Cómo garantizar la seguridad de nuestros bebés cuando se desplazan

Aunque me encantaría quedarme en casa todo el día con mi bebé, mi vida me obliga a salir de casa de vez en cuando.

Bueno, la verdad es que mi hijo, Xander, y yo solemos salir a la calle todos los días. Lo único con lo que puedo contar es que, cuando coloco a Xander en su sillita de coche, he hecho todo lo posible para garantizar su seguridad durante el trayecto. Cuando estaba embarazada, fui a hacer la lista de regalos para mi baby shower. Menuda experiencia confusa y abrumadora, por decirlo suavemente. Tienes la lista de “artículos imprescindibles” y el pequeño escáner. Por supuesto, una vez que te ponías en marcha, las cosas como la ropa de cama, las toallas y la ropa eran fáciles. Solo tenías que elegir la combinación de colores que quisieras. Luego, llegaba el momento de elegir el cochecito y la trona. Estos artículos también se elegían en función del diseño, el color y la facilidad para montarlos y desmontarlos. Ya casi había terminado. Solo me quedaba la silla de coche. Recuerdo estar allí de pie en el pasillo, simplemente mirando fijamente. No tenía ni idea de lo que necesitaba. Había sillas solo para bebés, para niños pequeños, convertibles y elevadores. En todas había instrucciones sobre si iban orientadas hacia delante o hacia atrás. ¿Cabrían todas en cualquier coche? ¿Mi bebé necesitaría la misma silla o sillas diferentes? ¿Dependía de la edad o del peso? Tuve que parar y pensar un momento. Entonces decidí llamar a unos cuantos amigos que ya tenían hijos. Tras esas llamadas, no sabía si me sentía mejor. Cada amigo tenía una marca y un modelo diferentes. Cada uno me daba consejos distintos sobre por qué su sillita era la mejor. Decidí empezar por la que estaba pensada para los bebés más pequeños. Elegí una sillita para recién nacidos.

Parece que fue hace mucho tiempo. Aquel día tomé una decisión muy acertada, pero sin duda he aprendido mucho desde entonces. He aprendido que la mejor silla para tu hijo es aquella que mejor se adapta a él, que se utiliza correctamente y que se usa cada vez que conduces. La Academia Americana de Pediatría ha publicado unas pautas básicas sobre la seguridad de las sillas infantiles para el coche. Son las siguientes:

• Utiliza siempre una silla de coche.
• Lee las instrucciones del fabricante de la silla de coche y guárdalas junto con la silla.
• Lee el manual del propietario de tu vehículo para obtener información importante sobre cómo instalar correctamente la silla infantil en tu vehículo concreto.
• El lugar más seguro para todos los niños es el asiento trasero.
• Nunca coloques a un niño en una silla de coche orientada hacia atrás en el asiento delantero de un vehículo que tenga el airbag del acompañante activado.
• El sistema de arnés sujeta a tu hijo en la silla de seguridad infantil. El cinturón de seguridad o el sistema de anclajes inferiores y correas de sujeción para niños (LATCH) sujetan la silla de seguridad al coche.

Todo esto puede parecer de sentido común, pero muchos niños sufren lesiones innecesarias en accidentes de tráfico porque las sillas infantiles se utilizan de forma incorrecta o no se utilizan en absoluto. Los niños se colocan de forma incorrecta en ellas o utilizan una silla que no se adapta a su tamaño. Muchos expertos en seguridad consideran que entre el 80 % y el 90 % de las sillas infantiles no se instalan ni se utilizan correctamente.¹ A nivel nacional, los accidentes de tráfico son la principal causa de muerte entre los niños de 1 a 14 años. Podemos tomar medidas para cambiar estas estadísticas.²

En mi estado, Illinois, la ley exige que los niños, desde el nacimiento hasta los 8 años, viajen en un asiento de seguridad infantil adecuado o en un asiento elevador cuando se desplacen en un vehículo. Los niños de entre 8 y 16 años deben llevar puesto el cinturón de seguridad.²

Existen diferentes tipos de sillas adaptadas a las distintas edades y pesos por los que pasará tu hijo a medida que crezca. Hay sillas para bebés, en las que tu hijo debe viajar desde el nacimiento hasta cumplir un año de edad y pesar 20 libras. Existen asientos de seguridad convertibles, que deben utilizarse orientados hacia atrás antes de que su hijo cumpla un año y hasta que alcance las 20 libras. Algunos asientos orientados hacia atrás pueden permitir que su hijo permanezca en esa posición hasta las 30 libras. El asiento convertible debe utilizarse orientado hacia delante cuando su hijo pese entre 20 y 40 libras y tenga al menos un año de edad. La mayoría de las sillas infantiles orientadas hacia delante tienen un límite de peso máximo de 40 libras y no deben utilizarse si su hijo pesa más de 40 libras. Debe utilizarse un asiento elevador con posicionamiento del cinturón si su hijo pesa aproximadamente entre 40 y 80 libras. Algunos asientos elevadores tienen límites de peso máximos de 100 libras. Estas son pautas generales, por lo que debe comprobar siempre los límites de peso y altura de la silla que adquiera.²

