“Dolores de crecimiento” y la quiropráctica

“¡Ay! ¡Me duelen las piernas, mamá!”. ¿Alguna vez se te ha despertado tu hijo en mitad de la noche quejándose de dolores en las piernas? ¿Recuerdas si tú también los tenías de pequeño?

Se suelen denominar “dolores de crecimiento” y pueden definirse como dolores recurrentes en las piernas en niños de entre 2 y 12 años. El término “dolores de crecimiento” apareció por primera vez en la literatura médica en 1823. Se han barajado muchas explicaciones diferentes para estos dolores. Algunas, como la afirmación de que los dolores son un síntoma de la fiebre reumática, han quedado desacreditadas.

¿Qué son los dolores de crecimiento?

Aunque no se conocen causas médicas, las teorías sobre su origen van desde la fatiga muscular hasta la artritis juvenil. Según un estudio de 1984, el dolor en las extremidades fue el motivo principal de consulta en el 7% de las visitas al pediatra. Un estudio realizado en Australia Meridional y publicado en el número de agosto de 2004 de la revista *Journal of Pediatrics* reveló que aproximadamente el 36,9% de los niños de entre 4 y 6 años padecían dolores de crecimiento. Esto suponía casi un tercio de los niños de la población. Los médicos suelen restar importancia a estos dolores en las piernas, considerándolos fenómenos normales y atribuyéndolos a la actividad física diaria. A los padres se les ofrecen pocas o ninguna opción de tratamiento. Por lo general, las únicas recomendaciones son dar masajes en las piernas y el uso de analgésicos. A los padres se les dice que es algo normal durante el proceso de crecimiento y que se pasará. Esto no supone ningún consuelo para los padres que se despiertan noche tras noche con los llantos de sus hijos. ¿Debemos aceptar este diagnóstico tan poco convincente de “dolores de crecimiento” que afecta a entre el 25% y el 40% de los niños? ¡La respuesta es “NO”! ¿Existen otras opciones disponibles para aliviar estos dolores en las piernas? ¡SÍ! ¡Prueba la quiropráctica!

Llegar a la raíz del problema

Entonces, ¿qué provoca estos “dolores de crecimiento”? Desde el punto de vista quiropráctico, debemos analizar los problemas biomecánicos. En primer lugar, debemos comprender la evolución temporal del proceso de crecimiento. Los primeros cinco años de vida de un niño son el periodo de mayor crecimiento de la columna vertebral. Durante el primer año de vida, la columna vertebral crece 12 cm de longitud y otros 15 cm entre el primer y el quinto año de edad. Entre los 5 y los 10 años, la tasa de crecimiento disminuye a 10 cm. Se produce otro aumento en la pubertad, aproximadamente entre los 10 y los 18 años, con un crecimiento de la columna vertebral de 20 cm en los chicos y de 15 cm en las chicas. Lógicamente, si algo interfiere en este proceso de crecimiento, pueden surgir problemas. ¿Qué pasaría si se colocara a un niño en un andador antes de que su cuerpo estuviera preparado para caminar? Esta ayuda prematura para caminar puede alterar la biomecánica, lo que da lugar a anomalías posturales, a la alteración de las habilidades de locomoción adecuadas y también a lesiones en el niño. Otras interferencias en el proceso de crecimiento pueden incluir traumatismos durante el parto, una caída, lesiones deportivas y estilos de vida excesivamente sedentarios.

Otro aspecto importante es que muchos de estos niños también refieren dolor en la columna vertebral, además del dolor en las piernas. Hay pocos estudios médicos al respecto, pero gran parte de los que existen se centran únicamente en el crecimiento de las piernas. Los quiroprácticos consideran el cuerpo como un todo y no como partes separadas. Los quiroprácticos reconocen que, si hay tensión en una zona del cuerpo, el resto del cuerpo compensará de alguna manera esa tensión.

¿Cómo ayuda la quiropráctica?

Los quiroprácticos trabajan con la columna vertebral y el sistema nervioso. El sistema nervioso controla todos los sistemas, órganos y células del cuerpo. La columna vertebral alberga los nervios, cuyas raíces salen entre cada hueso de la columna, denominados vértebras. La sobrecarga de estrés, ya sea físico, emocional o químico, afecta al funcionamiento del sistema nervioso. Las causas de la sobrecarga de estrés en el niño tienen su origen en traumatismos físicos, como el proceso del parto, las compensaciones posturales (por ejemplo, las posturas sedentarias y las compensaciones al llevar la mochila) y las lesiones infantiles habituales.

El estrés nervioso puede afectar a cualquier sistema u órgano del cuerpo. El quiropráctico realiza un examen exhaustivo de la columna vertebral del niño y localiza las zonas de desalineación que contribuyen a este estrés del sistema nervioso. El ajuste quiropráctico específico restablece el funcionamiento del sistema nervioso y todo el cuerpo del niño se beneficia de ello. Los dolores de crecimiento son un trastorno común derivado del estrés del sistema nervioso. El niño puede sentir dolor en las piernas, que puede variar desde una sensación de molestia o punzada hasta un dolor agudo.

