Aún sin resolver: ¿Son los fármacos psiquiátricos los culpables ocultos de los tiroteos masivos?

La mañana del 21 de mayo de 1988, me presenté ante mi clase de 25 alumnos de quinto curso, que se encontraban traumatizados, y inicié un debate necesario sobre uno de los primeros tiroteos en un centro educativo, que había tenido lugar la mañana anterior en una escuela primaria cercana, en Winnetka (Illinois). También fue uno de los primeros tiroteos en los que se tuvieron en cuenta los efectos secundarios de los fármacos psiquiátricos. No recuerdo todo lo que les dije, pero recuerdo exactamente lo que respondí cuando un alumno me preguntó: “¿Qué habría hecho usted, seña Hayford?”.”

“Me habría abalanzado sobre ella y habría hecho todo lo posible por quitarle la pistola”, dije. “Os quiero a cada uno de vosotros como si fuerais mis propios hijos, y haría cualquier cosa por protegeros”.”

Con este mismo espíritu comparto la siguiente información sobre los peligrosos efectos secundarios asociados a los fármacos psiquiátricos y a los tiroteos en colegios. Es mi forma de, en sentido figurado, adelantarme al próximo posible tirador antes de que consiga un arma.

En los últimos meses, tras la masacre en la escuela de Newtown (Connecticut), se ha hablado mucho sobre el control de armas, se ha abordado superficialmente el tema de las enfermedades mentales y se ha hecho alguna que otra mención a los videojuegos violentos y a la televisión. Pero, una vez más, al igual que ha ocurrido con otros tiroteos en colegios y con múltiples víctimas a lo largo de los años, no se ha hablado de lo que podría ser el factor más importante: los fármacos psiquiátricos.

Por supuesto, hay múltiples factores, a menudo complejos y entrelazados, que pueden dar lugar a tiroteos violentos. Los efectos secundarios adversos asociados a los medicamentos que alteran el estado mental son solo uno de ellos.

A fecha de julio de 2012, en Estados Unidos se produce, de media, un tiroteo masivo cada 2,5 semanas y un tiroteo con múltiples víctimas cada 5,9 días. Dado que hay muchos aspectos que abordar y que el intervalo entre los tiroteos masivos se ha ido acortando cada vez más, ya no podemos permitirnos ignorar esta información de vital importancia, aunque poco conocida y a menudo malinterpretada. De hecho, la vida de los niños puede depender de ello.

A continuación se ofrece una breve descripción general de los tres factores iniciales más importantes para aumentar la concienciación y la claridad en torno a esta cuestión, que, obviamente, requiere una investigación y un debate mucho más exhaustivos —investigación y debate que nunca tendrán lugar si la gente no tiene claros los hechos o, lo que es peor, no es consciente de ellos en absoluto—.

Dato #1: Más del 90 % de los tiroteos en centros educativos se han relacionado con medicamentos psiquiátricos cuyos efectos secundarios peligrosos incluyen comportamientos violentos y pensamientos suicidas y homicidas.

Se trata de un patrón bien documentado, y estos efectos secundarios pueden contribuir, si no ser la causa, del comportamiento violento de los agresores. Sin embargo, ni los políticos ni los medios de comunicación dominantes abordan esta cuestión y, en consecuencia, la mayoría de la gente ni siquiera es consciente de que esto pueda ser una posibilidad. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), una clase de antidepresivos, han sido señalados como los principales culpables por médicos como Peter R. Breggin, psiquiatra formado en Harvard y antiguo consultor a tiempo completo del Instituto Nacional de Salud Mental.

En un artículo publicado en 2003 en «Ethical Human Sciences and Services», una revista académica revisada por pares, Breggin llegó a la conclusión de que los fármacos ISRS podrían ser un factor que contribuyera al suicidio, la violencia y otras formas de comportamiento anómalo extremo, tal y como se pone de manifiesto en informes de casos, ensayos clínicos controlados y estudios epidemiológicos realizados en niños y adultos.

Un estudio revisado por pares, basado en los informes remitidos al Sistema de Notificación de Reacciones Adversas (AERS) de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), concluyó que los actos de violencia hacia otras personas constituyen una reacción adversa a los medicamentos real y grave. Los casos de violencia analizados en el estudio se notificaron entre 2004 y 2009. Entre ellos se incluían 387 notificaciones de homicidio, 404 agresiones físicas, 896 notificaciones de ideas homicidas y 223 casos descritos como síntomas relacionados con la violencia. Los antidepresivos fueron los medicamentos más claramente y sistemáticamente implicados.

