Padres presentes en el parto
En 1952, el escritor, antropólogo y humanitario británico Ashley Montagu escribió:
“Las mujeres son las madres de la humanidad; no olvidemos nunca eso ni restemos importancia a su significado. Lo que las madres son para sus hijos y para los demás, eso mismo serán los hombres para los hombres. Las mujeres deben asumir plenamente el derecho innato a la maternidad”.”
Cada uno de nosotros pasó nueve meses dentro del cuerpo de una mujer. Nos vio influidos por su entorno emocional, hormonal y físico. Después, compartimos con ella nuestro nacimiento y vivimos una experiencia colectiva tanto de ese momento como de nuestros primeros meses de vida fuera del útero. Todo ello quedó grabado en nuestra mente, nuestro cuerpo y nuestras emociones. En parte, este es el contexto de la afirmación de Ashley Montagu en su innovador libro, La superioridad natural de las mujeres, y las comadronas desempeñan un papel importante en este fenómeno.
Las comadronas bien formadas y que cuentan con un buen apoyo, y que confían en el parto, son un elemento fundamental e insustituible para una sociedad sana. Son las comadronas las que deben desempeñar un papel protagonista en el parto y, al hacerlo, servir a la humanidad en su conjunto. La función principal de una comadrona es estar al servicio de los padres —y, por extensión, de los bebés— durante el periodo más importante en la vida de una persona y de una familia.
Escribo para defender la «normalidad» en el parto. Cuando busqué el significado de esa palabra, lo que encontré fue: rutina, habitual y corriente. Aunque comprendo el contexto en el que se utiliza esa palabra, tiendo a considerar el parto como algo profundo, conmovedor, sagrado o incluso extático.
El camino que me ha traído hasta aquí
Quizá te preguntes qué hace un hombre, y más concretamente un hombre estadounidense, trabajando en el ámbito del parto. Mi pasión por el parto surgió a raíz del nacimiento de mis dos hijos. El primero, en 1976, supuso un gran reto para toda mi familia y despertó en mí la necesidad de saber más.
Por el contrario, asistí al nacimiento de mi segundo hijo, que vino al mundo bajo el agua tras un parto de 90 minutos. Era 1980, y ese fue el primer parto en el agua documentado en Estados Unidos. Desde entonces, he acompañado numerosos partos. He escuchado y aprendido de las madres y los padres que han vivido el parto. He prestado atención al ritmo de las madres y he aprendido a no intervenir en lo que no necesita intervención.
Todos los padres deben aprender estas lecciones. También necesitan recibir apoyo para sentirse seguros durante el parto, y las comadronas desempeñan un papel fundamental en este sentido. Cuando pienso en el parto, tengo en cuenta todo el periodo primario, desde la concepción hasta el primer año posparto. Mi trabajo consiste en apoyar a los padres y a los profesionales del parto para que puedan vivir una experiencia más satisfactoria durante este periodo. Parte de ello es mi “Manual para futuros padres“.
La familia acaba de atravesar la época más transformadora de la historia
En 1975, los padres pasaban una media de 15 minutos al día con sus hijos. En 1995, esa cifra había aumentado a 2 horas. Esto supone un incremento del 800 por ciento. Durante ese mismo periodo, la presencia de los padres en el parto de sus hijos pasó de ser muy escasa a alcanzar casi el 90 por ciento.
Estas transformaciones en el ámbito familiar se han producido casi por completo sin apoyo social. Prácticamente no se han ofrecido cursos específicos para padres que ayuden a los hombres a comprender el proceso del parto o a integrarse en él. Investigaciones recientes realizadas en Australia ponen de manifiesto la importancia de la información específica para madres y padres.
Además, los profesionales y formadores especializados en el parto no han recibido apoyo para este cambio cultural. ¿Cuántas comadronas han asistido durante su formación a una clase titulada “Futuros padres 101… ¿Qué hacer con el hombre que está en la sala”? En mi opinión, esta omisión genera expectativas poco realistas tanto en los padres como en los profesionales del parto en lo que respecta a sus relaciones durante el proceso del parto.
El “nacimiento” de los futuros padres
En 2006, Elmer Postle y yo creamos “Fathers-To-Be» para ayudar a remediar esta situación. Decidimos centrar nuestra iniciativa en la etapa de la primera infancia. (Al principio de mi libro se dice: «Si está embarazada, tú ya eres padre. Es solo que el bebé todavía no se ve..”) Sabía que tenía que investigar un poco para captar el pulso cultural de la paternidad y el papel de los padres en el mundo, así que encendí mi fiel ordenador y recurrí al mayor oráculo de nuestro tiempo: Google. Escribí ’futuros padres“ en el campo de búsqueda, nuestra referencia cultural para los papás que están a punto de ser padres.
El mago de la Web respondió a mi consulta sobre los futuros padres con una respuesta de lo más impactante, aunque sincera. “¿Te refieres a futuras madres?”, preguntó. “No se han encontrado resultados para futuros padres”. Google sabía que estaba buscando información sobre futuros padres, pero no tenía ninguna referencia en absoluto sobre el hombre. Era como si hubiera escrito mal mi búsqueda o, peor aún, como si esa persona no existiera. La verdad, sin embargo, es que la sociedad no ha acogido con los brazos abiertos a los futuros padres.
