Las doulas: antes, durante y después del parto
Una doula es una mujer con experiencia en partos que ha recibido una formación específica para brindar distintos tipos de apoyo a la madre antes, durante y/o después del parto. El término proviene de la antigua Grecia, donde una sirvienta llamada “doula” asistía a la mujer embarazada de la casa.
En 1992, con la fundación de “Doulas of North America”, se puso en marcha un movimiento para recuperar esta tradición milenaria. Desde entonces, han surgido o se han ampliado otras organizaciones para ofrecer formación y certificación como doula: la Asociación Internacional de Educación sobre el Parto (ICEA), la Asociación Profesional de Parto y Posparto (CAPPA) y la Asociación de Asistentes de Parto y Educadores sobre el Parto (ALACE). Todas ellas pueden consultarse en Internet y ofrecen una gran cantidad de información sobre qué es una doula, cómo encontrar una, cuáles son los costes que conlleva y cómo dar con la persona más adecuada.”
Hay tres tipos de doulas: anteparto (antes), parto (durante) y posparto (después). La doula anteparto es el tipo más reciente de doula, que puede ayudar, por ejemplo, a una madre de alto riesgo mientras aún está embarazada. Es posible que la mujer deba guardar reposo en cama por motivos médicos y, por lo tanto, no pueda cuidar de sí misma ni de otras personas. La doula anteparto puede proporcionar cuidados a la madre y al bebé, realizar tareas domésticas ligeras, hacer pequeños recados y preparar comidas nutritivas. Informa a la madre sobre el embarazo, el parto o el posparto y le proporciona recursos locales y referencias. Las doulas suelen disponer de una lista de profesionales de cuidados complementarios que las mujeres pueden tener en cuenta durante el embarazo y después de este, como masajes, quiropráctica, yoga, ejercicio, acupuntura, etc. Puede recomendar diversas clases de preparación al parto en la zona, incluidas clases particulares si la madre está en reposo absoluto. La doula también puede escuchar a la madre para ayudarla a afrontar los temores adicionales asociados a un embarazo de alto riesgo y a sus posibles desenlaces. Además, ayuda a que la familia mantenga el rumbo para que sus vidas sigan su curso con mayor fluidez, incluso si la madre está “fuera de combate”.”
A veces se recurre a una doula prenatal para que ayude a una futura madre a hacer la compra o a preparar todo lo necesario para el bebé. Quizás la madre simplemente no tenga familia en la zona y necesite ayuda con algunos de los aspectos básicos relacionados con la preparación para la llegada del bebé. Contar con la orientación y la compañía de una mujer con experiencia puede resultar muy instructivo y tranquilizador para la futura madre.
Una doula posparto realiza tareas muy similares a las de una doula preparto, pero una vez que ha nacido el bebé. Sus funciones son parecidas, pero ahora el objetivo principal es ayudar a la familia a adaptarse a su nueva vida con el bebé. La formación suele consistir en una “formación práctica”, ya que el bebé tiene necesidades específicas e inmediatas que deben satisfacerse. Bañar, vestir, cambiar, envolver, alimentar, hacer eructar y entretener al bebé son algunas de esas necesidades inmediatas. Y no todo el mundo se siente muy seguro en esos aspectos. La doula interviene para formar, orientar y facilitar que la familia se sienta cómoda y segura en sus nuevos roles.
La lactancia materna está en auge, por lo que la asistencia en este ámbito es otra de las funciones de la doula posparto. Muchas mujeres carecen de modelos a seguir en materia de lactancia o de recursos fiables; contar con una guía experimentada y bien informada supone un gran beneficio para ellas. Ayudar al bebé a agarrarse bien al pecho desde el principio parece contribuir realmente a que la madre adquiera confianza y logre el éxito en la lactancia materna desde el principio. El seguimiento y las sugerencias casi a diario por parte de una doula ayudan a la madre a mantener la confianza en sí misma.
La depresión posparto también va en aumento, por lo que contar con alguien cerca que sepa cómo prevenir, reconocer o afrontar los trastornos del estado de ánimo posparto puede, literalmente, salvar vidas. A veces, la experiencia del parto de una mujer puede influir en su estado mental. Hacer un repaso de la experiencia después del parto puede resultar muy terapéutico. Las doulas están formadas para saber escuchar, evaluar el bienestar de la mujer y derivarla a un especialista si es necesario. Ningún tipo de doula proporciona nunca atención médica, consejos ni interpretaciones. Las doulas identifican señales de alerta y proporcionan recursos especializados y derivaciones, lo cual forma parte integral de sus funciones. A veces, el padre experimenta una especie de depresión posparto debido a la falta de sueño, una alimentación inadecuada, nuevos roles y responsabilidades, preocupaciones, etc. La doula está ahí para ayudar a toda la familia con todos los nuevos ajustes y retos, y también puede abordar estas cuestiones.
