El bebé que se puede llevar puesto
Si comparamos llevar al bebé en un portabebés con llevarlo en una silla de coche, esta última no está a la altura.
Como quiropráctico que atiende principalmente a mujeres embarazadas y niños, veo a diario a padres que llevan a sus bebés en portabebés y en sillas de coche. Trabajo con otros médicos en una clínica a las afueras de Fort Worth, Texas, y, en conjunto, vemos muchos más casos de transporte en silla de coche que de porteo, aunque intentamos disuadir a nuestros pacientes de utilizar las sillas de coche fuera del vehículo. Las empresas fabricantes de sillas de coche han facilitado enormemente a los padres el transporte de sus hijos en una silla de coche desde casa hasta el coche y hasta el destino final sin tener que mover al bebé en ningún momento. Es algo muy sencillo de hacer y, dado que muchas familias con varios hijos y horarios de locos van corriendo de aquí para allá, entiendo perfectamente y simpatizo con los padres que optan por llevar a sus hijos de esta manera. Sin embargo, hay muchas razones por las que tanto mi mujer como yo, como padres, y mis colegas y yo, como médicos, no recomendamos este tipo de transporte del bebé. Analizaremos por qué llevar al bebé en un portabebés es una de las mejores cosas que se pueden hacer para el desarrollo estructural, neurológico, fisiológico y emocional óptimo del bebé.
Desde el punto de vista estructural, la columna vertebral de tu bebé recién nacido tiene una gran forma de «C». Su postura es completamente flexionada, igual que cuando estaba en el útero. A medida que sus músculos posturales se fortalecen, son capaces de mantener la cabeza erguida y tu bebé desarrollará la curvatura adecuada en el cuello. Del mismo modo, a medida que empiece a moverse y a gatear, desarrollará la curvatura adecuada en la zona lumbar. Estas curvaturas se desarrollan a lo largo del primer año de vida del bebé y son importantes para el desarrollo de su médula espinal y su sistema nervioso, así como para las articulaciones de la columna vertebral y de las caderas. Cuando los padres y otros cuidadores llevan a los bebés correctamente, estos se encuentran en una mejor posición biomecánica para el desarrollo espinal y muscular. En la posición correcta, la gravedad contribuirá al desarrollo del tono muscular postural.
Por el contrario, cuando los bebés permanecen tumbados boca arriba en una silla de coche durante un periodo prolongado, los efectos de la gravedad sobre su columna vertebral comienzan a enderezar las curvas en desarrollo. Al permanecer mucho tiempo boca arriba, los bebés también pueden empezar a desarrollar plagiocefalia (aplanamiento de los huesos del cráneo), lo que provoca deformaciones. Ambos cambios pueden afectar a la correcta alineación de las articulaciones vertebrales del niño y a la biomecánica de la distribución del peso, al desarrollo y la fuerza de los ligamentos alrededor de la columna vertebral y las articulaciones de la cadera, al tono muscular y al desarrollo biomecánico, así como al desarrollo neurológico. Períodos de tiempo más cortos no provocarán, en última instancia, cambios drásticos, pero limitar el tiempo que tu bebé pasa en la silla de coche es lo mejor desde el punto de vista estructural. Así que colócala en la silla de coche cuando estéis en el coche, pero cuando lleguéis a vuestro destino, ¡ten a mano un fular, un portabebés tipo bandolera o un portabebés de estructura blanda! De esta forma, tendrás las manos libres y podrás ofrecer un apoyo óptimo al cuerpo en desarrollo de tu pequeño.
Desde el punto de vista neurológico, se ha demostrado que los bebés que se llevan en portabebés experimentan una maduración cerebral acelerada. Cuando llevas a tu bebé en un portabebés, se produce un movimiento constante en todas las direcciones. Llevar al bebé en un portabebés proporciona una gran cantidad de estímulos al sistema vestibular del bebé (los centros del equilibrio en el cerebro). Este movimiento no solo ayuda a desarrollar esas vías neurológicas, sino que también contribuye al desarrollo de la parte del cerebro que tonifica la musculatura central y los músculos espinales intrínsecos, los cuales dotan al cuerpo de la capacidad de mantener el equilibrio, coordinarse y estabilizarse mediante movimientos simples o complejos. Estos son los primeros centros del cerebro en desarrollarse y crecer, sentando las bases para el resto del desarrollo cerebral y corporal. Si esta base no es sólida, otras partes que se construyen sobre ella pueden quedar menos desarrolladas de lo que podrían haber estado. Además, llevar a tu bebé contigo le ofrece la mejor forma de ver, oír e interactuar con el mundo que le rodea. Tu bebé puede observar todos los colores y movimientos, presenciar las interacciones sociales entre sus padres y otras personas, y ver las expresiones faciales durante una conversación, todo ello mientras se siente seguro y protegido, cerca de mamá o papá. Estas cosas que parecen tan insignificantes pueden tener un enorme efecto en el cerebro en desarrollo de tu bebé. Así de sencillo: cuantas más experiencias tengan los bebés, más se desarrollará su cerebro.
