Los beneficios para la salud de encontrar tu grupo de referencia

La mayoría de nosotros hemos tenido la suerte de poder vislumbrar, al menos de forma fugaz, lo que se siente al formar parte de una comunidad. Quizá sentiste esa sensación de pertenencia el día de tu boda, cuando familiares y amigos se reunieron desde lejos solo para celebrar lo maravilloso que eres. Quizá tu equipo ganó el campeonato y todos os abrazasteis, llorasteis y os unisteis en torno a las camisetas y las mascotas del equipo.

Quizá esa sensación de pertenencia te invadió cuando lanzaste tu birrete al aire el día de la graduación. Quizá la hayas sentido en la iglesia, en tu grupo de mujeres o de hombres, en una clase de yoga o en un taller de crecimiento personal. Quizá la hayas sentido en una noche de chicas, cuando te presentaste a una fraternidad o cuando te coronaron con tu tiara en la Escuela de Artes Femeninas de Mama Gena.

Todos y cada uno de nosotros anhelamos la sensación de formar parte de algo más grande que nosotros mismos. Por naturaleza, somos seres tribales, y en la época de las cavernas, la cultura tribal era necesaria para la supervivencia. Pero, cada vez más, nos hemos desconectado de nuestra tribu. Sabemos que nuestra gente está ahí fuera —en algún lugar, en cualquier parte—, pero nos sentimos perdidos y desconectados de ellos. Los buscamos, pero siguen eludiéndonos. Sin nuestra tribu, podemos acabar sintiéndonos distanciados, deprimidos, desconectados espiritualmente e incluso enfermos.

El poder del clan

Los habitantes de Roseto, en Pensilvania, lo sabían muy bien. Allá por la década de 1960, si te hubieras topado con este pequeño pueblo de inmigrantes italianos, habrías visto a la gente volver del trabajo al final del día, pasear por la calle principal del pueblo, parar a charlar con los vecinos y, tal vez, compartir una copa de vino antes de volver a casa para ponerse la ropa de cena.

Se veía a las mujeres reunidas en las cocinas comunitarias, preparando banquetes típicos italianos, mientras los hombres juntaban las mesas en espera del ritual nocturno que reunía a toda la comunidad en torno a montones de pasta, salchichas italianas, albóndigas fritas en manteca y vino a raudales.

Como comunidad de nuevos inmigrantes rodeada de vecinos ingleses y galeses que miraban con desdén a los italianos, los habitantes de Roseto tenían que cuidarse unos a otros. Los hogares multigeneracionales eran la norma. Durante la semana, todos acudían al mismo lugar de trabajo y, los domingos, iban juntos a la iglesia. Los vecinos entraban y salían de las cocinas de los demás con frecuencia, y las fiestas se celebraban alegremente en comunidad.

Los habitantes de Roseto se cuidaban unos a otros. En Roseto, nadie se veía obligado a afrontar la vida en solitario. Roseto era la prueba viviente del poder del clan. Y aunque fumaban, bebían alcohol todas las noches y comían comida basura, los habitantes de Roseto tenían la mitad de riesgo de morir por un infarto que el resto del país. No se debía a la genética, a mejores médicos ni a algo en el agua que bebían. Los investigadores concluyeron finalmente que el amor, la intimidad y el hecho de formar parte de una comunidad protegían su salud.

John Bruhn, sociólogo, recuerda: “No había suicidios, ni alcoholismo, ni adicción a las drogas, y muy poca delincuencia. No había nadie que viviera de la ayuda social. Luego analizamos las úlceras pépticas. Tampoco tenían ninguna de esas. Esa gente moría de vejez. Eso es todo”.”

Entonces todo cambió…

Con el paso del tiempo, a la generación más joven ya no le entusiasmaba tanto la vida en Roseto, que a sus ojos parecía ajena a la modernización. Cuando los jóvenes se marchaban a estudiar a la universidad, traían de vuelta a Roseto nuevas ideas, nuevos sueños y gente nueva. Los italoamericanos empezaron a casarse con personas que no eran italianas. Los hijos se alejaron de la iglesia, se hicieron socios de clubes de campo y se mudaron a viviendas unifamiliares en las afueras, con vallas y piscinas.

Con estos cambios, los hogares multigeneracionales se disolvieron y el estilo de vida de la comunidad pasó de las celebraciones nocturnas a una filosofía más típica de “cada uno por su cuenta”, que caracterizaba a las comunidades vecinas. Los vecinos que solían pasar por casa para hacer visitas espontáneas empezaron a llamarse por teléfono para concertar citas. Los rituales vespertinos en los que los adultos cantaban canciones mientras los niños jugaban a las canicas y a los jacks se convirtieron en noches frente al televisor.

En 1971, cuando las tasas de infartos en otras partes del país estaban disminuyendo gracias a la adopción generalizada de dietas más saludables y programas de ejercicio regular, Roseto registró su primera muerte por infarto en una persona menor de 45 años. Durante la década siguiente, las tasas de enfermedades cardíacas en Roseto se duplicaron. La incidencia de la hipertensión arterial se triplicó. Y el número de accidentes cerebrovasculares aumentó. Lamentablemente, a finales de la década de 1970, el número de infartos mortales en Roseto había aumentado hasta alcanzar la media nacional.

Resulta que los seres humanos se nutren unos a otros incluso más que los espaguetis, y la salud del cuerpo es un reflejo de ello.

La intimidad es medicina preventiva

No solo forma parte de la naturaleza humana anhelar la intimidad y el sentido de pertenencia; también es una medicina preventiva esencial. Tal y como explico en mi libro *Mind Over Medicine*, abundantes datos científicos demuestran que la soledad supone un riesgo mayor para la salud que fumar o la falta de ejercicio, y que encontrar tu grupo de referencia es mejor que cualquier vitamina, dieta o rutina de ejercicio. Un estudio realizado entre la población del condado de Alameda, en California, reveló que las personas con más vínculos sociales tenían tres veces menos probabilidades de fallecer en un periodo de nueve años que aquellas que declaraban tener menos vínculos sociales. Incluso se observó que quienes contaban con más conexiones sociales presentaban menores índices de cáncer.

De hecho, un estudio de Harvard que analizó la vida de casi 3.000 personas reveló que quienes se reúnen para salir a cenar, jugar a las cartas, hacer excursiones de un día, irse de vacaciones con amigos, ir al cine, asistir a eventos deportivos, ir a la iglesia y participar en otras actividades sociales viven, de media, dos años y medio más que sus compañeros más solitarios. Encontrar tu grupo no solo es divertido, sino que también puede salvarte la vida.

¿Has encontrado tu grupo de amigos?

Lissa Rankin nos invita: “Si te sientes solo o enfermo y leer esto solo te deprime, por favor, no te desesperes. Sé que tu gente está ahí fuera, deseando encontrarte. Todos pertenecemos a algún lugar, y solo es cuestión de atraer a tu gente‘. Puedes leer ’7 consejos para encontrar tu tribu”, que escribí para Wakeup-world.com, para obtener orientación sobre cómo atraer a esa comunidad auténtica que encienda tu fuego interior. O, si te atrae la idea de unirte a una comunidad en línea con otras personas comprometidas a encender mutuamente sus “luces piloto internas”, te invito oficialmente a que te unas a mí y a una comunidad de almas brillantes y radiantes en lissarankin.com». Desde Pathways queremos recordarte que nuestros grupos Pathways Connect son otra opción para satisfacer esta necesidad. Encuentra tu grupo local en nuestra página web.