Mensaje de nuestro editor, número #43 – «Yield: Niños cruzando la línea»

Estudiar en la universidad en los años 70 fue, bueno… toda una experiencia. Nuestros profesores llevaban la actualidad directamente al aula. Nuestro profesor de Historia se sumergió de lleno en la crisis de Vietnam. Nuestro profesor de Sociología nos habló del auge de la activismo social en todo el país, y nuestros profesores de Literatura nos hicieron profundizar en las letras de las canciones y otros fragmentos literarios que impregnaban la cultura. El lema ’Cuestiona la autoridad“ era una consigna muy popular en las pegatinas para el parachoques. Un día, nuestro profesor de Literatura repartió lo siguiente:

“A los niños de hoy les encanta el lujo; tienen malos modales, desprecian la autoridad; faltan al respeto a los mayores y prefieren charlar a hacer ejercicio. Los niños son ahora tiranos, no los sirvientes de sus familias. Ya no se levantan cuando los mayores entran en la habitación. Contradicen a sus padres, parlotean delante de los invitados, devoran los manjares en la mesa, cruzan las piernas y se imponen a sus profesores”.”

Podéis imaginaros lo sorprendidos que nos quedamos cuando nuestro profesor nos dijo que este texto se atribuía a Sócrates. Y ahí vino la revelación: «Vaya, la gente siempre se ha referido a los jóvenes de cada época como inquietos, rebeldes y desafiantes de las normas».

Tenemos cinco hijos y una hija. Decir que nuestra vida familiar es “activa” es, sin duda, quedarse corto. Hace poco hemos visto vídeos de cuando nuestros hijos eran más pequeños, llenos de actividad y ruido. Entre tirolinas, casas en los árboles, camas elásticas, partidos, carreras, acrobacias y vehículos a motor, cada vídeo rebosaba de movimiento físico y de exuberantes comentarios.

Si en aquella época existían etiquetas para los niños activos y curiosos, yo no las conocía. El colegio al que asistieron nuestros hijos al principio no era público. En su folleto informativo había una frase que nos convenció para matricularlos allí: “Creemos que se debe animar a los niños a expresar al máximo su propio potencial innato”. Este colegio en concreto reflejaba nuestra vida familiar, fomentando la creatividad y la expresión individual. Sus días estaban llenos de actividad física, emocional y mental. La vida era buena.

Cuando nuestros hijos se cambiaron al sistema de enseñanza pública para cursar los últimos cursos, fue un golpe duro para todos nosotros.

Fue entonces cuando me enteré del diagnóstico “oficial” del TDAH. A continuación se enumeran los criterios que se utilizan para diagnosticar a un niño:

• A menudo se mueve nerviosamente o da golpecitos con las manos o los pies, o se retuerce en el asiento.

• A menudo se levanta del asiento en situaciones en las que se espera que permanezca sentado.

• A menudo corre de un lado a otro o trepa en situaciones en las que no es adecuado (en el caso de los adolescentes o los adultos, esto puede limitarse a una sensación de inquietud).

• A menudo es incapaz de jugar o participar en actividades de ocio de forma tranquila.

• Suele estar “siempre en movimiento”, como si “le impulsara un motor”.”

• A menudo habla demasiado.

• A menudo suelta una respuesta antes de que se haya terminado de formular la pregunta.

• A menudo le cuesta esperar su turno.

• A menudo interrumpe o se entromete en lo que hacen los demás (por ejemplo, se cuela en conversaciones o juegos).

A mí me parecían comportamientos típicos de la infancia, sobre todo cuando se controla el derecho del niño a expresarse y se le coacciona intencionadamente para que no lo haga. Lo viví en primera persona. Fui a un colegio católico en los años 60. Nos trataban como si fuéramos rebeldes por naturaleza. Para algunos, la rebelión se convirtió en una profecía autocumplida como respuesta a la represión a la que estábamos sometidos.

El actual sistema de enseñanza pública sigue imponiendo fuertes restricciones fundamentales. Cuando el colegio público de nuestros hijos decidió reducir el tiempo del “recreo” a 10 minutos (desde los nada desdeñables 20 que se permitían anteriormente), protesté y me quejé enérgicamente. Mi entusiasmo por duplicar, y no reducir, el tiempo libre no fue bien recibido por los defensores del rendimiento académico, que creían erróneamente que los preciosos momentos del recreo eran ociosos y carecían de valor.