Una doula de parto es muy diferente de los otros dos tipos de doulas. Ayuda específicamente a la mujer a prepararse para el parto, a afrontarlo y a recuperarse de él. Ofrece cinco tipos de apoyo: físico (como una asistente personal), emocional (como una amiga de confianza), informativo (como un libro de texto andante), mediador (como una protectora cariñosa) y espiritual (estableciendo una conexión especial de mujer a mujer). Dado que la respuesta de cada mujer al parto es diferente, la doula debe ser capaz de satisfacer las necesidades particulares de sus clientas. Reunirse antes del parto, elaborar conjuntamente una visión del parto (como un plan de parto), acudir juntas a las citas médicas, asistir al parto, ayudar con el vínculo afectivo y la lactancia, y visitar a la madre después del parto, crea una relación de confianza que se va desarrollando con el tiempo. Cuando la madre desarrolla esta sensación de comodidad con la doula y confianza en el proceso de parto, tiende a tener un parto seguro, satisfactorio y exitoso. La ’atención integral“ que ofrece una doula no la proporciona ningún otro miembro de su equipo de parto: se trata de una relación verdaderamente única y especial.
Las investigaciones realizadas desde 1980 demuestran que contar con una doula aporta numerosos beneficios: partos más cortos, menos intervenciones médicas, menos cesáreas, experiencias de parto más satisfactorias, mayor éxito en la lactancia materna y menor incidencia de depresión posparto, por citar algunos. Aunque una doula puede reducir drásticamente los costes asociados a los partos, las compañías de seguros no suelen cubrir sus honorarios. Algunas parejas participan en un plan de prestaciones para empleados exento de impuestos en su lugar de trabajo que reembolsa los gastos médicos que normalmente no cubre el seguro médico tradicional. En esos casos, a veces se pagan los honorarios de la doula. Merece la pena ponerse en contacto con la compañía de seguros o con la empresa para investigar esta posibilidad.
A algunos les preocupa que la doula pueda restar protagonismo al papel de la pareja durante el parto. De hecho, las investigaciones demuestran lo contrario: los papás se implican más porque la doula les orienta, les da consejos y les muestra cómo actuar. Les ayuda a encontrar su nivel de comodidad y también vela por su bienestar. Al fin y al cabo, él tiene que ser el pilar de la familia cuando todo el mundo desaparece tras el parto. Es fundamental que la doula cuide la resistencia del padre y su capacidad para desempeñar su papel como nuevo progenitor. Además, le brinda la oportunidad de tomarse un descanso, comer algo caliente o dar un paseo enérgico sin sentirse culpable. Esto le libera de la responsabilidad total de apoyar a la madre durante el parto. Y puede salir en las primeras fotos familiares en lugar de tener que tomarlas… ¡eso es una auténtica ventaja! Por último, una doula siente cariño por su clienta, pero no la quiere, por lo que no se deja llevar por las emociones como podría hacerlo un familiar. Este distanciamiento afectuoso es una verdadera ventaja cuando hay que recabar datos o tomar decisiones difíciles.
Hay quien se pregunta para qué se necesita una doula si ya está ahí el personal. El personal sanitario trabaja por turnos y se toma descansos, por lo que los cuidadores cambian a menudo. Además, atienden a más de un paciente, por lo que van de habitación en habitación. Por otra parte, el personal no conoce a los padres como lo hace una doula. Algunos partos tienen lugar en el domicilio de la clienta, por lo que no hay ningún miembro del personal de guardia.
Hay quien se pregunta por qué sería necesaria una doula si se cuenta con una comadrona. Aunque sus funciones se solapan, la comadrona sigue siendo la responsable de la atención médica, mientras que el trabajo de la doula se limita estrictamente al apoyo “social”. Las comadronas también necesitan descansos, ya sea para dormir o para comer, a fin de estar preparadas desde el punto de vista médico. ¡Pero una doula puede desempeñar sus funciones medio dormida y con hambre y seguir siendo eficaz! Dado que las doulas y las comadronas suelen compartir filosofías similares sobre el parto, trabajar en colaboración en beneficio de la clienta resulta especialmente ventajoso.
Dar a luz es un rito de paso para una mujer, por lo que el embarazo, el parto y el posparto deberían ser un momento especial para la madre. Al contratar a una doula para que le ayude durante esta etapa única en la vida de una mujer, esta puede sentirse realmente bien informada, respaldada y asistida. Esta combinación le aporta una sensación de empoderamiento y confianza. Al fin y al cabo, generaciones de mujeres han ayudado a otras mujeres a prepararse para la maternidad y a afrontar la nueva etapa como madres. ¿Por qué no deberían las mujeres de hoy en día plantearse aprovechar un sistema probado y contrastado que ha funcionado durante miles de años?