Además, hay otras entidades que han identificado estas tendencias. Por ejemplo, SSRIStories.com cuenta con un listado de más de 4.800 noticias, principalmente de carácter delictivo, que han aparecido en los medios de comunicación o como parte de testimonios ante la FDA, en las que se mencionan los antidepresivos. Incluye una subcategoría con un listado de tiroteos en colegios relacionados con el consumo de fármacos psiquiátricos.

SSRIStories.com y su página web asociada, RxISK.org (una página web independiente dedicada a la investigación y la divulgación de información sobre medicamentos con receta), son obra del Dr. David Healy, un psiquiatra de prestigio internacional y autor de varios libros sobre psicofarmacología, entre los que se incluyen *The Anti-Depressant Era* y su última obra, *Pharmageddon*.

Según el Dr. Healy, probablemente se producen cada año en EE. UU. entre 1.000 y 1.500 suicidios adicionales provocados por los antidepresivos, así como otros 1.000 a 1.500 episodios de violencia adicionales que no habrían tenido lugar sin la influencia de los antidepresivos. Entre ellos se incluyen tiroteos en colegios y otros tiroteos masivos, que eran algo inaudito hace 25 años, antes de la introducción de los ISRS.

Dato #2: La FDA ha emitido advertencias de salud pública sobre los efectos secundarios graves asociados a los medicamentos psiquiátricos, y las empresas farmacéuticas que los fabrican los indican claramente.

Los efectos secundarios peligrosos que alteran la mente figuran en los prospectos que facilitan las empresas farmacéuticas, e incluso en los anuncios de televisión de medicamentos concretos. (Por ejemplo, mientras preparaba este artículo, escuché un anuncio de Cymbalta que decía: “…por favor, consulte a su médico si experimenta cambios de comportamiento o pensamientos suicidas, que pueden intensificarse en adolescentes y adultos jóvenes”).

En lo que respecta a los efectos secundarios violentos y suicidas, los antidepresivos ISRS encabezan la lista. Los «cinco fatales» son Pristiq, Effexor, Luvox, Paxil y Prozac, este último en segundo lugar, ya que provoca reacciones violentas en quienes lo toman con una frecuencia casi 11 veces superior a la de un medicamento de uso común.

En marzo de 2004, la FDA publicó un aviso de salud pública en el que se reiteran varios de los efectos secundarios mencionados anteriormente y se afirma, en parte: “Se han notificado casos de ansiedad, agitación, ataques de pánico, insomnio, irritabilidad, hostilidad, impulsividad, inquietud grave, hipomanía y manía en pacientes adultos y pediátricos tratados con antidepresivos para el trastorno depresivo mayor, así como para otras indicaciones, tanto psiquiátricas como no psiquiátricas.”

Es importante señalar que las reacciones adversas suelen producirse con mayor probabilidad al iniciar o suspender un fármaco, al aumentar o reducir la dosis, o al cambiar de un fármaco a otro. Las reacciones adversas suelen diagnosticarse erróneamente como trastorno bipolar, cuando los síntomas pueden ser totalmente iatrogénicos (inducidos por el tratamiento). La retirada, especialmente si es brusca, de cualquiera de estos medicamentos puede provocar síntomas graves. Es importante retirar estos fármacos de forma extremadamente gradual, bajo la supervisión de un especialista cualificado. En ocasiones, los síntomas de la retirada son más graves que los síntomas o problemas originales.

Dato #3: Existe una advertencia de «recuadro negro» emitida por la FDA que indica que estos efectos secundarios peligrosos pueden agravarse en personas menores de 25 años.

Cuando se sabe que un medicamento con receta es eficaz para algunos pacientes, pero puede provocar efectos secundarios graves en otros, la FDA exige que se incluya una advertencia sobre dichos efectos adversos. Esa advertencia, enmarcada en un recuadro negro impreso, se conoce como «advertencia de recuadro negro».

Una advertencia de «caja negra» es la forma más severa de advertencia que emite la FDA sobre un medicamento; es la medida que se adopta justo antes de retirar el medicamento del mercado. Supone un reconocimiento de lo perjudicial que puede resultar el medicamento si se administra a pacientes con riesgo de sufrir los posibles efectos secundarios adversos.