Creo que es un milagro que los niños puedan aprender en absoluto en ese entorno tan deficiente que llamamos «aula». Obligados a permanecer sentados, siguiendo rutinas repetitivas que estimulan el hemisferio izquierdo del cerebro, bajo la luz de las lámparas fluorescentes, bebiendo agua fluorada, picando basura de las máquinas expendedoras y siendo recompensados con dulces por su obediencia académica, los niños pueden llegar a considerar que la escuela pública es el entorno menos propicio para la creatividad y la inventiva. Si a esto le sumamos el dudoso diagnóstico de TDAH y los medicamentos recetados fuera de indicación, vaya, estamos en un buen lío.

Cuando uno de mis hijos estaba en el instituto, una amiga íntima suya tomaba Ritalin. Su hermano también. Todos los días iban a la enfermería a por su dosis diaria. Al hermano no le gustaba nada cómo le hacía sentir el Ritalin, así que se lo ponía debajo de la lengua y fingía tragárselo. Cuando salían de la enfermería, le daba su dosis sin usar a su hermana. Como era de esperar, ella desarrolló una adicción que le acarreó bastantes problemas. (Justo a la salida del instituto había un cartel amarillo brillante que proclamaba que se trataba de una “zona escolar libre de drogas”).

También recuerdo haber asistido a una reunión de DARE (Educación para la Resistencia al Abuso de Drogas). El debate versó, como es lógico, sobre el consumo de drogas entre los estudiantes y cómo erradicarlo. Después de que la mayoría de los asistentes compartieran sus opiniones, propuse: “Quizá si nosotros, como padres, dejáramos de recurrir al Prozac y al Xanax para satisfacer nuestras necesidades emocionales, y dejáramos de dar Ritalin a nuestros hijos para que ‘mejoren’ su estado emocional, podríamos reducir considerablemente el abuso de drogas en nuestra sociedad.” El silencio en la sala fue ensordecedor; algunas madres se apretaron los bolsos contra el cuerpo en actitud protectora. No hubo ningún comentario. Sin embargo, tras la reunión, el agente de policía representante de DARE se acercó a mí y me dijo: “Bueno, eso es lo más sensato que he oído nunca”.”

Uno de nuestros colaboradores de Pathways, el Dr. John Demartini, propone una perspectiva novedosa y una solución respecto a la etiqueta de TDA/TDAH. Cuestiona la teoría de que estos niños tengan un déficit de atención y un trastorno del aprendizaje, y señala que, cuando se dedican a tareas que valoran, ¡en realidad tienen un “exceso de atención” (ASO, por sus siglas en inglés)! También destaca que genios tan admirados como Albert Einstein, Charles Darwin, Beethoven y Vincent van Gogh tenían todos “trastornos del aprendizaje” y, sin embargo, descubrieron su genio centrándose en lo que más valoraban en la vida. Lo que más valoro del argumento de Demartini es su perspectiva vitalista. En lugar de etiquetar algo como «incorrecto» en estos niños y predisponerlos a recibir un tratamiento que los encaje en un molde sistematizado, hace hincapié en lo que hay de bueno en ellos y fomenta su propia y única forma de expresar la vida, capaz de poner de relieve su verdadero genio.

Creo que el aumento de los diagnósticos de TDAH en los últimos años tiene demasiadas variables y causas como para siquiera empezar a enumerarlas aquí. También creo que es imprescindible que cambiemos nuestra perspectiva: en lugar de aceptar las limitaciones impuestas a nuestros hijos, debemos adoptar un enfoque más vitalista que les sirva de apoyo. Asimismo, reconozco el notable aumento de los factores de estrés físico, emocional y químico que afectan hoy en día al funcionamiento del sistema nervioso de nuestros hijos. Animo a los padres a que lean con atención este número de Pathways, ya que recoge opiniones de expertos, testimonios, recursos y sugerencias que pueden poner fin a esta «epidemia» de etiquetado de nuestros hijos y conducir a un verdadero bienestar. Espero que, tal y como siempre se ha pretendido, estas reflexiones os permitan seguir el consejo de aquellas viejas pegatinas para el parachoques y cuestionar la autoridad, tomando decisiones conscientes e informadas para vuestra familia.

Para la toma de conciencia,

Jeanne Ohm, quiropráctica.