos, he perdido el control de la clase, formada por 13 niños y niñas de entre 4 y 11 años. Uno de los niños se queda sentado al margen durante casi toda la clase. Otros dos niños me sacan la lengua, y todos intentamos no echarnos a reír. Los niños se vuelven más ruidosos, se agrupan en tertulias y se despistan. Yo también.

Me pregunto: ¿Era este grupo realmente tan malo? ¿Estaba yo desorientado? ¿Qué más estaba pasando aquí?

Después de 13 años impartiendo clases de yoga y de 9 años formando a personas en el programa «Color Me Yoga for Children», sin duda he tenido mis días malos. Sin embargo, la gracia parece prevalecer en esas situaciones. Sé cuál es mi vocación. Confío en mi camino como profesora de yoga.

Hago que los niños se relajen durante Sivasana (postura de relajación), pidiéndoles que se imaginen a sí mismos como una mazorca de maíz, quietos y dulces. Estoy a punto de tocar la campana tras casi cinco minutos en esta postura. Ahora, tranquilos y en paz, no quieren levantarse. El niño pequeño que se pasó la mayor parte de la clase sin participar suspira: “¿Podemos hacer esta postura durante toda la clase la próxima vez?”. Mi amiguito regordete añade: “Sí, ¿podemos hacer esta postura durante un montón de minutos la próxima vez? Me encanta esta postura”. Por fin, un tercer niño interviene, casi llorando: “Tengo muchas ganas de hacer esta postura la próxima vez. Mi madre no para de llevarme de clase en clase. Estoy muy estresado. Solo quiero descansar”. Se me parte el corazón.

Cuando era joven, parecía que los niños no conocían la palabra «estrés». La verdad es que no formaba parte de mi vocabulario hasta bien entrados los treinta.

Hoy, en una clase de yoga para niños de una hora de duración celebrada en 2010, un niño pequeño utilizó esa palabra con gran aplomo.

Volver a conectar con el yoga

Esta clase, una vez más, me ha brindado una nueva perspectiva para enseñar cómo son los niños estadounidenses de hoy en día. Parecen estar sometidos a presión, sobreestimulados, sobrealimentados y desnutridos. Se les entretiene en lugar de inspirarles, y están desconectados, de alguna manera fundamental, de su entorno, de sus cuerpos, de sus almas y de los demás. Se les dice que respeten a los demás y, sin embargo, debido a que se traspasan muchos límites, a menudo no saben cómo respetar a los adultos ni a su mundo. Se les ofrecen oportunidades limitadas para asumir responsabilidades con éxito o desarrollar un sentido de motivación interior. La gratificación instantánea agota sus pequeños sistemas nerviosos y les impone metas poco realistas. El miedo y la desconfianza que muchos adultos les transmiten al acumular cosas crean identidades confusas. Han visto más cosas en sus cortas vidas

de lo que muchos de nosotros vimos hasta bien entrada la edad adulta. Al fin y al cabo, en realidad no saben cómo jugar.

Obviamente, no todos los niños estadounidenses encajan en esta descripción; me refiero a una tendencia general. En mi trabajo, oigo lo mismo una y otra vez, tanto de padres como de profesores y terapeutas ocupacionales. Los niños están pasando por dificultades. Todos queremos ayudarles a desarrollar todo su potencial y a ser personas plenas. Puede que el yoga sea justo lo que necesitan.

El yoga —la antigua práctica de unir el Sol y la Luna, el Fuego y el Aire, la Tierra y el Agua, lo masculino y lo femenino, la mente y el cuerpo, el espíritu y el corazón— tiene en su base el concepto de la compasión amorosa y la relación correcta. Estos niños son nuestros espejos. En la tradición de los nativos americanos, damos las gracias a la persona enferma por mostrarnos la enfermedad de la sociedad, para que esta pueda recuperar la relación correcta. ¿Podría ser que nuestros hijos también nos estén diciendo que recuperemos esa relación correcta?

