La educación en casa: la opción ideal para los niños cinestésicos

Justo cuando nos sentábamos a cenar, Alex, un niño de cuatro años muy enérgico, dejó por fin de correr y se sentó a la mesa. Volviéndome hacia su madre, le dije: “Cuando tu hijo empiece el infantil, querrán darle medicación para el TDAH. No lo hagas”.”

Ella respondió: “Me preocupa cómo se adaptará al aula. ¿Crees que tiene TDAH?”.”

“No, pero él aprende a través del movimiento, y es muy probable que sus profesores no lo sepan. Confundirán su estilo de aprendizaje con el TDAH”.”

Poco después de que Alex empezara el infantil, su profesora sugirió que Alex tenía TDAH y que debería tomar Ritalin. En lugar de hacerlo, la madre de Alex se mudó de vuelta a su estado natal. Allí encontró un colegio que “no utiliza etiquetas; tienen unas pelotas antiestrés y unas sillas saltadoras en el aula, y los niños que quieren moverse las utilizan”.”

He aquí otro ejemplo, esta vez con un niño mayor: “Señora Baker, su hijo, Paul, está deprimido. Es un problema habitual asociado al TDAH. Necesita tomar antidepresivos y Ritalin”, le aconsejó el médico. Con 6’2″ de altura y unas 250 lbs. de peso, Paul era un chico atlético de 16 años al que le encantaban el fútbol americano, el baloncesto y el béisbol, pero que tenía dificultades académicas. Su nivel de lectura estaba varios años por debajo del de su curso y rara vez sonreía. La madre de Paul decidió educarlo en casa después de que los compañeros de equipo de fútbol americano de primer curso le hicieran probar la marihuana. Paul sufría una depresión clínica.

Paul vivía en la costa oeste y Alex en la costa este, y, incluso dejando de lado la diferencia de edad, los dos eran tan diferentes como el día y la noche. Sin embargo, les di la misma advertencia a los padres de ambos y, en menos de un año, los profesores y un médico les hicieron a ambos padres la misma recomendación.

¿Cómo podría saberlo? ¿Acaso puedo ver el futuro? No. Las personas utilizan tres estilos básicos de aprendizaje: cinestésico, auditivo y visual. Estas preferencias son rasgos genéticos que se refuerzan con el uso. A los niños que aprenden a través del movimiento —los alumnos cinestésicos— se les suele considerar que padecen TDAH. (La mayoría de los profesores son alumnos visuales o auditivos, y a menudo uno de los padres del niño también lo es). Dado que los propios profesores no aprenden a través del movimiento, consideran que los comportamientos de los alumnos cinestésicos son anormales. Por desgracia, los criterios para diagnosticar a un niño con TDAH se basan en la percepción de los padres o del profesor, no en la del propio niño. Como los alumnos cinestésicos se mueven mientras aprenden, cumplen de inmediato cinco de los nueve criterios que utilizan los médicos para diagnosticar el TDAH; una puntuación de 6 bastará para que al niño se le asigne la etiqueta de “TDAH”.”

Sin embargo, ese diagnóstico no ayuda al niño. Hace que se le prescriba un tratamiento farmacológico, que solo suprime la mitad de los comportamientos. Suprimir un estilo de aprendizaje interfiere en la capacidad del niño para aprender.

De hecho, los estudios demuestran que el tratamiento más eficaz para las dificultades académicas asociadas al TDAH es el apoyo escolar, que es precisamente lo que hacen los alumnos que reciben educación en casa.

¿Por qué estaba Paul deprimido y por qué estaba Alex tan contento? Una de las razones es que Paul había pasado diez años sin obtener buenos resultados en el colegio. Las personas cinestésicas aprenden haciendo, una característica muy útil en el ámbito laboral, pero que supone una verdadera distracción en el entorno escolar.

Así que, cuando Paul estaba en el colegio e intentaba prestar atención levantándose y moviéndose, sus profesores reaccionaban ante ese movimiento y le obligaban a quedarse quieto, lo que, en la práctica, le bloqueaba la mente.

En algún momento de aquellos años, Paul decidió que era tonto. A su fracaso escolar se sumaba el hecho de que su madre, en casa, no entendía su necesidad de estar en movimiento. De hecho, la primera experiencia de éxito real de Paul llegó ese año, cuando consiguió su primer trabajo como recepcionista en un restaurante local. Allí, ¡su TDAH se denominaba “multitarea”! Entre dar la bienvenida a los clientes y acomodarlos en sus mesas, también recogía y preparaba rápidamente las mesas o hacía cualquier otra cosa que fuera necesaria para que el restaurante funcionara sin problemas. A las pocas semanas de empezar en el trabajo, su jefe ya le pedía consejo a Paul sobre las decisiones de contratación.

La madre de Alex sabía que él necesitaba moverse, y se aseguró de que se le permitiera hacerlo tanto en casa como en el colegio. Se mudó y matriculó a su hijo en un colegio que respetaba el estilo de aprendizaje cinestésico. Alex pudo sentarse en una pelota saltarina y pasar sus años escolares saltando.

La madre de Paul acabó decidiendo educarlo en casa. Lo hizo con la ayuda de su jefe, que también era un alumno cinestésico, y Paul empezó a prosperar.

Tanto la libertad de movimiento del niño como la flexibilidad de los padres para adaptar el plan de estudios a los intereses individuales de cada niño hacen que la educación en casa sea ideal para los niños cinestésicos o con TDAH.

