Revalorizar el juego libre

Muchos padres no se dan cuenta de que el juego libre e imaginativo ha ido desapareciendo de la vida de nuestros hijos, y de la enorme pérdida que esto supone.

La mayoría de los programas de educación infantil actuales hacen hincapié en el aprendizaje temprano, la iniciación a la informática o el uso de los materiales de una única forma, en lugar de centrarse en el juego. Algunas escuelas primarias públicas no ofrecen ningún recreo ni clase de educación física. El tiempo altamente estructurado que un niño pasa en la guardería, la escuela o el servicio de guardería extraescolar suele complementarse con una dosis diaria de clases de enriquecimiento y deportes dirigidos por adultos. Estas actividades se intercalan entre las tres o cuatro horas diarias que un niño medio pasa viendo la televisión, películas o jugando a videojuegos. La vieja pregunta de mi infancia, “¿Qué voy a hacer?”, apenas se oye hoy en día, ya que los niños casi no tienen tiempo en el que no estén recibiendo instrucciones o entreteniéndose.

El juego en el barrio ha desaparecido casi por completo, al igual que nuestros barrios. Muchos padres, por miedo, mantienen a sus hijos en casa o bajo supervisión constante, y a menudo hay que llevar a los niños en coche a casa de sus amigos. Las actividades espontáneas, como montar en bicicleta, patinar al aire libre o jugar a la pelota, han sido sustituidas en su mayor parte por el fútbol, el hockey u otras ligas, que a menudo ejercen una presión enorme sobre el niño para que compita o rinda.

Todos los niños necesitan un “tiempo libre” en el que puedan ser los impulsores de su propia actividad, ya sea crear algo, leer, escribir o simplemente soñar despiertos. Es importante para el desarrollo de la voluntad y de la capacidad de tomar la iniciativa que los niños dispongan de tiempo no estructurado en entornos que fomenten la actividad creativa.

Para el niño pequeño, el juego libre e imaginativo es especialmente importante porque fomenta el tipo de creatividad que se transformará en pensamiento creativo. La capacidad del niño pequeño para imaginar que una cesta de piñas son pollitos en un momento y manzanas al siguiente refleja la fluidez de su conciencia y constituye una excelente preparación para la lectura, donde los símbolos escritos representan otra cosa. Cuando los niños pequeños utilizan su imaginación mientras juegan, sus cerebros funcionan y se desarrollan de una forma mucho más saludable que cuando se les obliga a sentarse y hacer ejercicios de los cuadernos de actividades. El dicho “el juego es el trabajo de la infancia” refleja la importancia que tiene el juego libre en el desarrollo saludable del niño.

Las actividades dirigidas por el propio niño son como una “exhalación” a través de la cual puede relajarse y liberar energía. Cuando los padres o los profesores crean un espacio para actividades artísticas libres, o cuando los juguetes estimulan la imaginación del niño, este puede mostrarse activo y expresar todo aquello de la vida que ha asimilado con tanto entusiasmo. El juego libre y creativo involucra por completo a los niños: sus cuerpos están en movimiento, sus mentes e imaginaciones funcionan a la velocidad del rayo, son capaces de representar papeles y situaciones que han vivido a su alrededor y, a menudo, interactúan socialmente con uno o más niños.

Cuando daba clase en una guardería Waldorf (Rudolf Steiner), el comentario que más se oía en la reunión de padres de noviembre era: “Ryan tiene ahora mucha más imaginación” o “Heather juega mucho mejor con su hermano. Ahora se pelean mucho menos y parece que siempre tienen algo que hacer”. ¿Cómo puedes fomentar el juego libre y saludable de tu hijo? Aquí tienes algunas sugerencias prácticas:

Valora el tiempo libre de tu hijo. Echa un vistazo a su horario y comprueba si es necesario simplificarlo.
Limita o apaga los medios audiovisuales. Los niños deberían jugar con marionetas, no verlas en la televisión. El movimiento es el alma de la infancia.
Lee y cuéntale historias a tu hijo. Las imágenes que se forman al escuchar activan partes del cerebro totalmente diferentes a las que se activan al ver la televisión.
Proporciona disfraces y juguetes sencillos que fomenten la imaginación. Los juguetes que no son muy detallados, como las muñecas de tela sin expresiones y los objetos que se encuentran en la naturaleza, estimulan la imaginación activa mejor que los dibujos animados o las figuras de acción de plástico.
Coloca los juguetes de forma que el niño se sienta “atraído” por ellos. Acuesta a las muñecas o coloca las figuras en una escena, en lugar de dejarlo todo amontonado en una cesta.
Ofrecer momentos en la naturaleza y la interacción con los cuatro elementos.
Elige programas basados en el juego para la educación preescolar y la guardería.
Deja que tu hijo te ayude con tareas reales. “Ayudar” a enjuagar los platos, doblar la ropa limpia o arreglar una bicicleta es un momento de calidad, sobre todo si disfrutáis juntos y no esperas que “consiga resultados” (centrarse en el resultado lo convierte en un trabajo de adultos, no en un juego de niños).
Proporciónale herramientas de menor tamaño para que tu hijo pueda imitar las cosas que te ha visto hacer: trabajar la madera, cocinar, etc. Los niños no pueden evitar imitar el mundo que les rodea.
Fomenta las actividades artísticas que permitan la libre expresión: colorear en papel en blanco, pintar, modelar con cera de abeja de colores, etc.

Cuando nuestros hijos sean adultos, la mayoría de los trabajos que habrá ni siquiera se han concebido aún. Y el mundo que heredarán exigirá adultos capaces de pensar de forma creativa y de actuar con valentía e iniciativa. Al centrar tu atención en el valor y la calidad del juego libre, ayudarás a tu hijo o hija a recuperar su derecho natural de nacimiento, la imaginación creativa, y le proporcionarás una preparación fundamental para la vida adulta.