La fiebre: una fuente de fuerza

La mayoría de las enfermedades infantiles se caracterizan por la fiebre. Es bien sabido que la fiebre activa el sistema inmunitario de forma natural. Sin embargo, no es tan conocido que la fiebre puede fortalecer el sistema inmunitario, ayudar a prevenir la susceptibilidad a otras enfermedades en etapas posteriores de la vida y aportar además beneficios para el desarrollo.¹

El pediatra Uwe Stave afirma: “Los episodios de fiebre pueden influir de forma bastante positiva en los niños. Aunque su fuerza física se vea reducida, el niño puede mostrar una gran variedad de nuevos intereses y habilidades. Puede descubrir formas nuevas y más avanzadas de comunicarse, pensar y afrontar situaciones, o mostrar una mayor precisión en sus habilidades motoras. En resumen, tras un episodio de fiebre, el niño experimenta un gran avance en su desarrollo y maduración”.”²

El Dr. Stave explica esta observación refiriéndose al efecto del calor sobre el organismo físico: “La fiebre actúa sacudiendo y relajando el cuerpo físico. La activación por el calor puede ayudar al Yo a formar y remodelar la organización física del niño pequeño. Además, las funciones fisiológicas y bioquímicas de los órganos y sistemas se ven favorecidas en el proceso de maduración a través de las enfermedades febriles, y las fuerzas internas ganan fuerza y se diferencian más“. Aunque el pediatra suele compartir la preocupación de los padres de que las infecciones febriles repetidas sobrecargan el frágil organismo del niño pequeño, la fiebre suele favorecer el desarrollo y la individualización, aunque a veces es una señal de alarma que indica una debilidad en las defensas del niño frente a su entorno. A medida que los niños crecen y aprenden a controlar la voluntad, poco a poco un ”fuego interior“ sustituye a la ”fiebre de desarrollo» del niño pequeño.³

El factor de la vacuna

Muchas de las enfermedades infantiles que conllevan fiebre, como el sarampión, la varicela y las paperas, se han convertido prácticamente en algo anacrónico gracias a la vacunación sistemática de los bebés. Los padres que deciden no vacunar a sus hijos contra algunas o todas estas enfermedades deben ser conscientes de la gravedad de las mismas y de la necesidad especial que tiene el niño de recibir cuidados domésticos estrictos y asistencia médica para reunir las fuerzas necesarias para superar la enfermedad. El sarampión no se puede tratar como un resfriado común o una gripe. La tos ferina requiere semanas de convalecencia y puede necesitar medicación para ayudar a combatir la enfermedad con éxito.⁴

Por otro lado, si decides vacunar a tu hijo, debes tener en cuenta que la introducción de la enfermedad a través de la vacuna supone un fuerte impacto para el organismo. El Dr. Wilhelm zur Linden afirma que la razón por la que se administran vacunas a bebés y niños pequeños es que los niños mayores pueden presentar reacciones como calambres, fiebre, vómitos y confusión. Afirma: “Hoy en día se sabe que los niños pequeños reaccionan de forma tan leve porque aún no poseen la fuerza suficiente para contrarrestar la vacuna”.” ⁵ El Dr. zur Linden recomienda administrar el remedio homeopático Thuja 30x por la mañana y por la tarde, a partir del día de la vacunación, para ayudar a proteger al niño de los efectos de la enfermedad provocada por la vacuna. La decisión de vacunar o no a un niño, contra qué enfermedades y a qué edad son decisiones individuales que los padres deben tomar por sus hijos, sopesando los pros y los contras lo mejor que puedan.