Alex encontró un colegio que le permitía trasladarse, pero con 25 alumnos en el aula, es poco probable que pueda dedicarse a lo que le apasiona. Le iría mejor si recibiera educación en casa.

El verdadero problema de Paul era que su madre no entendía lo importantes que eran el ejercicio físico y la pasión para su hijo. Como soy médico y amigo de la familia, Paul y su madre me preguntaron si debía tomar los antidepresivos que le había recetado su médico. Le pregunté a Paul: “¿Con qué frecuencia practicas deporte?”. Paul respondió: “Cada dos semanas”. “¿Por qué tan poco? Para estar sano, tienes que dedicarte a tu pasión a diario. Estás deprimido porque rara vez te dedicas a lo que te apasiona. Las pastillas solo te ayudarán si cambias eso y haces lo que te gusta cada día. Si no es así, las pastillas perderán su efecto por muchas que tomes”.”

Esta misma semana, Paul empezó a ayudar al entrenador de un equipo juvenil masculino de baloncesto y, tras solo un entrenamiento, se mostró animado y emocionado: era otra persona. Dos historias diferentes con resultados distintos sobre dos chicos distintos, pero con una solución en común: la educación en casa con un plan de estudios que alimente su pasión.

¿Por qué un plan de estudios que alimente su pasión? Los alumnos cinestésicos suelen ser capaces de observar las piezas de un objeto e intuir cómo encajan entre sí. Un niño con esta intuición querrá que su educación se adapte a él. Si le apasionan los deportes y tú quieres que lea, plantéate darle libros o revistas relacionados con el deporte. De lo contrario, no dejará de preguntar por qué tiene que saber eso. Mientras siga su pasión, ya no mostrará ningún problema de “déficit de atención”.

A menudo, las personas con un estilo de aprendizaje cinestésico pueden aprovechar con éxito los proyectos para aprender una materia. Por ejemplo, Sara tenía que aprender álgebra, pero su pasión eran los caballos. Así que le encargaron el proyecto de diseñar y construir un corral y un establo. Mientras Sara diseñaba las instalaciones, aprendió principios de álgebra para calcular el coste y la cantidad de tablas que necesitaría.

Los estilos de aprendizaje se heredan; si tú no eres el cinestésico de la familia, entonces lo es tu pareja. El padre de Sara, también cinestésico, estaba encantado de ayudarla a construir el corral. Fue una forma estupenda de hacer que participara.

Algunas madres de niños a los que se les ha diagnosticado TDAH pueden mostrarse reticentes a educarlos en casa; quizá les preocupe que su hijo provoque caos a lo largo del día, o tal vez no sepan cómo comunicarse con él. A continuación, te ofrezco algunos consejos que han resultado muy útiles para los padres que han asistido a mis talleres.

Deja que tu hijo se mueva. Cuando le lees a tu hijo, o cuando él lee, ¿se sube a todos los muebles o corre por toda la habitación? Intenta dejar que se mueva (dentro de los límites de comportamiento que le hayas marcado) y, si es necesario, dale la espalda para que no te distraiga. Caminad y hablad. Tanto si tienes que enseñarle algo como si queréis hablar de algún tema, salid a dar un paseo juntos. Id en coche y charlad. El movimiento ayuda a un niño cinestésico a procesar la información.

Utiliza pocas palabras. Practica. Mejorarás.

Deja que te abrace; no te asustes si se resiste a tus abrazos. Cuando abrazas a tu hijo cinestésico, en esencia le has lanzado 20 libras de estímulos —le has tocado los brazos, le has tocado el pecho y le has tocado la espalda— ¡y él no tiene forma de procesarlo todo! Es como si le dijeras a tu hijo: “¿Podrías, por favor, desconectar tu mente durante el tiempo que me apetezca abrazarte, hasta que te devuelva el control de tu mente?”. Tu hijo cinestésico se siente abrumado.

No es necesario que haya contacto visual en todo momento. Mantener el contacto visual es una muestra de educación (y vale la pena enseñárselo), pero puede impedirle escuchar y prestar atención.

Tanto si vas corriendo a la mesa para cenar como si diriges un restaurante, tu estilo de aprendizaje influye en tu percepción. En el aula, la percepción cinestésica no suele tenerse en cuenta; simplemente se la etiqueta como TDAH. En casos como estos, un entorno de educación en casa podría dar resultados mucho mejores.

Nota del editor: Es importante señalar que el sistema nervioso humano necesita movimiento continuo para un desarrollo y un procesamiento óptimos. Desde la primera infancia y a lo largo de toda la niñez (y sí, también en la edad adulta), no es habitual que los seres humanos lleven una vida tan sedentaria. Estar sentado en silencio sin moverse es un comportamiento aprendido, no innato, especialmente en el caso de un niño. Los movimientos corporales en la primera infancia —como gatear y ser llevado en brazos por los padres— y las actividades de la primera infancia y la niñez, como trepar, saltar o montar en bicicleta, favorecen un desarrollo cerebral óptimo (como el crecimiento de las neuronas, la memoria, las conexiones sinápticas y la “energía” cognitiva). Independientemente de si tu hijo es un aprendiz cinestésico o no, el movimiento continuo es esencial para un funcionamiento cerebral óptimo. La expectativa de que los niños “se sienten y aprendan” puede ser la exigencia más incongruente de nuestro sistema educativo. No es de extrañar que haya un aumento en el diagnóstico de TDAH: a estos pobres niños se les obliga a quedarse quietos en lugar de aprender de la forma que mejor les resulta. ¡Esta restricción física está, de hecho, alterando la función fisiológica normal y provocando una rebelión innata por parte de los propios niños!