La importancia del contacto piel con piel

En la actualidad existen numerosos estudios que demuestran que las madres y los bebés deben estar juntos, piel con piel (el bebé desnudo, sin envolver en una manta), inmediatamente después del parto, así como en las etapas posteriores.

El bebé está más contento; su temperatura, frecuencia cardíaca y respiratoria son más estables y normales; y su nivel de azúcar en sangre es elevado. Además, el contacto piel con piel inmediatamente después del nacimiento permite que el bebé sea colonizado por las mismas bacterias que la madre. Se considera que esto, junto con la lactancia materna, es importante para la prevención de enfermedades alérgicas. Cuando se coloca a un bebé en una incubadora, su piel y su intestino suelen ser colonizados por bacterias diferentes a las de su madre.

En resumen, el contacto piel con piel inmediatamente después del nacimiento, durante al menos una hora, tiene los siguientes efectos positivos en los bebés:

• tienen más probabilidades de agarrarse al pecho

• tienen más probabilidades de agarrarse bien al pecho

• temperaturas cutáneas más estables y normales

• frecuencias cardíacas y tensiones arteriales más estables y normales

• niveles más altos de azúcar en sangre

• menos propenso a llorar

• tienen más probabilidades de practicar la lactancia materna exclusiva durante más tiempo

No hay ningún motivo por el que la gran mayoría de los bebés no puedan estar en contacto piel con piel con la madre inmediatamente después del nacimiento durante al menos una hora. Las rutinas hospitalarias, como pesar al bebé, no deberían tener prioridad.

Hay que secar al bebé y colocarlo sobre la madre. Nadie debe presionar al bebé para que haga nada; nadie debe intentar ayudarle a prenderse al pecho durante este tiempo. La madre, por supuesto, puede intentar ayudar al bebé, y no se le debe disuadir de ello. Simplemente hay que dejar a la madre y al bebé tranquilos para que disfruten de la compañía mutua. Sin embargo, no se les debe dejar solos, especialmente si la madre ha recibido medicación, y es importante que no solo la pareja de la madre, sino también una enfermera, una comadrona, una doula o un médico permanezcan con ellos; en ocasiones, algunos bebés necesitan asistencia médica y debe haber alguien cualificado presente “por si acaso”. Las gotas oftálmicas y la inyección de vitamina K pueden esperar un par de horas. El contacto piel con piel inmediato también puede realizarse tras una cesárea, incluso mientras se suturan las incisiones de la madre, a menos que existan razones médicas que lo impidan.

Los estudios han demostrado que incluso los bebés prematuros, de tan solo 1.200 g (2 lb 10 oz), presentan una mayor estabilidad metabólica (incluidos sus niveles de azúcar en sangre) y respiran mejor si se les aplica el contacto piel con piel inmediatamente después del nacimiento. La necesidad de una infusión intravenosa, oxigenoterapia o una sonda nasogástrica, por ejemplo, no impide el contacto piel con piel. El contacto piel con piel es perfectamente compatible con otras medidas que se toman para mantener al bebé sano. Por supuesto, si el bebé está muy enfermo, no se debe poner en riesgo su salud, pero cualquier bebé prematuro que no padezca el síndrome de dificultad respiratoria puede estar en contacto piel con piel con la madre inmediatamente después del nacimiento. De hecho, tanto en el bebé prematuro como en el bebé a término, el contacto piel con piel puede reducir la respiración acelerada hasta situarla dentro de los límites normales.

Aunque el bebé no se coja al pecho durante la primera o las dos primeras horas, el contacto piel con piel sigue siendo beneficioso e importante tanto para el bebé como para la madre por todas las demás razones mencionadas.

Si el bebé no se agarra al pecho de inmediato, no te asustes. Casi nunca hay prisa, sobre todo en el caso de un bebé sano y nacido a término. Uno de los enfoques más perjudiciales a la hora de alimentar al recién nacido ha sido la extraña idea de que los bebés deben alimentarse cada tres horas. Los bebés deben alimentarse cuando muestren signos de estar preparados, y tener al bebé junto a su madre hará que a ella le resulte evidente cuándo está listo. En realidad, no hay ni una pizca de prueba de que los bebés deban alimentarse cada tres horas o según ningún horario, pero, basándose en esa idea, a muchos bebés se les obliga a tomar el pecho simplemente porque han pasado tres horas. El bebé, que aún no tiene interés en alimentarse, puede resistirse enérgicamente y, por ello, se le empuja aún más, lo que, en muchos casos, hace que el bebé rechace el pecho porque queremos asegurarnos de que lo tome. Y la situación empeora. Si el bebé sigue resistiéndose a que le pongan el pecho y se altera cada vez más, entonces el “siguiente paso obvio” es darle un complemento. Y es obvio adónde nos lleva todo esto.