A medida que profundizaba en este fenómeno, descubrí que prácticamente todas las páginas web, así como la documentación impresa sobre temas como el embarazo, el parto, la formación sobre el parto, las políticas gubernamentales, los hospitales, las conferencias y, sí, incluso la partería y las doulas, eran iguales. Lo único que todas tenían en común, casi sin excepción, era que omitían la palabra «padre».
Algunas de estas importantes fuentes de información, dirigidas a padres y profesionales, se referían a los padres utilizando eufemismos como “el resto de la familia”, “otros miembros de la familia” y “compañeros de parto” (que, por supuesto, podían ser varias personas). Estaban dejando de lado a la mitad de la familia que participaba en el parto y, por lo tanto, negando la experiencia del padre al no nombrarlo ni invitarlo a formar parte de la riqueza de sus recursos.
Me puse en contacto con la asociación británica «U.K. Independent Midwives» para comentarles la ausencia de la palabra «padre» en su página web. Se mostraron muy amables y receptivos, y en muy poco tiempo incluyeron a los padres en sus materiales. Repetí este proceso innumerables veces. Las investigaciones demuestran que, a menos que se utilice la palabra «padre» o «papá», un hombre tenderá a no sentirse incluido. Por favor, reflexiona sobre lo siguiente: ¿cómo puede un hombre sentirse parte de este mundo del parto, tan marcadamente femenino, si no se siente Bienvenido?
Una evolución en curso
A estas alturas, Google ya ha actualizado sus comentarios. Compruébalo tú mismo. Se han logrado algunos avances, pero aún queda mucho por hacer. Animo a todos a que analicen minuciosamente sus páginas web, documentación, políticas y procedimientos para ver si creen que los padres se sentirán bienvenidos e incluidos a la hora de buscar apoyo para sus nuevas familias.
El resultado de esta situación es que nuestras familias —y, en última instancia, la sociedad— se ven obligadas a funcionar en condiciones de desventaja. Considero que las comadronas y las doulas son un puente para la familia: un viaducto entre el entorno extremadamente exigente y medicalizado en el que se encuentran las madres y los padres, y el amor que los padres aspiran a dar y recibir en el momento del nacimiento de su hijo y de la formación de su familia. Las madres y los padres lo hacen juntos. Además, para la mayoría de las madres, un factor clave para el éxito del embarazo, el parto y la lactancia materna es el apoyo que les brinda el padre.
Las comadronas han sido, a lo largo de la historia, una parte esencial de la cultura del parto en todo el mundo. En Estados Unidos, la profesión de comadrona suele ser vista, en el mejor de los casos, con escepticismo y, en el peor, considerada brujería. Durante 16 años viví en el Reino Unido, donde se reconoce el valor de las mujeres y se les brinda apoyo durante este momento tan importante; las comadronas son las principales profesionales sanitarias en la mayoría de los partos.
Creo que las comadronas podrían desempeñar un papel importante a la hora de integrar a los padres, el eslabón perdido en el sistema de apoyo familiar. También considero que todos los cursos de formación para comadronas, educadores en materia de parto y doulas, así como los programas de formación continua, harían bien en incorporar en su plan de estudios elementos significativos relacionados con la sensibilización de los padres. Fathers-To-Be ofrece estos servicios de asesoramiento y formación en todo el mundo.
Nuestra razón para seguir adelante
La participación del padre durante el parto puede resultar muy beneficiosa para la madre que está de parto.. Cuando la relación de una pareja se basa en el amor y se preserva y fomenta su carácter sagrado, se convierte en una auténtica fuente de oxitocina. Sin embargo, los padres también pueden suponer un obstáculo importante si no están bien preparados, no comprenden o no asumen su papel, o si tienen miedo. Los programas educativos específicos para futuros padres, de padre a padre, son un elemento crucial y necesario para garantizar unos cimientos sólidos y duraderos para la estructura y el legado de una familia.
Las comadronas y las doulas que conozco ofrecen apoyo a toda la familia. Brindan una atención cariñosa durante el parto, cuando y donde sea necesario, tanto a las madres como a los padres. Les rindo homenaje.
Nuestros hijos son nuestro futuro. La forma en que se les gesta, se les da a luz y se les cuida durante sus primeros meses tendrá un impacto en toda su vida y, en última instancia, en nuestra cultura. ¿No estamos todos aquí por la misma razón? ¿No son los niños los que nos han traído hasta aquí? ¿No son ellos la razón por la que quienes trabajamos en el ámbito de la atención al parto hacemos lo que hacemos?
Los profesionales de la atención al parto forman parte de un grupo cada vez más numeroso de personas que saben que el valor y la importancia de decidir traer a nuestros hijos a un mundo lleno de amor, ternura y apoyo—una sensación de sacralidad y libertad.
Como escribió Ashley Montagu en 1952: “Las comadronas están al servicio de la humanidad. Recordemos siempre eso y celebremos su importancia. Lo que las comadronas son para las madres y los padres, eso mismo serán los padres para sus hijos… y para los hijos de estos. Todos debemos asumir plenamente nuestro derecho innato a servir a nuestros hijos y al futuro de la humanidad, con amor”.”
