La comida como amor
Las madres y la comida van de la mano. Nos imaginamos a las madres preparando galletas con trocitos de chocolate para la merienda después del colegio. El estereotipo de la madre judía o italiana, que anima incluso a sus hijos ya adultos a comer más, se aplica a madres de muchas etnias diferentes. Cocinar es su forma de demostrarte su amor; comer más de lo que cocinan es la prueba de que tú las quieres. En algunas familias, los papás y la comida también van de la mano. La comida no es solo una cuestión de calorías y combustible para nuestro cuerpo. Junto con la sopa, en el plato se sirven muchos mensajes complejos.
Tenemos un gato especialmente corpulento. Ya era grande cuando lo adoptamos del refugio y, a pesar de todos mis esfuerzos, sigue siendo un felino de 20 libras obsesionado con la comida. A veces, cuando me mira con esperanza, sentado atentamente junto a su cuenco, le canto una canción: “El amor es mejor que la comida/El amor es mejor que la comida/El amor es mejor que/El amor es mejor que/El amor es mejor que la comida”. Pero para él, y para mucha gente, la comida es amor.
He visto cómo la gente prepara comida para mis hijos: caprichos especiales, recetas familiares o algo de lo que están seguros de que a mis hijos no solo les gustará, sino que les encantará. Cuando a mis hijos no les gusta esa comida que se ha preparado especialmente para ellos, los que la han cocinado se lo toman como algo personal. Se sienten decepcionados, pero es más que eso: se sienten rechazados porque su ofrenda ha sido rechazada. Incluso si la persona que rechaza la comida tiene 3 años. Incluso si la persona que rechaza la comida lo hace con educación.
La comida es algo personal. Está íntimamente ligada a nuestra cultura, a nuestra infancia y a nuestros recuerdos, tanto felices como tristes. En un mundo que a veces puede parecer enorme y aterrador, la comida puede ser un consuelo. Consumimos ciertos alimentos con la esperanza de prevenir enfermedades graves y evitamos otros porque creemos que nos harán daño. Para algunas personas, la comida es el centro de su fanatismo.
La comida también es un acto social: une a las personas y se comparte en celebraciones y fiestas de todo tipo. Para quienes padecen alergias graves o la enfermedad celíaca, llevar una vida segura y saludable en compañía de otras personas puede suponer un reto e incluso resultar peligroso.
Independientemente de nuestra relación con la comida, nuestros hijos nacen con sus propias papilas gustativas, su propio metabolismo, sus propias sensibilidades y tolerancias. Tienen sus propias preferencias, que se irán ampliando a medida que exploren el mundo y prueben cosas nuevas. Podemos intentar que nuestros hijos coman según nuestro horario y nuestras expectativas, según nuestras propias preferencias y sensibilidades. Podemos intentar «lavarles el cerebro» para que crean exactamente lo mismo que nosotros sobre la comida, la nutrición y la salud. Podemos intentar controlar y manipular la relación de nuestros hijos con la comida.
Por otro lado, podemos aceptar a nuestros hijos tal y como son. Podemos respetar que sean personas diferentes a nosotros y que lo que comen, cómo y cuándo lo hacen pueda ser radicalmente distinto. Podemos aspirar a ser una familia de individuos unidos también en lo que respecta a la alimentación. También podemos recordar que nuestros hijos van a salir al mundo, a jugar en casa de sus amigos, a ir al colegio, a visitar a familiares y a comprar en tiendas, y que van a estar expuestos a una gran variedad de alimentos, así como a muchas ideas diferentes sobre la dieta y la nutrición. Van a tener la oportunidad de tomar decisiones sobre la comida, aunque nunca les demos opciones en casa.
Cuando nos centramos en nuestra relación con nuestros hijos, en lugar de en su relación con la comida —cuando exploramos la vida y la alimentación junto a ellos como compañeros—, estamos ahí para ellos como recurso y sistema de apoyo. Cuando tenemos una relación basada en la confianza y la conexión, nuestros hijos saben que pueden acudir a nosotros y compartir sus pensamientos e ideas sin ser juzgados, criticados ni avergonzados. Cuando somos capaces de dejar de lado nuestras expectativas, nuestros hijos se sienten libres de expresar qué alimentos les gustan o les disgustan sin miedo a decepcionarnos ni a que les obliguemos a comer algo.
Como padres que queremos a nuestros hijos, queremos que estén sanos, y a menudo pasamos directamente de ese pensamiento a la alimentación. Nos preocupamos mucho por lo que comen, cuánto comen y cuándo comen. Quizás se nos escape la importancia del «por qué» comen.
¿Por qué comen tus hijos lo que comen? ¿Por qué comen tanto como comen, o cuándo lo hacen? ¿Tus hijos comen porque tienen hambre? ¿Comen alimentos que les gustan? ¿Comen tanto o tan poco como les parece adecuado?
¿O acaso tus hijos comen porque les has dicho que es hora de comer? ¿Comen ciertos alimentos porque les has dicho que tienen que hacerlo, y se acaban todo lo que hay en el plato porque saben que tienen que comérselo todo? ¿Tus hijos comen para complacerte?
Cuando nos centramos en nuestra relación con nuestros hijos, en lugar de en su relación con la comida, podemos compartir la alegría y el placer que la comida aporta a nuestras vidas. Podemos compartir nuestra relación con la comida con nuestros hijos, y ellos pueden compartir la suya con nosotros, intercambiando ideas y experiencias. Juntos podemos aprender y crecer como familia, forjando relaciones saludables con la comida y entre nosotros.
