El arco de la curación

Cuando tu hijo esté enfermo, no hace falta que te asustes.

Una cosa que enseño a todos mis clientes es que los síntomas siguen una evolución. Al igual que cualquier proceso, la curación tiene su ciclo: un principio, un desarrollo y un final.

Al principio del proceso, cuando un niño empieza a mostrar los primeros síntomas, la mayoría de los padres suelen hacer una serie de preguntas u ofrecer consejos sencillos:

“¿Te duele la cabeza? Un vaso de agua podría ayudarte”.”

“Tienes muy mal aspecto. Quizá deberías tumbarte un rato”.”

“Pareces un poco de mal humor… ¿Va todo bien?”

“Si estás congestionado, quizá te venga bien una ducha con vapor o una taza de infusión de hierbas”.”

“¿Te apetece un abrazo?”

Como padres, ofrecemos consejos sencillos para que el organismo de nuestros hijos pueda afrontar y superar una enfermedad. Nos preocupamos, pero no en exceso. Nos sentimos tranquilos ante los síntomas y contamos con un buen repertorio de recursos para ayudarles. Y, a decir verdad, todavía no hemos pasado tres noches seguidas en vela con nuestro hijo… por ahora.

Al inicio del proceso, el patógeno (un virus o una bacteria) entra en el cuerpo, lo que pone en marcha el mecanismo de curación. La respuesta puede manifestarse en forma de tos, fiebre, mucosidad en los pulmones, cansancio, sed o sibilancias. El cuerpo de tu hija está lanzando una señal desde dentro, diciendo: “¡Eh, tenemos visitas!”. Su sistema inmunitario responde identificando el microorganismo y movilizando a sus primeras fuerzas de respuesta. Los síntomas son los indicios de esa adaptación (algo bueno, ¿verdad?).

A estas alturas, hemos constatado que su cuerpo está pasando claramente por algún tipo de ciclo. Esta fase puede durar dos horas, dos días o incluso una semana.

La parte central es el punto álgido. Tu hijo lleva toda la noche tosiendo, sudando a mares, con mucha fiebre, sin poder comer con comodidad y sin poder ir al colegio ni a sus actividades al aire libre. Este es el momento en el que los padres pueden entrar en pánico y dejar de confiar en la capacidad del cuerpo para resolver las cosas, y a menudo es cuando empiezan a recurrir a los medicamentos sin receta. Pueden seguirle llamadas de pánico y búsquedas en Internet a altas horas de la noche. Si a esto le sumamos un padre o una madre cansado/a, ya no estamos tan en sintonía como sería ideal.

¿Sabes qué? Que todo vaya a más es señal de que te estás recuperando. Es lo que tiene que pasar.

El simple hecho de darnos cuenta de que siempre habrá un punto álgido puede ayudarnos a comprender la naturaleza de la enfermedad. El sistema inmunitario del cuerpo está en pleno proceso de adaptación, aprendizaje e integración —de crecimiento, por el amor de Dios— y actúa de forma un poco descoordinada hasta que aprende la lección.

A nivel interno, durante el crescendo, la respuesta inicial va remitiendo y las células inmunitarias toman el relevo. Es aquí donde tiene lugar el verdadero aprendizaje. El cuerpo pasa de la reacción a la integración. Y casi siempre se produce una intensificación de los síntomas.

Y aquí, mamás y papás, es donde el apoyo cariñoso y la confianza son vuestros mejores aliados. Por supuesto, debemos actuar con la debida diligencia y asegurarnos de que nuestro hijo esté bien hidratado, no esté delirando y de que nuestro instinto no nos diga: “Llama al 911”. Y si conseguís descansar un poco vosotros mismos, quizá os resulte mucho más fácil ser pacientes ante el sufrimiento de vuestro hijo.

A todos los pacientes de mi consulta les digo algo que me enseñó mi mentor: “Las cosas empeorarán antes de mejorar, y cuando la situación sea más grave, en el 95 % de los casos faltarán 24 horas para que la enfermedad remita”.”

El simple hecho de saber esto cambió mi forma de criar a mi hijo. En lugar de temer el momento álgido de los síntomas, ahora entiendo que no es más que una parte del proceso de curación. Ya no me daba miedo que los síntomas fueran en aumento; presté atención a esa señal de que el cuerpo de mi hijo se estaba curando.

El crescendo no es nada agradable, y tanto los padres como los hijos pueden sentirse incómodos. Es igual que ese momento de tu serie favorita de Netflix: se desata el caos y temes por el protagonista. Casi no puedes soportar la tensión. Y entonces…

Se produce una resolución. El final de una enfermedad se produce cuando las células del sistema inmunitario han identificado al patógeno y lo han integrado. El cuerpo vuelve a la normalidad, salvo que esta nueva normalidad incorpora las valiosas lecciones aprendidas durante la infección. En su interior, tu hijo es más sabio, está mejor preparado, más desarrollado y es más inteligente. Sí, ha tenido que pasar por un proceso penoso, pero el resultado es el modo en que funciona la naturaleza. El caos conduce al orden.

Imagina un aula de preescolar. Al comienzo del día, puede que un niño se aferre a sus padres mientras guarda el abrigo en su taquilla. La transición hacia la zona de juegos requiere un poco de tiempo para adaptarse, quizá con una profesora que le lleve de la mano hasta la sala. Este es el comienzo del arco.

Entonces el juego va in crescendo. El niño se dirige a la zona de disfraces y se prueba cada prenda, cada corona o sombrero y cada bufanda. La zona pronto parece un desorden mullido y repleto de brocados. A continuación, pasa a la “biblioteca”, saca todos los libros, ojea cada página y “lee” a sus amigos. Los libros se esparcen por todas partes y los niños se ven rodeados de montones de palabras.

Esto parece un caos. Pero, en realidad, el niño está aprendiendo a través del juego. El sistema inmunológico funciona de la misma manera: primero el caos, luego el orden. (Y, en realidad, la secuencia caos/orden/caos/orden se repite a lo largo de toda la vida.)

Al final del día, todo en el aula vuelve a colocarse en su sitio. Se barre el suelo y se apaga la luz. Todo parece estar exactamente donde estaba antes. Pero el niño, tras haber pasado el día jugando alegremente, cuenta con nuevas experiencias, nuevos conocimientos y un nuevo conjunto de conexiones neuronales.

Puede que por fuera parezca el mismo, pero por dentro está adquiriendo conocimientos de verdad.

Cuando permites que un niño pase del arenero al rincón de pintura con un poco de caos, crecerá, aprenderá y se desarrollará. Si lo interrumpes en medio de su juego creativo e intentas imponerle una lección, es como darle un medicamento para suprimir los síntomas. La supresión frena el crecimiento y el desarrollo. La intervención de un adulto puede parecer necesaria, pero la sabiduría innata del niño, si se le da rienda suelta, lo llevará por caminos nuevos y más sólidos.

Aunque parezca contradictorio, dejar que los síntomas sigan su curso significa que estás creando un entorno de aprendizaje para el sistema inmunitario. Y el cuerpo incluso recoge sus propios juguetes.