Por el contrario, cuando el bebé pasa mucho tiempo en la silla de coche (incluso aunque ya pueda mantener la cabeza erguida), le resulta muy difícil ver gran parte del mundo que le rodea. Los bebés en las sillas de coche solo ven lo que tienen justo delante. El único movimiento que experimentan es cuando se coge la silla y se traslada de un lugar a otro. No experimentan ese movimiento constante y variable que sienten cuando se les lleva en un portabebés. Desde el punto de vista del desarrollo cerebral, llevar al bebé en un portabebés es, sin duda, la mejor opción.
Los bebés, especialmente los recién nacidos, también pueden basarse en la fisiología y las emociones de sus padres para regular las propias. Cuando se lleva al bebé en un portabebés de forma habitual, a los padres les resulta más fácil percibir las pequeñas señales de su hijo (por ejemplo, hambre, cansancio, sobreestimulación, demasiado calor, demasiado frío, etc.). Cuando se producen cambios fisiológicos en el bebé, estos provocan a su vez cambios fisiológicos en la madre o el padre que les ayudan a regularse a sí mismos. Cuando tu bebé está cerca de ti, puede regular su frecuencia respiratoria, su frecuencia cardíaca, su temperatura corporal, sus emociones, sus niveles de estrés y sus niveles de inmunidad. Esta es una de las razones por las que los niños se vuelven ’pegajosos“ cuando se ponen enfermos. Mientras está cerca de ti, tu hijo puede aumentar la producción de anticuerpos y su temperatura corporal para combatir las enfermedades. En un capítulo del libro *Behavioral Management of Health from Preconception to Adolescence* (Gestión conductual de la salud desde la preconcepción hasta la adolescencia), la Dra. Maria Blois examinó las investigaciones relacionadas con los cambios fisiológicos que se producían cuando se llevaba a los bebés en un portabebés. Su conclusión, que citaba 14 estudios distintos, fue que:
Existen pruebas sólidas que respaldan el uso del método canguro [llevar al bebé en contacto piel con piel] en bebés prematuros, cuyos beneficios incluyen una estancia hospitalaria más corta, una menor morbilidad, una mayor duración de la lactancia materna exclusiva, un mayor aumento de peso, una mejor regulación del estado y una mayor sensación de competencia por parte de la madre. Entre los beneficios, respaldados por la evidencia, del método canguro para los bebés a término se incluyen una mejor organización del estado y modulación del sistema motor; una mejor adaptación a la temperatura extrauterina; y un efecto analgésico… Se observó que el simple hecho de tener al bebé en brazos, sin contacto piel con piel, reducía el llanto, y que el uso de portabebés blandos hacía que las madres respondieran mejor a sus bebés y que estos desarrollaran un vínculo más seguro.
El hecho de poder conectar a un nivel fisiológico y emocional tan íntimo permite tanto a las madres como a los padres forjar un vínculo profundo y duradero con sus hijos. Sin abrazar a los bebés y llevarlos en brazos, estas conexiones fisiológicas y emocionales no se producen. Las sillas de coche no pueden ayudar a regular la temperatura de tu hijo, mejorar su sistema inmunitario, ayudarle a ganar peso ni calmarle y reducir sus niveles de estrés.
En lo que respecta al desarrollo infantil, realmente no hay comparación entre llevar al bebé en un portabebés y llevarlo en la silla de coche. Llevar al bebé en un portabebés es mucho mejor, desde todos los puntos de vista relacionados con el desarrollo. Para usos de corta duración, la silla de coche no será muy perjudicial para el desarrollo del bebé. Pero en cuanto aparco el coche, dejo la silla en el vehículo, me pongo un portabebés y llevo a mi hijo conmigo.