Un artículo reciente publicado en Newsweek [19 de julio de 2010] afirmaba que los niños estadounidenses atraviesan una crisis de creatividad. Los niños a los que se les ofrecen menos oportunidades para jugar —como los juegos de rol, la expresión de emociones a través del juego, la resolución de problemas, la creación de mundos imaginarios, la invención de amigos imaginarios y el pensamiento creativo— están perdiendo oportunidades fundamentales para desarrollar su inteligencia y su motivación.

A los niños sedentarios o menos propensos a practicar deporte se les suele entretener con videojuegos y otros juguetes y medios electrónicos. Esto no es ninguna tontería. Según Aadil Palkhivala, un yogui de Oregón, la corriente alterna que se encuentra en ordenadores, teléfonos móviles, televisores y otros dispositivos eléctricos atraviesa nuestros campos magnéticos, lo que hace, literalmente, que nuestra sangre, rica en hierro, se mueva en la dirección de la corriente en lugar de seguir su dirección natural. A raíz de ello, nuestro sistema nervioso se fatiga, nuestro cerebro se sobrecarga y todo nuestro organismo se ve incapaz de resistir los efectos secundarios del estrés crónico. A medida que el sistema, agotado, se va entumeciendo, el ciclo comienza a perpetuarse: jugamos más a los videojuegos, vemos más la televisión, etc. El estrés crónico produce niveles elevados de cortisol (un caldo de cultivo para la diabetes), desequilibrios hormonales (pérdida ósea, trastornos alimentarios, trastornos emocionales), ira y agresividad (derivadas de emociones no expresadas), acoso escolar (una epidemia nacional), insomnio (que aumenta aún más los niveles de cortisol y agrava la ansiedad y la depresión), tics nerviosos (que pueden conducir a conductas adictivas) y trastornos inmunitarios.

El yoga puede ayudar

A continuación se enumeran algunos de los retos adicionales a los que se enfrentan los niños estadounidenses y cómo el yoga puede ayudarles.

• La competitividad. Cuando a los niños se les enseña que su valor se mide en función de recompensas externas, pueden perder la motivación para esforzarse a menos que crean que obtendrán algo a cambio. El yoga les enseña a apreciar el momento presente, a encontrar una recompensa intrínseca y a desarrollar la autodeterminación.

• Trauma. Cuando los niños sufren un trauma, ya sea por un percance en el patio del colegio o por maltrato físico o emocional en casa, su joven sistema nervioso se bloquea. Esto puede provocar aislamiento, agresividad, violencia, dolores de estómago, dolores de cabeza y enfermedades más graves. El yoga les tranquiliza y les cuida. Calma el sistema nervioso, refuerza el sistema inmunitario, armoniza el ser y ayuda a los niños a recuperar el equilibrio mientras gestionan emociones difíciles. El yoga activa el sistema parasimpático, lo que reduce el TDAH y fomenta entornos cooperativos.

• Ansiedad. La ansiedad puede estar provocada por el estrés, la competitividad, los traumas, la falta de sueño, una agenda demasiado apretada, el exceso de deberes, problemas de relación en el colegio, los exámenes y los problemas familiares. El yoga, especialmente a través de prácticas como la visualización creativa, la meditación, la respiración lenta y las flexiones profundas hacia delante, puede ayudar a reducir la ansiedad y a reeducar el sistema nervioso, lo que permite a los niños establecer sus propias conexiones internas y desarrollar su autonomía.

• TDA/TDAH. Los niños con TDA o TDAH tienen dificultades para mantener la concentración, sentirse a gusto en su entorno, desenvolverse con naturalidad en situaciones sociales y llevar a cabo lo que se proponen. El yoga, gracias a sus métodos lentos y progresivos que involucran a todo el ser, enseña a los niños a autorregularse. Desarrolla un sentido interno del ritmo y permite a los niños expresar su energía de forma creativa.