FLos «evers» sirven para supervisar, no para reprimir

Hipócrates enseñó que la fiebre es la respuesta beneficiosa del organismo ante el proceso patológico: la forma que tiene el cuerpo de superar la enfermedad. Hace unos 150 años, esta teoría fue sustituida por la opinión, aún predominante, de que la fiebre en sí misma es una enfermedad y debe tratarse como tal. Hoy en día, la tendencia es administrar antibióticos, o al menos aspirina o paracetamol, ante el primer síntoma de fiebre. Sin embargo, estudios recientes muestran una fuerte relación entre la toma de aspirina para enfermedades virales, como la varicela o la gripe, y la aparición posterior del síndrome de Reye. Como consecuencia, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y el Comité de Enfermedades Infecciosas de la Academia Americana de Pediatría advierten ahora contra la administración de aspirina a los niños. La opción recomendada, el paracetamol, así como los antibióticos, actúan para reducir la fiebre de forma “segura”. Pero cuando la fiebre se suprime artificialmente de esta manera, el sistema de defensa del organismo permanece inactivo.

La fiebre debe controlarse, no suprimirse. Esto permite que la fiebre movilice el sistema inmunitario del organismo, lo que ayuda a combatir la enfermedad en cuestión y puede resultar valioso a largo plazo en un mundo en el que existen enfermedades relacionadas con la inmunodeficiencia. El seguimiento de la evolución de la fiebre también es una valiosa herramienta diagnóstica. Dado que ciertas enfermedades presentan patrones febriles característicos, observar la fiebre de su hijo le ayudará a establecer un diagnóstico. Si su médico le aconseja bajar la fiebre o usted decide hacerlo, considere la posibilidad de utilizar algunas de las terapias no supresoras que se describen más adelante en este artículo.

Tratamiento de las convulsiones febriles

¿Qué ocurre si la fiebre sube “demasiado”? Cuando la fiebre es muy alta, a veces puede provocar una crisis febril o una convulsión. El Dr. Alvin N. Eden, cuyo punto de vista es representativo del pensamiento médico convencional, explica que una “convulsión febril simple” es una convulsión provocada por una fiebre alta derivada de una infección en cualquier parte del cuerpo que no afecte principalmente al cerebro. Señala: “Por lo tanto, por definición, un niño que tiene fiebre durante una convulsión no padece epilepsia. Además, las convulsiones febriles simples no provocan retraso mental”.”⁶ Sugiere que, si un niño sufre una convulsión febril, los padres consulten al médico para asegurarse de que el niño no padece una “convulsión febril compleja” derivada de una infección cerebral.

Lo que suele ocurrir es que un niño sano de uno o dos años enferma, a menudo con dolor de garganta o una otitis, y empieza a tener fiebre alta. Si la temperatura alcanza el umbral específico del niño para las convulsiones, se produce una crisis. El niño puede empezar a tener espasmos y, a continuación, sacudirse violentamente por todo el cuerpo. Pierde el conocimiento, los ojos se le ponen en blanco y, a menudo, le sale espuma por la boca. “Estas convulsiones generalizadas, denominadas convulsiones febriles simples, rara vez duran más de cinco minutos y cesan por sí solas sin necesidad de un tratamiento específico. Una vez que han terminado, el niño suele quedarse dormido y, cuando se despierta, se encuentra bien. La primera convulsión siempre es una experiencia angustiosa para los padres, pero no provoca daños permanentes y el bebé se recuperará sin problemas”.”⁷ En casi todos los casos, la convulsión se produce durante el primer día de la enfermedad del niño y no vuelve a aparecer durante el mismo episodio de enfermedad.

Es importante saber cuál es la temperatura del niño en el momento de la convulsión, ya que esa es la “temperatura umbral de convulsión”, ¡la temperatura que hay que evitar en futuras enfermedades! Un niño puede tener una convulsión a 103 °F, mientras que otro puede estar bien hasta los 106 °F. La gran mayoría de los bebés y niños nunca sufren convulsiones febriles.

Si su hijo sufre una convulsión febril, el Dr. Eden aconseja mantener la calma, colocar al niño boca abajo, girarle la cabeza hacia un lado y asegurarse de que tenga la boca despejada. Una vez que haya terminado la convulsión, deberá empezar a bajarle la temperatura dándole un “baño con esponja” con agua tibia o metiéndolo en un baño fresco. La evaporación del agua hace que el cuerpo se enfríe; sin embargo, si el agua está demasiado fría, pueden producirse escalofríos, lo que aumenta la actividad muscular y eleva la temperatura.

