¡Desenchúfalo!
Desde la década de 1950, sentarse delante del televisor para relajarse, entretenerse, aprender o simplemente para pasar el rato ha sido una parte fundamental de la vida familiar. Con la introducción de la televisión en el ámbito doméstico, han ido aumentando los estudios que apuntan a algunos de sus efectos negativos. Relacionada con la obesidad infantil, los trastornos conductuales y del sueño, las convulsiones, la desensibilización, la violencia, el deterioro del rendimiento académico, los estilos de vida sedentarios, las dificultades de aprendizaje y las malas elecciones alimentarias, la televisión se ha convertido en algo más que una simple fuente de distracción.1
Los quiroprácticos de todo el mundo se dedican a la mejora, la optimización y el desarrollo saludable del cuerpo a través de su sistema nervioso. La concienciación es fundamental para poder informar tanto a los quiroprácticos como a los pacientes sobre los posibles efectos nocivos que puede tener ver la televisión.
Tendencias actuales
¡Las cifras son asombrosas! El estadounidense medio ve entre 3 y 4 horas de televisión al día.2 A los 75 años, se habrán dedicado nada menos que 9 años a ver la televisión.3,1 Un niño de un año ve la televisión una hora al día, mientras que los niños de entre 2 y 17 años ven 2,8 horas al día.4 Esto ocurre a pesar de las recomendaciones de la Asociación Americana de Pediatría, según las cuales los niños menores de 2 años no deberían ver la televisión y el tiempo que dedican los niños mayores a ver contenidos audiovisuales debería limitarse a entre 1 y 2 horas (lo que incluye los videojuegos).5
La televisión y el cerebro
El proceso fisiológico que experimenta el cerebro al ver la televisión es, quizás, la clave para explicar sus efectos nocivos.
Las imágenes de televisión se crean mediante un escáner de cañón de rayos catódicos, que activa miles de pequeños puntos de fósforo dispuestos en 525 líneas. El escáner recorre la pantalla dos veces en una quincuagésima parte de segundo. El ojo capta cada punto y transmite esta información al cerebro, que completa los puntos del patrón. Se convierte en una especie de juego inconsciente de “une los puntos”. Sin embargo, esta alta frecuencia de 50 oleadas de puntos por segundo supone una sobrecarga para el sistema visual, ya que el ojo y el cerebro consciente solo pueden registrar estímulos visuales a una velocidad de 20 impulsos por segundo o menos. A medida que los ojos y el cerebro intentan seguir el ritmo de las imágenes, nuestra atención visual queda «pegada» a la pantalla.6
Reeves y Thorson explicaron el estado hipnótico que provoca la televisión mediante nuestra “respuesta de orientación” natural. Esta respuesta se produce tras percibir un nuevo estímulo auditivo o visual y consiste en la dilatación de los vasos sanguíneos del cerebro, una disminución de la frecuencia cardíaca y la restricción del flujo sanguíneo hacia los principales grupos musculares. El cuerpo se queda quieto y en silencio mientras el cerebro recopila información. Esta respuesta de orientación parece activarse por los innumerables cortes, zooms, barridos, sonidos y acciones de la televisión, que pueden llegar a ser de hasta uno por segundo. (sciam) Estos movimientos rápidos hacen que nuestra atención se vea intensamente atraída hacia la pantalla, en un estado casi hipnótico del que a la mayoría de los espectadores les resulta difícil desprenderse.7
Así comienza el ciclo “adictivo”. Las personas describen una sensación de relajación y pasividad mientras ven la pantalla; sin embargo, una vez que la apagan, la sensación de relajación desaparece, mientras que la sensación de pasividad y la disminución del estado de alerta persisten.8 En esencia, mientras ve la televisión, el espectador no reacciona ni se concentra realmente. Esto puede explicar por qué la persona se queda agotada y, a menudo, tiene dificultades para recordar lo que ha visto una vez apagada la televisión.
