El sentido de la vida

No solo es poco probable que tus hijos sean “normales”, sino que es totalmente imposible.

Cuando era niño, las madres criaban a sus hijos siguiendo un famoso libro del Dr. Benjamin Spock titulado “El libro del sentido común sobre el cuidado del bebé y del niño”. El libro describía con detalle las distintas etapas del crecimiento y lo que las madres debían esperar de sus hijos durante cada una de ellas. A pesar de la recomendación de tratar a cada niño como un individuo, la mayoría de las madres utilizaban el libro para evaluar cómo se estaban desarrollando sus hijos. Cuando había una diferencia entre lo que un niño podía hacer y lo que “se suponía” que debía hacer («¿Ves? Aquí en el libro dice…»), las madres se sentían angustiadas y, a menudo, presionaban a los pequeños para que cumplieran con las expectativas.

Mi madre siempre decía: “Gal nunca ha leído el libro de Spock. Es maravilloso por naturaleza”, y se negaba a seguir hablando de mí y de mi rendimiento. Ayudó el hecho de que comiera muy bien, creciera sano y fuera un niño simpático y educado. O quizá fuera al revés…

¿El niño medio?

Seamos realistas: ser padres da mucho miedo. Cuando tenemos a nuestro primer bebé, la mitad del tiempo no tenemos ni idea de qué hacer, y nos desesperamos por ver señales de progreso e indicios de que lo estamos haciendo bien. Así que leemos libros, buscamos en Internet y preguntamos a nuestro alrededor. Lo que obtenemos son respuestas «normales»… o, mejor dicho, respuestas sobre lo que se considera «normal».

Y esto es un problema, amigos. Es un problema porque los seres humanos somos seres biológicos muy complejos, y no robots.

Hay tanta variedad en la naturaleza que intentar averiguar qué significa que una niña pequeña se salga de la norma en cuanto al peso es una tarea arriesgada. Sí, era muy grandita de bebé, pero ahora Eden está sana, es bastante bajita y tiene una figura muy bonita. Toda esa gordita de bebé ya se le ha ido hace tiempo.

Si la madre del pequeño Albert hubiera creído en las medias, el mundo se habría perdido el genio de Einstein y su enorme contribución a la ciencia y la tecnología. Aunque innumerables profesores le decían que estaban seguros de que aquel niño no llegaría a nada, ella insistía en que simplemente era diferente.

Te lo voy a explicar con un ejemplo.

Supongamos que hay 12 cajas para repartir. Once de ellas contienen un único billete de $1, y la otra contiene un iPad 2, valorado en $829. El valor medio de estas cajas es de $84. Sin embargo, si eliges una de las 11 cajas, solo obtendrás $1, mientras que si te queda la última caja, te llevarás el iPad.

La cuestión es que los valores extremos influyen mucho en la media, y que una media (o “media aritmética”) no es ni un valor habitual ni un valor real. En el ejemplo anterior, nadie obtiene $84.

Imaginemos que hay nueve mujeres en la sala de espera de un médico. Una de ellas está embarazada de nueve meses y las demás no. De media, llevan un mes de embarazo, pero ¿qué significa eso realmente? Del mismo modo, mi amiga y yo podemos tener una media de 2,5 hijos entre las dos, pero ninguna de las dos tiene medio hijo. La cuestión es que, a veces, las medias no son más que cifras matemáticas y carecen por completo de significado práctico.

Cuando trabajaba en la sede central de National Semiconductor, en Santa Clara (California), había un cartel colgado en la pared de uno de los pasillos que decía: “Limitarse a hacer lo normal es lo que hace que la media baje”.”

Si lo piensas bien, cada medición influye en la media, por lo que, si una de ellas baja, la media también baja. Por supuesto, las mejoras también hacen que la media suba, pero en una empresa hay empleados que no pueden rendir más y otros que sí pueden. El problema surge cuando los que rinden mejor apenas alcanzan el nivel mínimo, porque los demás no pueden cambiar aunque quisieran.

Sin embargo, esto es precisamente lo que sigue ocurriendo en nuestro mundo. Muchas entidades comerciales tienen un gran interés en dirigirse a la persona media, por lo que se fomenta el comportamiento medio en todas partes. Estamos rodeados de mensajes que nos persuaden para que sigamos las tendencias, seamos como todos los demás, nos sintamos incluidos, aceptados, etcétera.

Sin embargo, esto hace que todo resulte muy aburrido. Vayamos donde vayamos, vemos lo mismo, oímos lo mismo y compramos productos que hacen lo mismo y vienen en los mismos envases.