A continuación, el Dr. Eden sugiere que se diagnostique la enfermedad. Advierte que “algunos médicos recomiendan que a un niño que haya sufrido una simple convulsión febril se le administren dosis diarias de fenobarbital durante un periodo de dos años sin convulsiones para ayudar a prevenir cualquier problema posterior. Si el niño tiene menos de tres años en el momento de la aparición, estos médicos recomiendan que se le administre fenobarbital hasta que cumpla los cinco años. Sin embargo, la mayoría de los médicos no están de acuerdo con este enfoque”.”

Si tu médico te recomienda el fenobarbital para las convulsiones febriles, busca una segunda opinión e infórmate por tu cuenta, en lugar de aceptar un tratamiento sobre el que ni siquiera los médicos convencionales se ponen de acuerdo. Mi propia experiencia con niños pequeños que toman fenobarbital sugiere que el efecto del medicamento es casi como un velo, que impide que los niños estén realmente “presentes” en sus cuerpos. Como siempre, la decisión y la responsabilidad sobre tu hijo recaen en ti. Por lo tanto, infórmate bien sobre tus opciones y los posibles resultados de las distintas medidas que puedes tomar.

Cómo combatir la fiebre

Existen varias técnicas que no suprimen la fiebre, sino que extraen el calor del cuerpo. Para evitar que la fiebre suba demasiado, los médicos recomiendan dar al niño mucho líquido (como agua, té o zumo), mantener su habitación relativamente fresca y darle un baño con esponja, tal y como se ha mencionado anteriormente. No se debe utilizar alcohol en el baño con esponja de los bebés, ya que se absorbe a través de la piel y puede provocar daños neurológicos. ⁹

Una envoltura de limón. Esta técnica, descrita en el útil libro *Caring for the Sick at Home* (Cuidar a los enfermos en casa), está pensada para alejar el calor de la cabeza y hacerlo salir por los pies. Solo debe utilizarse si los pies están muy calientes. Prepara unas tiras largas de tela de algodón para envolver las piernas. A continuación, corta un limón por la mitad y colócalo en un cuenco con agua tibia. Introduce la mano en el agua para hacer unos cortes en el limón y, después, exprímelo presionándolo contra el fondo del cuenco. Enrolla las tiras de algodón y remójalas en el agua con limón.

Ahora, coloca una toalla debajo de cada una de las piernas de tu hijo. Saca una de las tiras del agua, escúrrela bien y empieza a envolver la primera pierna, comenzando por el pie y envolviéndola desde la parte interior del arco hacia el exterior del pie. Continúa con más vueltas hasta llegar justo por encima de la rodilla. Asegúrate de cubrir todo el pie y la pierna, sin dejar ningún hueco. Envuelve inmediatamente el pie y la pierna con la toalla para evitar que se enfríen demasiado rápido. (Si no tienes una toalla a mano, envuelve las tiras de algodón mojadas con un chal de lana o con tiras de tela de lana).

Repite todo el proceso en la segunda pierna, con cuidado pero con rapidez. Vuelve a colocar las vendas inmediatamente. Deja las vendas puestas hasta que se sequen las tiras de algodón. Esto puede tardar entre 20 y 25 minutos. Si la fiebre sigue siendo alta al cabo de media hora, repite el procedimiento.

A falta de los materiales descritos anteriormente, se pueden utilizar otros. Si no dispones de tiras de algodón cuando tu hijo tenga fiebre alta, puedes sustituirlas por un par de calcetines de algodón largos para adultos o por un par de tus propios calcetines hasta la rodilla que le lleguen bien arriba por las piernas. En lugar de toallas, basta con cubrir las piernas y los pies envueltos de tu hijo con una manta para evitar un enfriamiento demasiado rápido. Si no tienes un limón fresco, prueba a añadir vinagre al agua.

