Jóvenes en situación de riesgo: por qué los alimentos transgénicos son más peligrosos para los niños

Los cambios en la alimentación tienen un mayor impacto en la estructura y el funcionamiento de los cuerpos jóvenes, que crecen rápidamente. Una mayor parte de los alimentos que consumen los jóvenes se transforma para formar órganos y tejidos, mientras que los adultos transforman una mayor parte en energía y la almacenan en forma de grasa.

La Real Sociedad del Reino Unido advierte de que la modificación genética “podría provocar cambios perjudiciales e imprevistos en el estado nutricional de los alimentos” y recomienda que se investiguen rigurosamente los posibles efectos sobre la salud de los alimentos modificados genéticamente antes de que se administren a mujeres embarazadas o en periodo de lactancia y a bebés. El epidemiólogo Eric Brunner afirma que “pequeños cambios en el contenido nutricional podrían afectar a la función intestinal de los lactantes”.”

Los niños son más propensos a tener problemas. Los niños son entre tres y cuatro veces más propensos a sufrir alergias que los adultos y “correr un mayor riesgo de muerte por alergia alimentaria”, según un informe de 2002 encargado por la Iniciativa Pew sobre Alimentación y Biotecnología. Los lactantes menores de 2 años presentan la mayor incidencia de reacciones, especialmente ante nuevos alérgenos que aparecen en la dieta. A veces, incluso cantidades mínimas de alérgenos pueden provocar reacciones. Una de las razones de esta sensibilidad, según la EPA, es que “un intestino inmaduro o un epitelio mucoso permeable es más propenso a permitir un mayor grado de transporte de macromoléculas y acceso al sistema inmunitario que la barrera intacta de un intestino maduro normal… El sistema inmunitario también debe tener la madurez suficiente… Ambos sistemas parecen funcionar de forma óptima entre los tres y los cinco años”.”

Según la Real Sociedad de Canadá, “el uso potencialmente generalizado de productos alimenticios modificados genéticamente como aditivos alimentarios y alimentos básicos, incluido su uso en alimentos para bebés, podría dar lugar a una introducción más temprana de estas nuevas proteínas en los lactantes susceptibles, ya sea directamente o a través de la presencia en la leche materna de las proteínas ingeridas por la madre”.”

La Royal Society del Reino Unido sugiere que “la vigilancia posterior a la comercialización debería formar parte de la estrategia global de seguridad en materia de alergias, especialmente en el caso de los grupos de alto riesgo, como los lactantes”, pero reconoce que no está claro “si dicha vigilancia es viable en el caso de los alimentos modificados genéticamente”.”

Los niños pueden reaccionar ante dosis de toxinas mucho más pequeñas que los adultos. La exposición a hormonas o a disruptores endocrinos también puede afectar gravemente al desarrollo normal. Además, los niños propensos a las infecciones pueden verse gravemente afectados si los antibióticos pierden su eficacia debido a los genes de resistencia a los antibióticos presentes en los alimentos transgénicos y al uso excesivo de antibióticos en las vacas tratadas con rbGH (hormona de crecimiento bovina modificada genéticamente).

Los niños están muy expuestos a los OMG. Los niños consumen una gran cantidad de productos que pueden estar modificados genéticamente. En su dieta, ingieren un porcentaje mayor de maíz en comparación con los adultos, y los niños alérgicos suelen depender del maíz como fuente de proteínas. Las madres que utilizan maicena como sustituto del talco en la piel de sus hijos también podrían exponerlos a esta sustancia por inhalación. En ocasiones, los lactantes son alimentados con leche de fórmula a base de soja. La Royal Society señala que “las fórmulas infantiles, en particular, son consumidas como único alimento durante largos periodos de tiempo por personas especialmente vulnerables” y “deberían investigarse con el máximo rigor”. Entre los posibles efectos secundarios se encuentran los cambios en los miméticos naturales del estrógeno presentes en la soja, que pueden influir en el desarrollo sexual.

Los niños también consumen una cantidad desproporcionadamente elevada de leche. En Estados Unidos y en otros lugares, los productos lácteos pueden proceder de vacas tratadas con rbGH. La leche contiene mayores cantidades de hormonas y antibióticos, y su composición nutricional se ve alterada. Según un documento de debate sobre las implicaciones para la salud pública de la rbGH publicado en el Journal of the Royal Society of Medicine, “un lactante estaría expuesto a una dosis de IGF-1 12,5 veces superior al mínimo recomendado”. Samuel Epstein, presidente de la Coalición para la Prevención del Cáncer y experto en los efectos de la rbGH sobre la salud, afirma que los riesgos de una alta exposición al IGF-1 son “especialmente preocupantes… para los lactantes y los niños, dada su elevada susceptibilidad a los productos y sustancias químicas cancerígenas”. También sugiere que la exposición habitual podría favorecer “una estimulación prematura del crecimiento en los lactantes [y] la ginecomastia [desarrollo de mamas anormalmente grandes en los varones] en los niños pequeños”.”

“El intercambio de genes entre organismos puede provocar efectos tóxicos desconocidos y alergias que, con toda probabilidad, afectarán a los niños”. — VYVYAN HOWARD, EXPERTO EN TOXICOPATOLOGÍA INFANTIL DEL HOSPITAL UNIVERSITARIO DE LIVERPOOL, REINO UNIDO

Las evaluaciones de seguridad no tienen en cuenta a los niños. Un grupo de trabajo de la FAO y la OMS (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura y Organización Mundial de la Salud) sobre alimentos modificados genéticamente afirma: “Se debe prestar atención a las características fisiológicas particulares y a las necesidades metabólicas de determinados subgrupos de población, como los lactantes [y] los niños”. En la práctica, las evaluaciones de seguridad de los alimentos modificados genéticamente los ignoran. De hecho, los estudios financiados por la industria suelen utilizar animales adultos en lugar de ejemplares jóvenes, que son más sensibles, con el fin de ocultar los resultados.

El biólogo David Schubert advierte: “Dado que los niños son los más propensos a sufrir efectos adversos por las toxinas y otros problemas alimentarios, si se les administran alimentos transgénicos sin las pruebas adecuadas, se convertirán en conejillos de indias. Si surgen problemas, probablemente nunca lo sabremos, ya que no se podrá rastrear la causa y muchas enfermedades tardan mucho tiempo en desarrollarse”.”