Gestión de las expectativas

Cuando salgo, a menudo veo a un padre o una madre y a un niño en una situación conflictiva provocada por las expectativas poco realistas del adulto. Esto me entristece mucho por ambos.

Las dificultades a las que me refiero son aquellas en las que, si cambiaran las expectativas, el entorno o las circunstancias, la dificultad desaparecería por completo. No es realista, por ejemplo, que un padre o una madre espere que un bebé se mantenga tranquilo durante mucho tiempo en una silla de coche, y muchos bebés lloran y se inquietan cuando se les sienta en ella. Me entristece muchísimo ser testigo de esas lágrimas y esas peleas que ni siquiera se producirían en otra familia, simplemente porque las expectativas de los padres están en consonancia con lo que es realista para un niño de esa edad, de ese temperamento o en esa situación.

Una cosa que ha guiado mi forma de criar a mis hijos y que me ha resultado de gran ayuda ha sido observar a mis hijos desde una perspectiva evolutiva. Lo que ha sido normal durante la mayor parte de la historia de la humanidad ha cambiado por completo en los últimos siglos (¡o incluso en la última década!), y ahora nos lleva a tener expectativas totalmente poco realistas respecto a nuestros hijos. He aquí algunos ejemplos:

Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, a los bebés se les ha llevado en brazos hasta que podían andar y dormían con sus madres por seguridad. No es realista esperar que sean felices y se desarrollen bien si pasan el día sentados en un asiento frío y duro y duermen alejados del contacto humano.

Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, los bebés se han alimentado al pecho cuando lo pedían y durante varios años. Esperar que se alimenten según un horario fijo o que dejen de tomar el pecho fácilmente antes de que estén preparados no es realista.

Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, los niños han vivido en tribus y han estado rodeados de mucha gente de todas las edades. Esperar que los niños sean felices y se desarrollen plenamente en casa, solos con su madre, no es realista.

Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, los niños han aprendido observando lo que hacían los demás y, a continuación, imitándolos. No es realista esperar que los niños se sienten en las aulas de forma alegre y colaborativa y se interesen por lo que se ha decidido que deben aprender.

Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, los niños solo disponían de unos pocos objetos con los que jugar. Esperar que sean capaces de ordenar y recoger cientos de juguetes, muchos de ellos con un montón de piezas pequeñas, como los bloques de Lego y las muñecas Barbie, no es realista.

Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, la comida era comida de verdad. No es realista esperar que los niños sean capaces de controlar su alimentación cuando se les ofrecen sustancias adictivas como el azúcar y los alimentos procesados, que son comercializados por expertos formados para convencer a tus hijos de que comerlos será la mejor experiencia de su vida.

Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, no existían las pantallas que crean adicción. No es realista esperar que los niños sean capaces de regular de forma saludable su uso de las pantallas.

Y aquí hay más situaciones en las que a menudo veo a los padres pasar apuros porque no tienen unas expectativas realistas respecto a su hijo:

Los niños pequeños no son más que bebés con ruedas. Su desarrollo se basa fundamentalmente en conocer el mundo que les rodea a través del tacto y en desarrollar sus funciones motoras gruesas. No es realista esperar que un niño de un año no se suba a las sillas, por ejemplo, o que no toque los objetos que le rodean.

Los niños tienen una gran necesidad de mantenerse activos. Si no se tiene esto en cuenta, incluido su temperamento específico (algunos niños necesitan ser más activos que otros), se pueden generar muchas expectativas poco realistas.

Los niños tienen una gran necesidad de interacción social. Si no se tiene esto en cuenta, incluido su temperamento específico (una vez más, algunos niños necesitan más interacción social que otros), se pueden generar muchas expectativas poco realistas de que los niños se porten bien en casa durante largos periodos de tiempo.

Los niños necesitan libertad y respeto para tomar sus propias decisiones, a menos que afecten al resto de la familia. Esperar que te dejen tomar decisiones por ellos o que estén abiertos a tus sugerencias si no les das, ante todo, el control sobre sus propias vidas puede dar lugar a un montón de problemas y conflictos.

Hay que enseñar a los niños a gestionar adecuadamente sus emociones. Esperar que se comporten adecuadamente en medio de emociones intensas, antes de que se les haya enseñado a gestionarlas, no es realista.

Los niños tienen sus propios planes y son personas independientes. Otra expectativa que suele causar problemas es que los padres (y otras personas) suelen pensar que sus hijos deberían tener los mismos planes que ellos. Todos tenemos prioridades, intereses y deseos diferentes, incluidos los niños.

Desarrollar expectativas realistas respecto a nuestros hijos puede ser de gran ayuda para evitar conflictos en nuestras familias. Y, al igual que ocurre con nuestros hijos, gran parte del dolor y el estrés que experimentamos como padres proviene del hecho de que no tenemos expectativas realistas respecto a nosotros mismos. Como estamos obsesionados con lo que creemos que deberíamos estar haciendo, o con cómo creemos que deberíamos ser, no abordamos de forma proactiva el problema real.

¿En qué aspectos de tu labor como padre o madre tienes expectativas poco realistas respecto a ti mismo? Si te cuesta darte cuenta, imagina que las situaciones que te resultan difíciles le sucedieran a un amigo muy querido tuyo, que es un padre o una madre estupendo. Desde esa perspectiva, ¿puedes identificar algunas expectativas poco realistas que tienes respecto a ti mismo?