Cómo cuidar a un niño enfermo

Más importante que la forma en que cuidas a un niño enfermo es el hecho de que lo cuides. Los niños necesitan tiempo y descanso para combatir la enfermedad y asimilar los cambios físicos y de desarrollo que puedan estar experimentando. Si no se les da tiempo suficiente para recuperarse, su sistema inmunitario puede debilitarse y volverse más propenso a sufrir complicaciones o futuras infecciones.

Muchas madres ocupadas están tan agobiadas que no se les ocurre dejarlo todo para poder quedarse en casa con su hijo enfermo y atender sus necesidades; tampoco se les ocurre pedir ayuda para hacer la compra, llevar a los demás hijos en coche o ocuparse de los numerosos recados que surgen cada día. Las madres que trabajan fuera de casa suelen verse tentadas a administrar antibióticos de inmediato (para suprimir los síntomas) con el fin de que sus hijos puedan volver al colegio o a la guardería en menos de 24 horas. A aquellas que no pueden utilizar sus propios días de baja por enfermedad para quedarse en casa con un hijo enfermo se les exige que lleven a sus hijos a “enfermerías” de guarderías con las que no están familiarizadas. Es evidente que nuestra cultura no está preparada para satisfacer las necesidades de los niños y de los padres que trabajan.

Cuando un niño está enfermo, hay que tener presente un principio importante: el niño necesita menos estímulos. Un entorno familiar y mucho tiempo de tranquilidad pueden optimizar la capacidad de reunir las fuerzas internas necesarias para curarse. Esto implica juegos tranquilos, quedarse en la cama si es necesario y comer alimentos más ligeros (normalmente menos carne o huevos, que la mayoría de los niños enfermos desean instintivamente en menor medida). Es mejor evitar la televisión durante una enfermedad, debido al tipo de estímulos que produce.

No se puede subestimar la importancia de los cuidados en casa para un niño enfermo. Pero, ¿qué puedes hacer en casa? Para empezar, puedes observar a tu hijo, tanto físicamente como de forma intuitiva. En el caso de los bebés, fíjate en cómo mantienen el cuerpo cuando lloran, observa su respiración y el tipo de tos, y presta atención a los ojos y a la expresión facial. Intenta percibir qué está pasando y si tu hijo está mejorando o empeorando.

Todos los buenos pediatras preguntan a los padres por sus observaciones e intuiciones sobre un niño enfermo y se toman en serio esta información. Así que mantente atento y establece una relación de confianza con el médico de tu hijo, con la sensación de que ambos trabajáis juntos por la curación integral de la persona. Paracelso, el famoso curandero del siglo XVI, dijo: “La naturaleza cura, el médico cuida… Al igual que cada remedio vegetal y metálico, también el médico debe poseer una virtud especial. Debe estar en íntima conexión con la naturaleza. Debe poseer la intuición necesaria para comprender al paciente, su cuerpo y su enfermedad. Debe tener la ‘sensibilidad’ y el ‘tacto’ que le permitan establecer una comunicación empática con el espíritu del paciente”. Como padres, nosotros también debemos desarrollar la intuición y la capacidad de observación que nos ayuden a ver a nuestros hijos como algo más que máquinas que requieren una solución rápida.

Puedes hacer mucho para contribuir al bienestar y la recuperación de tu hijo en casa. En primer lugar, reconoce el valor de tus cuidados y tu amor. Todos los niños, sobre todo cuando están enfermos, necesitan estar rodeados de cariño y amor; pero el amor y el vínculo afectivo suelen ser decisivos en el caso de los bebés gravemente enfermos o los bebés prematuros. El amor tiene un auténtico poder curativo.

A continuación, fíjate en el entorno de tu hijo. Poner la habitación en orden, ahuecar las almohadas y colocar flores frescas en un jarrón mejorará las impresiones que tu hijo está captando. Ten en cuenta el ambiente de la habitación y la cantidad de luz que entra por las cortinas, y haz los ajustes que te parezcan “adecuados”. Un cuenco con agua y unas gotas de aceite esencial de romero u otro aceite aromático puede aportar frescura al ambiente. Aplica compresas y cataplasmas, prepara infusiones especiales de hierbas y ofrécele un contacto terapéutico.

