Alimento para el pensamiento (¡Simplemente déjate llevar!)

Como la mayoría de los niños pequeños que viven en entornos urbanos, Gracie, de seis años, pensaba que la comida venía del supermercado y que una planta no era más que una planta. Entonces, un día de primavera, su madre plantó unas semillas de pimiento en una maceta del jardín trasero, y el mundo de Gracie empezó a crecer.

Como padres cariñosos, todos queremos lo mejor para nuestros hijos y hacemos todo lo posible para que estén sanos, felices y a salvo. Con todas las grandes lecciones que queremos enseñar a nuestros pequeños antes de que crezcan, es fácil pasar por alto algo tan pequeño como una semilla. Pero es precisamente ahí donde reside una de las mejores lecciones de vida que podemos enseñar a nuestros hijos, ya que esa diminuta semilla encierra el potencial de cambiar la vida de los niños para mejor y ayudarles a llevar una vida más saludable.

De pequeño, cultivaba plantas hortícolas para el vivero de mi padre. Lo único que tenía que hacer era poner unas semillas en unos cuantos gránulos de tierra y mantenerlos húmedos, ¡y voilà! Unos días después, ¡ya tenía plantitas! Todavía recuerdo lo genial que me parecía aquello. Hoy en día, la mayoría de los niños no tienen una oportunidad tan increíble de ver cómo crecen las cosas de primera mano. Su primer contacto con la “jardinería” (si es que lo tienen) suele consistir en ver a mamá y a papá hacer las tareas del jardín (palabra clave aquí: “tareas”). Pero la “jardinería” no consiste en arrancar molestas malas hierbas durante toda la primavera ni en intentar mantener el césped verde durante el verano. La jardinería está pensada para ser una conexión agradable y tranquila con la naturaleza. Y para los niños, puede ser una experiencia de aprendizaje increíble, ¡por no hablar de lo divertida que es!

En serio, ¿qué puede ser más gratificante que enseñar a los niños que la comida deliciosa y saludable proviene de una semilla, y que ellos tienen el poder de hacerla crecer? Respuesta: ¡Que los niños curiosos coman más alimentos saludables porque han descubierto el poder de la jardinería! Los estudios han demostrado que los niños tienden a comer más verduras y hierbas cuando son ellos mismos quienes ayudan a plantar, recolectar y preparar la cosecha. Por supuesto, los niños siguen siendo niños. ¿Van a aceptar todas las verduras que se les pongan en el plato? No. Pero cuando les das a los más pequeños la oportunidad de cultivar su propia comida —sea del tipo que sea—, es probable que al menos prueben lo que les ofrezcas antes de rechazarla. Y oye, nunca se sabe: ¡quizá hasta les guste lo que comen!

Ahora bien, antes de que me digas que no tienes “mano para las plantas” o que nunca has cultivado un tomate en tu vida, te propongo una prueba sorpresa. Si aciertas, estarás oficialmente cualificado para enseñar a tu hijo los increíbles beneficios de la jardinería.

¿Qué necesitan las plantas para crecer?

A) Agua, tierra, luz solar, abono

B) Una habitación a oscuras y una lata de refresco

C) Queso

(¿Ves? ¡Lo tienes controlado!)

Tu jardín es un aula fantástica para enseñar a los niños que cultivar plantas es muy importante para mantener nuestro planeta verde y sano, y que cultivar alimentos es aún mejor, porque las verduras, las frutas y las hierbas también ayudan a mantener nuestro cuerpo sano.

Tanto si cultivas unas cuantas plantas en una maceta como si diseñas un parterre completo, tus hijos podrán desarrollar un amor por la jardinería y la naturaleza desde primera mano, además de adquirir una nueva perspectiva sobre la ciencia y el arte.

Aquí tienes algunas ideas sencillas que te ayudarán a que las clases den sus frutos:

Dale a tu hijo su propio rincón especial para la jardinería. Puede ser tan grande como un parterre en el suelo o tan pequeño como una maceta de plástico. Quizá tengas un viejo arenero o una palangana que puedas convertir en un divertido espacio para cultivar. Los recipientes poco habituales también son estupendas macetas. Solo asegúrate de que, sea lo que sea lo que utilices, tenga agujeros de drenaje en el fondo para cuando tu hijo riegue, y compra tierra adecuada para tus condiciones de cultivo. (Hay una diferencia entre “sustrato para macetas” y “tierra”, por ejemplo, ¡así que lee siempre la etiqueta!)

Elige plantas que crezcan bien (y con facilidad) en tu zona, teniendo en cuenta las condiciones de exposición al sol del espacio de cultivo de tu hijo.. La mayoría de las plantas hortícolas necesitan al menos seis horas de sol directo al día, mientras que algunas plantas anuales crecen bien en lugares sombreados. Si no estás seguro de qué elegir, no te preocupes. Solo tienes que pedir ayuda a un profesional de tu centro de jardinería local. (¡Oye, enseñar a los niños que no pasa nada por hacer preguntas es otra lección importante!)

Anima a tus pequeños jardineros a que lleven un diario de jardinería a medida que sus plantas empiecen a crecer. Pídeles que hagan fotos o dibujos de su jardín a lo largo de la temporada, y que anoten con qué frecuencia se riegan y se cuidan las plantas. Pídeles que anoten qué polinizadores ven visitar su jardín, como las abejas y las mariposas, que son tan útiles, y que hagan predicciones y lleven la cuenta de cuántos tomates, pimientos o fresas se recogen cada mes. (Shhh… la jardinería también enseña matemáticas… ¡no se lo digas a nadie!)

Si todavía no estás del todo preparado para lanzarte a la jardinería con tus pequeños, no pasa nada: aún así puedes inculcarles el amor por la jardinería visitando juntos un jardín botánico o un arboreto de la zona. Estos increíbles jardines públicos no son solo para adultos. Muchos cuentan con secciones enteras dedicadas a los niños. Algunos son tan impresionantes que quizá te inspiren para encontrar una nueva forma de aportar un toque de fantasía a tu propio espacio de cultivo, ya sea en el jardín, en la terraza o en el balcón.

Las plantas y los niños pueden formar una pareja estupenda, si fomentas que esa relación crezca. Enseñar a los niños de dónde provienen los alimentos saludables es, sin duda, una experiencia que les cambia la vida. Les proporciona conocimientos y habilidades de jardinería, la oportunidad de llevar un estilo de vida saludable, una forma de combatir la obesidad infantil, la posibilidad de ayudar al medio ambiente y tiempo para divertirse con sus familias al sol. Además, les da a los niños un motivo para sentirse orgullosos de sí mismos y de sus logros. Pregúntaselo a Gracie. Con 10 años, esta joven jardinera lleva ya cuatro años cultivando verduras.

“La jardinería es genial”, afirma, “porque te hace sentir importante al ver todas esas plantas y verduras tan bonitas que has cultivado y saber que has hecho todo ese trabajo tú sola. Bueno, al menos la mayor parte del trabajo. ¡Aún necesitamos que mamá y papá nos echen una mano!”.”