¿Tiene un oráculo todas las respuestas?

Hace unos años tuve el placer de dar clase a un grupo de niños de 9 y 10 años en mi Inglaterra natal. Estábamos en plena clase de historia cuando ocurrió un incidente que supuso un cambio profundo en mi forma de entender cuál es la mejor manera de apoyar a los niños.

Uno de los niños hizo una pregunta y, tras pensarlo unos instantes, respondí: “No lo sé”. Se habría dicho que acababa de anunciar que, en realidad, era un extraterrestre enviado desde el espacio exterior para succionar los cerebros de los niños que tenía delante. Treinta bocas contuvieron el aliento y treinta pares de ojos se volvieron hacia mí, todos con expresión de horror.

“Pero, señor Harrison, usted es profesor”, dijo uno de los niños. “Se supone que lo sabe todo”. Los demás niños asintieron con la cabeza. Así era como funcionaba el mundo, según ellos. Los profesores lo saben todo y los alumnos aprenden de los profesores.

Por supuesto, les expliqué que los profesores, desde luego, no lo sabían todo; nadie lo sabe todo. Añadí que, cuando alguien os diga algo, debéis cuestionarlo para ver si os parece bien. A algunos niños les gustó esta idea, pero la mayoría se quedaron visiblemente sorprendidos ante mi admisión de ignorancia.

He dedicado la mayor parte de una década a diversas formas de enseñanza, lo que me ha permitido conocer una amplia variedad de modelos educativos diferentes. No puedo dejar de destacar el gran daño que la cultura del “profesor como oráculo” está causando en el desarrollo a largo plazo de nuestros hijos. El hecho de que este modelo sea habitual no significa que deba considerarse saludable.

Uno de los principales problemas que esto genera es que crea un entorno en el que los niños aprenden que todas las respuestas que necesitan en la vida deben buscarlas y obtenerlas de una fuente externa. Los niños llegan muy pronto a un punto en el que descartan sus propios caminos de descubrimiento y sustituyen sus propias respuestas por las de su profesor. Esto deja al niño en una situación precaria: ¿qué pasará cuando el profesor ya no esté ahí para dar respuestas? En el mejor de los casos, aceptan la visión del mundo de otra persona y viven según las creaciones ajenas. En el peor de los casos, sin el estímulo de un profesor que les anime a hacer preguntas, la exploración y el descubrimiento independientes simplemente cesan. Una de las cosas más tristes que se pueden ver es un niño que ha perdido la pasión por explorar la vida.

Si un niño no es capaz de encontrar respuestas en su interior, o no cuenta con la experiencia vital que haya despertado en él el deseo de buscar respuestas, ¿qué será de su creatividad? ¿Qué será de su confianza? ¿Y qué será de su independencia?

Hemos organizado las cosas de esta manera, engañándonos a nosotros mismos al creer que la memorización y la repetición mecánica de la información constituyen el éxito. Quizá sea un éxito, si lo que pretendemos es crear una sociedad de robots. Sin embargo, no hace falta decir que el ser humano es un ser cuya propia naturaleza consiste en querer descubrir hasta el último matiz de la vida. Es nuestra esencia misma, nuestra alma, la que nos impulsa a querer vivir aventuras, descubrir el universo y averiguar quiénes somos realmente. Si las respuestas llegan en oleadas desde una fuente externa —un oráculo—, privan a los niños de la oportunidad de responder a la llamada de su alma. Y, una vez que se pierde la conexión con nuestra alma, es muy difícil recuperarla. La apatía está muy arraigada entre los niños de nuestra sociedad moderna, y una de las principales razones es que les hemos enseñado que las respuestas vienen de fuera de ellos mismos.

Parece que el oráculo no es realmente un oráculo, sino un sistema que ha perdido por completo de vista quiénes somos en realidad. La próxima vez que un niño te haga una pregunta, intenta responder no con un pequeño fragmento de información, sino con otra pregunta que le ayude a utilizar su creatividad para encontrar la respuesta por sí mismo. Observa cómo disfruta respondiendo a la llamada de su alma. Observa cómo, la próxima vez que tenga una pregunta, tendrá la confianza y la capacidad para descubrir la respuesta por sí misma. Mi experiencia me dice que, cuando apoyamos a los niños de esta manera, descubren las cosas más asombrosas. Se adentran en la vida más profundamente de lo que quizá lo hayamos hecho nosotros, y, a su vez, nos enseñan.

Este enfoque a largo plazo requiere, evidentemente, amor y paciencia. Si no somos capaces de encontrar estos fundamentos de la vida en nuestras relaciones con los niños, quizá sea el momento de dejar de considerar que el papel del profesor y del adulto es el de un oráculo. Pronto debería quedar claro que, en realidad, tenemos muy pocas respuestas.