Si tu hijo se encuentra lo suficientemente bien como para sentarse, prueba a colocar una silla de respaldo recto boca abajo a la cabecera de la cama para que le sirva de respaldo. Y quizá puedas hacer una mesita para el regazo con una caja de cartón. Cuando tu hijo esté casi recuperado y con ganas de hacer cosas, puedes ofrecerle actividades tranquilas. Colorear o jugar con figuritas pequeñas entre las sábanas es una actividad entretenida, pero que no lo sobreestimula.

Si es posible, no envíes a tu hijo de vuelta al colegio ni a su rutina habitual hasta que haya recuperado todas sus fuerzas. El viejo dicho que recomienda un día de descanso por cada día de fiebre es un consejo acertado, incluso cuando tu hijo ya no presenta síntomas. A veces, los niños enferman porque necesitan tiempo para estar tranquilos en casa, tiempo para “reorganizarse” antes de dar el siguiente paso en su desarrollo. Un niño de mi guardería, por ejemplo, dio positivo en la prueba de faringitis estreptocócica, pero no presentaba síntomas. Por ley, no se le permitió volver al colegio hasta que diera negativo en un cultivo de garganta. Tenía la sensación de que a este niño en concreto le había costado bastante “adaptarse” a la guardería y a todos los niños y actividades, y que nos estaba diciendo que ya había tenido suficiente por un tiempo y que necesitaba 10 días en casa sin molestias.

La salud y la vitalidad de nuestros hijos son nuestra responsabilidad. Nuestros hijos se beneficiarán si aprendemos a considerar las enfermedades infantiles como una necesidad del desarrollo y a ver la fiebre como un proceso de fortalecimiento serio, pero esencial. Podemos contribuir a este proceso recurriendo a los profesionales sanitarios e integrando sus conocimientos con los nuestros. La curación es un esfuerzo conjunto que combina la respuesta inmunitaria inherente del niño, un diagnóstico preciso, un seguimiento minucioso y unos cuidados terapéuticos en el hogar.

Este artículo es un extracto adaptado, con permiso, de una copia previa a la publicación del libro *You Are Your Child’s First Teacher* (Berkeley, CA: Celestial Arts). Copyright © 1989 por Rahima Baldwin. Reproducido con permiso de la autora.

Visita la página web «Waldorf in the Home»: www.waldorfinthehome.org/childhood_fevers.html para leer más artículos.

Referencias:

1. Dr. Otto Wolff, “Las enfermedades infantiles como fuente de desarrollo”, Weleda Nevus 4 (1983): 14-15.
2. Dr. Uwe Stave, “Reflexiones sobre la fiebre en la infancia”, Revista de Antroposofía, n.º 42 (otoño de 1985): 9.
3. Ibíd., p. 10.
4. Además de la medicina alopática occidental, existen otros sistemas, como la homeopatía, la naturopatía, la medicina antroposófica y la medicina ayurvédica, que ofrecen enfoques útiles.
5. Dr. Wilhelm zur Linden, *Cuando nace un niño* (Nueva York: Thorsons Publishers Inc., 1984), pp. 163-164.
6. Dr. Alvin N. Eden, “Visita al pediatra”, American Baby (marzo de 1987): 42-45.
7. Ibíd., p. 42.
8. Ibíd.
9. American Journal of Diseases for Children, citado en The Compleat Mother, verano de 1987): 6.
10. Tineke van Bentheim y otros, *Caring for the Sick at Home* (Edimburgo, Reino Unido: Floris Books, 1987), pp. 76-77.
11. Gudrun Davy y Bons Voors, eds., *Lifeways* (Gloucestershire, Reino Unido: Hawthorn Press, 1983), p. 269.