En septiembre de 2004, la FDA publicó una advertencia de recuadro negro para nueve antidepresivos (Celexa, Luvox, Paxil, Prozac, Zoloft, Effexor, Remeron, Serzone y Wellbutrin) en la que se indicaba que, cuando se utilizan para tratar el trastorno depresivo mayor (TDM) en niños y adolescentes, pueden aumentar el riesgo de ideas y conductas suicidas. En 2006, la FDA amplió esta advertencia para incluir 36 antidepresivos y elevó la edad de los pacientes potencialmente vulnerables de 18 a 25 años.

En el caso de los pacientes menores de 25 años, las farmacias deben facilitar a sus padres o tutores la “Guía para el paciente sobre medicamentos antidepresivos” de la FDA. En ella se lee, entre otras cosas: “Póngase en contacto con el profesional sanitario de su hijo inmediatamente si este presenta alguno de los siguientes signos… [entre ellos] comportarse de forma agresiva, estar enfadado o mostrarse violento, [y] actuar siguiendo impulsos peligrosos…”. También se indica: «Nunca deje de tomar un medicamento antidepresivo sin consultar primero con un profesional sanitario. Dejar de tomar un medicamento antidepresivo de forma repentina puede provocar otros síntomas».”

En consonancia con estas advertencias, otro denominador común que han descubierto los expertos que investigan estos casos es que la mayoría de los agresores seguían un patrón de comportamiento identificable durante semanas o incluso meses antes del ataque. Lo denominan “el camino hacia la violencia”. En casi todos los casos, el autor del tiroteo comunicó su intención de cometer el ataque.

Mirando hacia el futuro

Es evidente que las advertencias de salud pública no son suficientes, pero son un primer paso. Si tú, un ser querido o alguien a tu cargo está tomando alguno de estos medicamentos, te rogamos que te tomes estas advertencias muy en serio. Presta atención a los cambios de estado de ánimo y de comportamiento, incluidos los pensamientos suicidas u otros pensamientos peligrosos, y haz lo que dice el anuncio: ¡habla con tu médico o con un profesional cualificado y busca ayuda!

Te animamos a que te informes más sobre este tema tan importante para que puedas tomar decisiones acertadas y fundamentadas tanto para ti como para tus seres queridos, así como respecto a cualquier política pública o ley que pueda proponerse en el futuro. En los próximos días habrá un amplio debate sobre las enfermedades mentales, y ya hay muchas personas que reclaman que se administren aún más de estos medicamentos de alto riesgo como tratamiento.

A la luz de los factores mencionados, debemos exigir que los responsables políticos empiecen a responder a las preguntas difíciles, pero obvias. Por ejemplo, ¿por qué nunca se ha llevado a cabo una investigación federal sobre la relación entre los fármacos psiquiátricos y los actos de violencia sin sentido, incluidos los tiroteos en colegios, a pesar de las pruebas y las advertencias de la FDA? ¿Por qué a las personas que ya padecen inestabilidad mental se les recetan fármacos que pueden agravar sus síntomas o provocar otros nuevos, como pensamientos suicidas y agresividad violenta hacia los demás, en algunos casos con una frecuencia 11 veces superior a la de los fármacos convencionales?

O mejor aún, ¿por qué se permiten en el mercado medicamentos con efectos secundarios tan peligrosos? Cuando se ha relacionado un lote de espinacas o determinados modelos de coches con enfermedades o fallecimientos, se ha procedido a la retirada de todo el lote o a su retirada de las estanterías de las tiendas por motivos de seguridad pública, incluso aquellos que no estaban contaminados ni presentaban defectos. ¿Por qué? Porque existe una alta probabilidad de que puedan causar más daños. ¿Por qué no se exige a las empresas farmacéuticas un nivel de seguridad similar, especialmente cuando se trata de nuestros hijos?

Hablar abiertamente de este tema atrapa inevitablemente críticas, ya que es un tema impopular y polémico. Pero si se salva aunque sea una sola vida porque alguien lee este artículo, estoy dispuesta a asumir esas críticas. Aunque han pasado 25 años —25 años en los que la frecuencia y la intensidad de los tiroteos en colegios han aumentado drásticamente—, todavía recuerdo exactamente lo que les dije a los alumnos aquel día cuando gritaron: “¡Pero, señora Hayford, podría haberle disparado si se hubiera abalanzado sobre ella!”.”

“Sí”, les dije, “pero al menos lo habría intentado”.”