La perspectiva desde mi lado de la valla

El debate sobre la tecnología en la primera infancia

¿Te has dado cuenta alguna vez de que es posible debatir un tema, exponiendo todos tus mejores argumentos y los estudios que los respaldan, y aun así no conseguir que nadie cambie de opinión? Si participas en las redes sociales, estoy segura de que has sido testigo de este fenómeno en el contexto del panorama político actual. Pero también lo observo en cuestiones relacionadas con la primera infancia. Concretamente, me refiero aquí a la primera infancia y la tecnología.

He estado aportando mis opiniones a un debate en línea y me siento frustrado. No porque no haya nadie allí que esté de acuerdo conmigo, sino porque quienes están de acuerdo conmigo ya pensaban como yo. Los que están al otro lado de la valla siguen firmemente atrincherados en su postura.

Por supuesto, además del clima político actual, la tecnología en las aulas de educación infantil es un tema que sin duda provocará un gran revuelo. En un extremo del espectro se encuentran quienes creen firmemente que, si la tecnología va a formar parte de la vida de los niños (y sin duda lo hará), estos deben empezar a explorarla y experimentarla desde sus primeros años. En el otro extremo del espectro se encuentran quienes creen firmemente que los niños tendrán el resto de sus vidas para cambiar el mundo real por uno virtual.

¿Yo? Yo estoy en el segundo grupo.

En muchos temas, soy de los que abogan por el equilibrio. Pero en este caso, por más que lo intento, no consigo cambiar de opinión. Lo cual significa, por supuesto, que todos los argumentos que leo en el foro de debate tampoco me están ayudando a cambiar de bando.

Entre quienes abogan por el equilibrio se encuentra la Asociación Nacional para la Educación de Niños Pequeños, que defiende un enfoque “ambos/y”, en contraposición al de “uno u otro”. Recomiendan que los educadores de la primera infancia utilicen la tecnología de forma significativa y adecuada al desarrollo de los niños. Su directora ejecutiva, Rhian Evans Allvin, escribió en 2014 sobre unos niños “de una ciudad estadounidense que visitaban a sus compañeros de una comunidad remota de Europa del Este a través de Skype”, o sobre un profesor “que integraba una pizarra digital con tecnología táctil en una clase en grupo sobre la sociedad democrática”. Citó estos ejemplos como representativos de “la integración de la tecnología de formas diseñadas no para sustituir la interacción humana, sino para potenciarla”.”

La verdad es que suena muy bien, siempre y cuando se haga con moderación. Pero el cínico que hay en mí quiere saltar de alegría y recordar a todo el mundo que pocas personas están lo suficientemente familiarizadas con las prácticas adecuadas para el desarrollo en general, y mucho menos en lo que se refiere a la tecnología. Para rebatir ese argumento, algunos de los participantes en el debate en línea están pidiendo más formación profesional en materia de tecnología.

Pero la formación profesional no va a cambiar el hecho de que, a medida que la investigación se va poniendo al día, lo que está descubriendo resulta bastante alarmante. ¡Los problemas de visión, los retrasos en el lenguaje, la falta de control de la motricidad fina, la depresión y la agresividad son solo algunos de los efectos que, según los informes, se derivan de pasar demasiado tiempo frente a la pantalla!

¿Por qué arriesgarse? Como ya he señalado, Bill Gates y Steve Jobs no tuvieron acceso a la tecnología cuando eran niños, porque simplemente no existía. Y todos sabemos que les fue bastante bien en sus años posteriores (por decirlo suavemente). ¡Lo que creo que tuvieron fueron experiencias infantiles que les proporcionaron sólidas habilidades en STEM y en la resolución de problemas, además de una imaginación muy activa! Por supuesto, alguien en el debate en línea argumentó que quizá hubieran podido crear mucho más si hubieran tenido acceso a la tecnología de niños. Pero, ¿quién puede afirmar que no habrían sido capaces de crear mucho menos, como consecuencia de la depresión o la agresividad, por ejemplo, que podrían haber derivado de todo el tiempo que probablemente habrían pasado frente a la pantalla?

Jane Healy, autora de *Failure to Connect: How Computers Affect Our Children’s Minds—and What We Can Do About It* (Incapacidad para conectar: cómo los ordenadores afectan a la mente de nuestros hijos y qué podemos hacer al respecto), insiste en que no es necesario que los niños estén expuestos a los ordenadores antes de los 7 años. Y estoy de acuerdo. Tiene mucho sentido si nos paramos a pensar en lo que sabemos sobre el desarrollo infantil y cerebral, y en cómo aprenden los niños: a través de todos sus sentidos, del movimiento y de la interacción social. Todo eso se ve limitado cuando los niños pasan tiempo frente a las pantallas.

Soy consciente de que, entre los profesionales de la primera infancia aficionados a la tecnología, mi postura no es muy popular. Pero no puedo evitar preguntarme: ¿supone algún peligro para los niños un uso demasiado escaso de la tecnología? No veo cómo podría haberlo. A quienes sostienen que los niños se quedarán atrás si no empiezan a aprender ahora, les respondo que la tecnología evoluciona tan rápido que la mayor parte de lo que están aprendiendo (cómo manejar un ratón, por ejemplo) quedará obsoleto en tan solo unos años.

La siguiente pregunta es: ¿supone un peligro para los niños el uso excesivo de la tecnología? Por supuesto que sí. Y dado que el equilibrio en este país es tan escaso como los avistamientos del Sasquatch, tengo la obligación de inclinarme hacia el extremo «sin tecnología» del espectro. Así que seguiré debatiendo (aunque sea una de las cosas que menos me gustan), con la esperanza de que quizá algunas de las personas que aún están indecisas se pasen a mi bando.