Los niños no “luchan” contra el sueño: qué ocurre realmente cuando los niños se resisten a irse a la cama

Todos hemos visto cómo los niños “se resisten” a dormir… ¡y vaya si es molesto! Pero, ¿realmente se resisten, o hay algo más detrás?

Mi hija mayor podría haberse clasificado como una de esas niñas que “luchan contra el sueño”. Desde el día en que nació, esos ojitos redonditos se le abrían de par en par y se mantenían abiertos mucho más tiempo del que yo creía humanamente (o para un recién nacido) posible. Incluso ahora, con 8 años, sigue queriendo saber qué pasa en cada momento del día. Prefiere andar por ahí con los ojos a punto de salirse de las órbitas antes que admitir que está cansada. ¿No son así muchos niños? Pero cuando se pone así, sé que algo pasa.

Mi madre te dirá que yo era la que más problemas tenía para dormir de todas, y yo lo recuerdo. Recuerdo tumbarme en mi catre en la guardería y en el infantil y estar muy cansada, pero sin estar lo suficientemente relajada como para quedarme dormida. ¡Eso solía enfadarme muchísimo! De adolescente, a veces tardaba hasta dos horas en conciliar el sueño. Sin embargo, cuando tenía 19 años empecé a meditar a diario y, desde entonces, no he vuelto a tener ningún problema grave para dormir. A mis hijos ahora les cuesta mucho conciliar el sueño cuando tienen emociones reprimidas. Normalmente, después de un buen llanto o un gran ataque de rabia, duermen mucho más profundamente y con mayor tranquilidad.

Hay algunas cosas que un niño necesita para conciliar el sueño fácilmente. A veces, nuestro estilo de vida moderno no favorece un sueño reparador. Cuando intentamos que nuestros hijos sean independientes y los sobreestimulamos, su sueño puede verse afectado. Es posible que los niños no puedan dormir debido a la alimentación, el uso de pantallas, desequilibrios, enfermedades y otros factores. La lista que figura a continuación es solo un punto de partida, pero incluye algunas de las razones más importantes y que con mayor frecuencia se pasan por alto por las que un niño se resiste a dormir.

Los niños necesitan cansarse.

Esto puede parecer una tontería, pero es importante —y aquí es donde los horarios de sueño no siempre funcionan—. Si intentas acostar a un niño que ni siquiera está cansado, más vale que te olvides del tema. ¿Puedes dormir si no estás cansado? No. Y los bebés tampoco. Los niños también necesitan suficiente ejercicio para cansarse. Incluso los bebés necesitan una cierta cantidad de ejercicio, ya sea moviéndose, dando vueltas, trepando o gateando, para cansarse. Si sigues el Ayurveda, existe una energía llamada tamas, y sin ella, literalmente, no puedes conciliar el sueño.

Los niños necesitan sentirse seguros.

Si tu hija tiene miedo a la oscuridad o a quedarse sola en la habitación, eso puede impedir que se duerma. Si sabe que vas a salir de la habitación, le resultará más difícil conciliar el sueño. Hay muchas cosas que puedes probar para ofrecer a los niños un espacio seguro donde dormir, pero hay algunas que debes evitar, como dejar que lloren hasta que se cansen, aplicar el método Ferber o enviar a los niños a sus habitaciones cuando están demasiado cansados. Los estudios han demostrado que, cuando se ignoran los llantos de un niño, pueden surgir problemas a largo plazo.

Los niños necesitan sentirse conectados.

Un niño que se siente unido a su cuidador se dormirá mucho más fácilmente. A veces, los niños se ponen muy traviesos y juguetones antes de la siesta o a la hora de acostarse. A menudo acabamos enfadándonos o intentando “calmarles”. ¡Nos da miedo que, si nos ponemos a hacer tonterías con ellos en ese momento, se pongan aún más nerviosos! Pero ocurre justo lo contrario. Los juegos antes de acostarse (aunque sean un poco bulliciosos) pueden ser una forma estupenda de descargar energía, además de una ocasión para reírse y estrechar lazos. A veces los niños lloran cuando por fin les dices que ya basta de jugar, pero ese llanto también es algo bueno… lo que nos lleva al siguiente punto.

El niño necesita liberar las emociones reprimidas.

Probablemente esta sea la razón principal por la que los niños parecen “resistirse” a dormir. Piénsalo: ¿puedes dormirte si tienes la mente a mil, si estás enfadado por algo o si estás sobreestimulado? No, y lo mismo le pasa a un niño. Hay muchas formas de asegurarse de que un niño haya liberado sus emociones. Una de ellas es dejar que las emociones salgan a lo largo del día, en forma de llanto y rabia cuando se enfadan o se frustran. Si tu hijo no ha tenido la oportunidad de liberar estas emociones, es posible que le resulte difícil conciliar el sueño. Una cosa que puedes hacer, sobre todo con los bebés, es simplemente cogerlos en brazos, mirarlos a los ojos y “escucharles” sin interrumpirles, dándoles de comer, meciéndolos o acariciándolos. Lo más probable es que lloren. Y, después de llorar, si están cansados, es casi seguro que se quedarán dormidos.

Si quieres saber más sobre cómo el llanto y las emociones están relacionados con un mejor sueño, te recomiendo encarecidamente que leas el libro de Althea Solter, *Tears and Tantrums*. Dormir es un fenómeno natural y debería producirse con facilidad, sin necesidad de trucos ni entrenamiento.