El «efecto padre»: los efectos positivos de la implicación de los padres

Hace cuarenta años, era algo nuevo que un padre estuviera presente en el nacimiento de su propio hijo. Hoy en día nos sorprendería mucho que, en lugar de animar a su pareja durante cada contracción dolorosa, el padre se estuviera tomando una cerveza en el bar o estuviera paseándose nervioso por el pasillo del hospital.

La paternidad en transición

Hugo Schwyzer, académico feminista, escritor y padre, observa un cambio real en la forma en que la actual generación de padres afronta su papel como padres: “Muchos de ellos consideran la paternidad como una auténtica vocación. No se limitan a decir de boquilla que la familia es lo primero. Lo ponen en práctica”.”

Aunque la tendencia hacia la crianza compartida es una realidad, un estudio reciente reveló que “el setenta y cinco por ciento de los hombres temen que su trabajo les impida disponer del tiempo necesario para ser el tipo de padres que desean ser”. Y cuando se les preguntó qué cambio concreto marcaría la mayor diferencia a la hora de compaginar el trabajo con la vida familiar, los padres señalaron la flexibilidad laboral como su principal demanda.

¿Qué es el «efecto padre»?

Las investigaciones demuestran que los padres tienen razón al querer pasar más tiempo con sus hijos. Los padres que se implican tienen un impacto significativo y positivo en el desarrollo de sus hijos. Y, aunque la mayor seguridad económica que se deriva de contar con más de un progenitor es un factor importante, eso por sí solo no explica del todo el «efecto paterno».

Inteligencia

Numerosos estudios han revelado que los niños que crecen en un hogar con un padre obtienen mejores resultados en las pruebas de inteligencia. Esto resulta especialmente notable en el ámbito del razonamiento no verbal (o espacial), es decir, formas de pensar que son importantes en campos como las matemáticas, las ciencias y la ingeniería. Esta ventaja en el coeficiente intelectual se atribuye habitualmente a la forma en que los padres interactúan con sus hijos, haciendo hincapié en el contacto físico (especialmente en los juegos bruscos y las actividades al aire libre) y en los juegos que implican la manipulación de objetos como bloques y Lego, más que en las actividades basadas en el lenguaje. Sin embargo, un estudio realizado con padres chinos reveló que era la calidez del padre hacia su hijo el factor más importante a la hora de predecir el futuro éxito académico del niño.

Inteligencia emocional

Aunque se ha prestado mucha atención al efecto positivo que tienen los padres en el desarrollo intelectual de sus hijos, un estudio canadiense reciente aporta nuevos datos sobre la influencia que los padres ejercen en el desarrollo emocional de sus hijos.

Dirigido por Erin Pougnet, el estudio reveló que los niños se beneficiaban más cuando los padres:

• respondía de manera coherente ante los comportamientos positivos y negativos.

• establecer límites que fueran adecuados y lógicos.

• explicó las razones que justificaban esos límites.

Según Pougnet, este enfoque “ayuda a los niños a comprender lo que se espera de ellos y a sentirse seguros de que sus padres, por un lado, velarán por su seguridad y, por otro, les animarán a actuar con autonomía cuando sea oportuno”.”

Estudios anteriores han demostrado que los niños experimentan un aumento de las emociones y los comportamientos negativos cuando su padre está ausente, entre los que se incluyen:

• mayor tristeza, aislamiento y ansiedad.

• aumento de la agresividad, la impulsividad y la hiperactividad

En la investigación de Peugnot, la respuesta emocional de las niñas ante la ausencia del padre fue más marcada que la de los niños: ’Las niñas cuyos padres vivían con ellas durante la infancia media (de 6 a 10 años) mostraban menos tristeza, preocupación y timidez en la preadolescencia (de 9 a 13 años) en comparación con las niñas cuyos padres no vivían con ellas. No ocurría lo mismo con los niños’.“

Al reflexionar sobre estos resultados, Pougnet afirma: “Una hipótesis es que las niñas experimentan el estrés y las emociones negativas de forma diferente a los niños cuando la relación de sus padres se rompe y cuando se enfrentan a situaciones como la discordia entre sus padres, las dificultades de las madres ante la ruptura familiar y las relaciones negativas entre padres e hijos’.’

Al mismo tiempo, Pougnet advierte de que un entorno familiar marcado por altos niveles de conflicto entre los padres, especialmente por la agresividad, puede resultar muy perjudicial para el desarrollo del niño.

En su opinión, “esta investigación no indica que los niños cuyos padres no viven con ellos se encuentren necesariamente en una situación de desventaja. Dado que los conflictos de pareja, en particular, constituían un factor de riesgo de mayores dificultades intelectuales y emocionales en los niños, es preferible que los niños crezcan en un hogar monoparental antes que en un entorno marcado por los conflictos”.”

Qué significa este estudio

Los padres pueden sentirse tranquilos al conocer el creciente número de estudios sobre el «efecto paterno», sabiendo que una mayor implicación de los padres resulta muy beneficiosa para los niños.

Todos los padres, ya sean hombres o mujeres, pueden aprender de los resultados positivos sobre el «efecto paterno» proporcionando a los niños:

• respuestas coherentes ante los comportamientos, junto con límites claros y la explicación de los motivos que los justifican.

• actividades lúdicas que estimulen las capacidades de razonamiento no verbal del niño, como los bloques, los Lego, los juegos con pelotas, los juegos de lucha y las actividades al aire libre.

• un entorno familiar cálido y afectuoso, libre de conflictos persistentes, y pedir ayuda cuando estos problemas no puedan resolverse.

El acceso al permiso parental y a condiciones laborales flexibles ya no debería considerarse una cuestión que afecte únicamente a las mujeres: estas reivindicaciones son importantes tanto para los hombres como para las mujeres y los niños, ya que todos se benefician cuando los padres se implican más en el cuidado de los hijos.

El Dr. Schwyzer coincide en que hay muchos motivos para ser optimistas en lo que respecta a la generación actual de padres: “Nuestros padres nos querían, pero a menudo carecían del vocabulario necesario para expresarlo y de las habilidades para plasmar ese amor en gestos cariñosos. Esta generación más joven sí cuenta con esas herramientas”.”