Las ondas de televisión de alta frecuencia también parecen influir en la actividad de las ondas cerebrales. En los 30 segundos siguientes al inicio de la visualización de la televisión, diversos experimentos de EEG observaron que los patrones de ondas cerebrales pasaban de ser ondas beta (estado de alerta y conciencia) a ondas alfa (estado de dispersión; un tipo de ensueño subconsciente que suele producirse únicamente con los ojos cerrados).9 ¡Otro estudio sobre las ondas cerebrales mediante EEG reveló que una persona que ve la televisión durante tan solo unos minutos presenta la misma actividad de ondas cerebrales que alguien sometido a 96 horas de privación sensorial! 10(p. 46)
Además, también se han publicado informes sobre los posibles efectos mortales de ver este tipo de contenidos. En 1997, 700 niños japoneses fueron trasladados de urgencia al hospital tras sufrir crisis epilépticas provocadas por estímulos visuales después de ver un videojuego de Pokémon. Es posible que la alta frecuencia de destellos de color rojo y azul haya provocado estas crisis. Los fabricantes de videojuegos incluyen ahora etiquetas de advertencia en algunos de ellos. A pesar de ello, la popularidad de estos juegos sigue aumentando.11
La televisión y el desarrollo
Existe un debate en torno a la teoría de que lo que se ve no es tan importante como el mero acto de ver. En el libro “¿Quién los está educando?”, Martin Large describe la televisión como algo perjudicial para el desarrollo de los niños, independientemente de su contenido. Cita los siguientes efectos sobre el desarrollo: la luz artificial en los ojos de los niños, los efectos sobre los sentidos y el cerebro, el insomnio, los dolores de cabeza, las pesadillas, los trastornos perceptivos, la falta de concentración, la hiperactividad, el desarrollo del lenguaje y los problemas nerviosos.12 Un nuevo estudio del Hospital Infantil de Seattle y del Centro Médico Regional respalda las conclusiones de Large al demostrar que, por cada hora al día que un niño pequeño ve la televisión, tiene un 10% más de probabilidades de desarrollar un trastorno de atención.13
La televisión y el comportamiento
Un estudio canadiense analizó los efectos de la introducción de la televisión en una comunidad en la que no existía este medio. Antes de la llegada de la televisión, los niños de esa comunidad obtenían mejores resultados en las pruebas de lectura, imaginación y creatividad que los niños que veían la televisión. Tras la introducción de la televisión, los niños obtuvieron resultados similares a los del grupo de control que veía la televisión. Además, su comportamiento agresivo aumentó, sus creencias sobre el rendimiento de niños y niñas se volvieron más estereotipadas y su participación en las actividades comunitarias disminuyó. En cuanto a los adultos, se constató que la televisión reducía la creatividad y la capacidad para resolver problemas.14
Un estudio publicado en la revista *Pediatrics*, en el que participaron 888 alumnos de 2.º y 3.º de primaria, observó que, a medida que aumentaba el tiempo dedicado a ver la televisión, se incrementaba el riesgo de sufrir aislamiento, problemas sociales, dificultades cognitivas, problemas de atención, conducta delictiva y comportamiento agresivo. También se observó que el tiempo dedicado a ver la televisión era mayor en los niños varones, de mayor edad y con problemas sociales y académicos.15 Esto hace que un determinado grupo de niños esté más expuesto a la televisión y, por lo tanto, corra un mayor riesgo de sufrir daños. El joven medio de hoy en día dedica más tiempo a ver la televisión (1.023 horas) que a ir al colegio (900 horas), y a los 18 años ya ha presenciado 200.000 actos de violencia.16,17 ¿Qué tipo de repercusiones puede tener esto en los niños? ¿Puede influir en el comportamiento de los adultos?
¿Y qué hay de la violencia?
Las investigaciones han demostrado que la respuesta emocional ante la violencia implícita es, de hecho, mayor que ante las escenas de violencia reales.18 Las consecuencias que esto tiene incluso para las películas clasificadas como «G» son evidentes. ¿Podría deberse esto a que los niños de hoy en día ya están insensibilizados ante la violencia? ¿O es que la mente, al tener que completar los huecos de la violencia implícita, crea imágenes mentales con mayor carga emocional?
Un estudio trató de analizar la desensibilización de niños y adultos al ver violencia en la televisión. Se observó que tanto los niños como los hombres adultos mostraban una menor respuesta emocional ante un programa violento cuando habían estado expuestos previamente a una escena violenta.19 Esto podría indicar una respuesta mental protectora o bien significar que, con cada exposición a la violencia, nuestra respuesta emocional se va atenuando. También es importante evaluar si la exposición a la violencia en la televisión tiene o no un efecto prolongado hasta la edad adulta. En un estudio de 2003, se realizó un seguimiento de niños de entre 6 y 10 años durante un periodo de 15 años y se evaluó si existía o no una relación entre ver violencia en la televisión durante la infancia y el comportamiento agresivo en la edad adulta. Los resultados indicaron claramente que “la exposición infantil a la violencia en los medios televisivos predice el comportamiento agresivo en la edad adulta”. También se demostró que aquellos niños que se identificaban con los personajes violentos y que percibían la violencia televisiva como realista eran más propensos a mostrar un comportamiento agresivo en la edad adulta.20
Una perspectiva alternativa respecto a la televisión no es el comportamiento que puede provocar, sino el comportamiento que no provoca. Basta con observar a un niño sentado delante de la televisión. Lo que verás es una mirada perdida, en la que apenas parpadea. Si intentas llamar su atención con delicadeza, es posible que notes que al niño le cuesta “salir” de esa mirada fija. El niño vivaz, enérgico y juguetón no se encuentra en quien ve la televisión. Parece como si el niño estuviera, de alguna manera, apagado o inhibido. Al observar a los adultos que ven la televisión, se aprecia el mismo comportamiento. Es como si el ser humano que piensa, siente e interactúa quedara temporalmente en suspenso; pero ¿adónde ha ido?