• Violencia y agresión. Existen muchas causas de las emociones negativas que desencadenan la violencia y la agresión en los niños. El yoga puede proporcionar un espacio seguro para que el niño encuentre su lenguaje interior y experimente la sanación, a su propio ritmo. La práctica de la “compasión amorosa” es la base de cualquier buen programa de yoga. El desarrollo socioemocional de los niños depende de un entorno de aprendizaje equilibrado y armonioso, que es precisamente lo que crea el yoga. Enseñar la compasión amorosa reporta enormes beneficios para la salud y la sociedad. Por ejemplo, los niveles de la “hormona antienvejecimiento”, la DHEA, se elevan de forma espectacular en las personas que viven guiadas por la compasión amorosa. Estas personas también presentan una menor producción de cortisol, lo que les permite vivir más plenamente en el sistema nervioso parasimpático.

• Incapacidad para expresar emociones. Cuando un niño no recorre las etapas necesarias del desarrollo socioemocional, pueden aparecer trastornos mentales y manifestarse comportamientos agresivos. Los sentimientos reprimidos hacen que los niños se sientan desmotivados, aburridos, inquietos y con problemas de salud en los huesos, las articulaciones y los órganos. El yoga involucra todos los sentidos. Crea un entorno de aprendizaje acogedor para que los niños puedan relajarse, ser más receptivos y desarrollar confianza, curiosidad y seguridad a la hora de relacionarse con los demás. Un cuerpo relajado y receptivo da lugar a un cerebro relajado y receptivo, dispuesto y capaz de aprender.

• Obesidad infantil. Los niños que padecen obesidad desarrollan problemas de salud propios tradicionalmente de los adultos. Entre otros problemas, pueden perder su capacidad innata para tomar decisiones creativas. Pueden desarrollar dificultades en el lenguaje y perder su vitalidad. El yoga para niños, que incluye el juego creativo, hace que los niños se levanten de sus asientos y se suban a la esterilla de yoga. Sus cerebros se desarrollan más rápidamente. Según un número reciente de la revista *The New England Journal of Medicine*, aprender a coordinar los movimientos aumenta la capacidad cerebral. El movimiento y el juego creativo estimulan el factor neurotrófico derivado del cerebro, lo que a su vez favorece un crecimiento óseo saludable.

Yoga universal

El yoga es una herramienta sencilla y asequible que cualquier niño puede practicar. Debe estar al alcance de todos los niños en todas partes, no solo de aquellos cuyos padres pueden permitírselo. ¿No resultaría, en última instancia, mucho más barato para la sociedad ofrecer yoga a los niños que tener que llevarlos constantemente al médico, al psiquiatra, a los asistentes sociales y a campamentos de adelgazamiento? ¿No sería más beneficioso enseñar a una niña a respirar para afrontar la vida, en lugar de tratarla con medicación que quizá ni siquiera necesite (por no hablar de los efectos secundarios)? ¿No tendría más sentido enseñar a los padres y cuidadores a tomarse las cosas con calma, hacer menos y disfrutar jugando con sus hijos, en lugar de ir corriendo cada día de una actividad a otra? ¿Y qué hay de enseñar a nuestros hijos a vivir en la naturaleza, en lugar de vivir a través de experiencias virtuales, como los videojuegos y la televisión? Los niños necesitan conexión. Necesitan tiempo en familia.

Imagina enseñar y dar ejemplo de empatía, compasión amorosa, autoaceptación y bondad hacia la Tierra y sus habitantes. Si practicáramos el yoga a través de las acciones de nuestra vida cotidiana, sería el mejor regalo que podríamos hacer a nuestros hijos.

Sobre el autor:

Marsha Therese Danzig es la fundadora de «Color Me Yoga for Children», una escuela internacional de yoga de 200 horas y un programa de yoga para niños dedicado a llevar el regalo del yoga a todos los niños del mundo. Puedes obtener más información sobre «Color Me Yoga» en colormeyoga.com.