Las alteraciones biomecánicas y la desalineación de la columna vertebral, especialmente en la zona lumbar inferior y la pelvis, provocan desequilibrios en los cuádriceps, los isquiotibiales y los músculos de la pantorrilla, lo que puede contribuir al dolor en las piernas. La desalineación pélvica puede dar lugar a diferencias en la longitud de las piernas; el niño distribuye su peso de forma desigual, lo que supone una tensión y un esfuerzo adicionales no solo para la columna vertebral, sino también para los pies, los tobillos y las rodillas.

Un artículo publicado en Dynamic Chiropractic (septiembre de 1992) reveló una fuerte correlación entre la subluxación sacroilíaca —o desalineación pélvica— y el dolor en la pierna del mismo lado. La experiencia clínica de este autor fue que los síntomas se resolvían rápidamente, a veces de forma instantánea, con el ajuste quiropráctico. En otra publicación quiropráctica, Conference Proceedings of the Centennial Foundation (julio de 1995), se observó una marcada reducción de los denominados “dolores de crecimiento” en cuanto a frecuencia y duración tras someterse a terapia manipulativa quiropráctica.

Recuerdo a uno de mis pacientes pequeños que padecía fuertes dolores en las piernas. Tenía tres años y le dolían las piernas tanto de día como de noche. Lo único que sabían hacer sus padres era frotarle las piernas, lo que le proporcionaba un alivio mínimo. No podía correr ni jugar durante mucho tiempo sin que el dolor volviera. También decía que le dolía el “trasero” (señalando la zona lumbar) cuando le dolían las piernas. Descubrí una desalineación vertebral significativa en la zona lumbar, que le corregí. ¡En menos de una semana de tratamiento quiropráctico, el dolor de piernas y de “trasero” había desaparecido prácticamente por completo! ¡Menudo alivio para este niño de tres años y para sus padres!

Un dato interesante que me contó la madre de este paciente es que sus dos hermanas mayores también habían sufrido dolores de crecimiento. ¿Podría haber un factor hereditario de por medio? Creo que puede existir una ligera relación, pero no he podido encontrar bibliografía que lo corrobore. En mi opinión profesional, considero que el factor principal es la desalineación de la columna vertebral, que provoca desequilibrios y dolor en las piernas y la zona lumbar. Todos los niños con dolores de crecimiento que he atendido presentaban una desalineación evidente en la zona lumbar y la pelvis, junto con diferencias en la longitud de las piernas y distorsiones posturales. Al hablar con quiroprácticos que trabajan con niños, sigo escuchando casos de éxito sobre sus jóvenes pacientes con “dolores de crecimiento”.”

Recomendaciones adicionales

Además de la quiropráctica, recomiendo complementar la dieta con suplementos, concretamente un complejo vitamínico y calcio/magnesio. Prefiero utilizar con mis pacientes suplementos a base de alimentos integrales que se hayan procesado en frío, para que los complejos vitamínicos no se destruyan durante su elaboración. Catalyn® y el lactato de calcio de Standard Process son los suplementos multivitamínicos y de calcio que utilizo habitualmente en mi consulta. Son fáciles de digerir y proporcionan al niño un buen aporte nutricional para el sistema musculoesquelético. Existen otros suplementos de buena calidad disponibles. Habla con tu quiropráctico sobre lo que te recomienda para tu hijo.

Una hidratación adecuada es importante para evitar los calambres musculares y mantener el equilibrio electrolítico.

Recomiendo que el niño beba al día la mitad de su peso corporal en onzas de agua; más si realiza actividad física.

Otras recomendaciones para controlar los dolores de crecimiento son estirar la zona lumbar, los cuádriceps y los isquiotibiales, así como mantener el equilibrio sobre una tabla de equilibrio para trabajar la estabilización de la zona lumbar. Creo que esto es especialmente importante si el niño practica deporte. Si existen desequilibrios musculares en la zona lumbar, las rodillas o los tobillos, el niño podría ser más propenso a sufrir lesiones.

Presta atención y ten en cuenta las fuentes de tensión física que afectan a la columna vertebral de los niños. Las mochilas, la mala postura y permanecer sentado durante demasiado tiempo son causas habituales de sobrecarga en los niños mayores.

Hay mucho que decir sobre el efecto de la quiropráctica en los “dolores de crecimiento”. Cuando se elimina la tensión de la columna vertebral y del sistema nervioso, el cuerpo puede funcionar al máximo de sus capacidades. No hay nada más gratificante que cuando un padre o una madre me cuenta que su hijo duerme plácidamente toda la noche. Ya no tiene que dejar de jugar porque el dolor en las piernas sea tan intenso. Qué maravilloso es ser testigo de cómo padre e hijo descubren la causa de sus problemas y no se limitan a paliar los síntomas. ¿Qué más podría desear un padre o una madre para su hijo?