Si utilizas una silla de coche de segunda mano, la Academia Americana de Pediatría recomienda encarecidamente que tengas en cuenta algunas cosas. ¿Cuántos años tiene tu silla de coche? Consulta con el fabricante las recomendaciones sobre el tiempo de uso de la silla.^₃ La mayoría de las sillas tienen una fecha de caducidad. La mayoría de las directrices indican que una silla de seguridad infantil solo debe utilizarse durante 6 años a partir de su fecha de fabricación.² ¿Ha sufrido alguna vez el asiento de seguridad un accidente? Si es así, no debe utilizarse. ¿Hay etiquetas del fabricante con el nombre del asiento o el número de modelo? Si no es así, no debes utilizarlo, ya que no podrás estar al día de las retiradas del mercado. ¿Viene el asiento de seguridad con instrucciones? Si no es así, debes solicitarlas al fabricante antes de utilizarlo. No lo utilices si el armazón presenta grietas o le faltan piezas.³

Ahora, el siguiente paso es aprender a utilizar la silla que has elegido. Una de las principales razones que me han llevado a escribir este artículo es que a menudo oigo a las madres comentar lo emocionadas que están por poder sentar por fin a sus hijos mirando hacia delante porque ya pesan veinte libras. Esto me preocupa mucho, ya que estos niños aún no han cumplido un año. Lee atentamente las instrucciones que vienen con la silla de coche y el manual de usuario de tu vehículo concreto a la hora de instalarla. Rellena y envía por correo la tarjeta del propietario que viene con la silla. Así es como se te notificará si alguna vez se produce una campaña de retirada por motivos de seguridad relacionada con la silla. Si sigues teniendo problemas para que la silla infantil encaje correctamente en tu vehículo, puedes hacer que un técnico certificado en sillas de seguridad infantil revise tu silla. Muchos departamentos de policía, cuerpos de bomberos y hospitales cuentan con técnicos cualificados para ayudar a instalar correctamente la silla. Para localizar un técnico en su zona, visite www.nhtsa.dot.gov y haga clic en “Localizar un punto de inspección de sillas infantiles de seguridad” en la sección “Seguridad de los pasajeros infantiles”. También puedes hacer que revisen la instalación de tu silla infantil en un evento local de revisión de sillas infantiles. Puedes obtener una lista de eventos en Internet buscando «Evento de revisión de sillas infantiles [tu estado]». Además, puedes encontrar información adicional sobre la seguridad de las sillas infantiles y la legislación al respecto en la página web de la NHTSA.²

La colocación y el ajuste de los cinturones en tu hijo dentro de la silla son muy importantes. Lee el manual de la silla y del coche para saber dónde deben colocarse los cinturones. El arnés de la silla de coche debe ajustarse de manera que solo puedas meter un dedo por debajo de la correa a la altura del pecho de tu hijo. El clip de sujeción del arnés debe situarse cruzado sobre el pecho, a la altura de la axila.⁴ Estas directrices se han establecido para garantizar la seguridad de sus hijos. Lo que me frustra de las madres que han girado las sillas de coche de sus bebés hacia delante demasiado pronto es que, aunque sus hijos puedan pesar 20 libras, eso no significa que tengan el sistema musculoesquelético de un niño de un año. La orientación hacia delante aumenta drásticamente la probabilidad de sufrir fracturas graves de la columna cervical y déficits neurológicos.⁵ Esta es una razón más para mantener a tu bebé en la silla de seguridad orientada hacia atrás el mayor tiempo posible. Los bebés no son necesariamente “adultos en miniatura”. Sus cráneos son más frágiles, sus cabezas son proporcionalmente más grandes y su caja torácica es más delgada. Debido a su pequeña estatura y a que su sistema musculoesquelético no está completamente desarrollado, necesitan la protección adicional que ofrecen las sillas de seguridad para el coche. Según la Coalición Nacional del Cinturón de Seguridad, los sistemas de retención de las sillas infantiles proporcionan un efecto de “amortiguación” durante una desaceleración rápida, lo que permite que el cuerpo del niño se detenga a medida que el vehículo reduce la velocidad, reduciendo así las fuerzas que actúan sobre el cuerpo del niño y evitando el contacto con superficies duras del interior del vehículo, con otros ocupantes, con la carretera o con otros vehículos. Además, actúan distribuyendo las fuerzas del choque por una amplia zona del cuerpo, lo que reduce las fuerzas que actúan sobre cualquier parte concreta del mismo y las distribuye hacia las partes más resistentes del esqueleto, como las caderas, la espalda y los hombros.¹ Incluso nuestros hijos más mayores necesitan medidas especiales cuando viajan en nuestros coches. Según SafetyBeltSafe USA, los niños pequeños que viajan con el cinturón de seguridad en lugar de en un asiento elevador tienen 59% más probabilidades de sufrir lesiones devastadoras, como daños graves en el cerebro, el hígado, el bazo y la médula espinal. La mayoría de los niños deben utilizar un asiento elevador desde los 4 años aproximadamente hasta, como mínimo, los 8-10 años, para garantizar la máxima protección y una mayor comodidad en el coche. La próxima vez que viajes en coche con tu hijo, responde a esta prueba de 5 pasos para determinar si todavía debería utilizar un asiento elevador.⁶