Dejar que las tensiones de los niños (o de cualquier otra persona) sigan su curso

Ser padre puede resultar estresante. Probablemente sea una de mis mayores subestimaciones, pero, como padre de seis hijos, he aprendido un poco a gestionar ese estrés, de modo que ya no me parece tan grave.

Los niños hacen berrinches, exigen salirse con la suya, solo ven las cosas desde su propio punto de vista, rompen cosas, siempre necesitan algo, se hacen daño, se pelean entre ellos, empiezan a rebelarse y a mostrarse irrespetuosos cuando llegan a la adolescencia, etcétera.

Pero también hay cosas buenas.

La verdad es que lidiar con el estrés que generan los niños es lo mismo que lidiar con el estrés de cualquier otra persona. El estrés simplemente se magnifica porque: 1) somos responsables de sus vidas, su educación, sus valores y todo lo demás, y 2) estamos más involucrados emocionalmente con ellos que con la mayoría de las demás personas. Aun así, se aplican los principios básicos para lidiar con el estrés de los demás, y lo que vamos a tratar aquí puede aplicarse a cualquiera, no solo a quienes tienen hijos.

Vale, vamos a abordar este problema. Vamos a centrarnos en dos aspectos: 1) cómo lidiar con el estrés de los demás, y 2) cómo facilitar el cuidado de los niños.

El estrés de los demás

En su libro *Everyday Zen*, Charlotte Joko Beck cuenta una historia que voy a parafrasear aquí:

Imagina que estás remando en un lago envuelto en niebla y, de repente, surge de entre la niebla otra embarcación que choca contra la tuya. Al principio te enfadas con el descarado que te ha chocado: ¿en qué estaba pensando? ¡Acabas de pintar tu barco! Pero entonces te das cuenta de que la otra embarcación está vacía, y el enfado se desvanece. Tendrás que volver a pintar tu barca, eso es todo, y simplemente remarás rodeando la barca vacía. ¡Pero si hubiera una persona al timón de la barca, nos enfadaríamos!

La cuestión es esta: el barco siempre está vacío. Cada vez que interactuamos con otras personas que podrían “hacernos algo” (ser groseras, ignorarnos, ser demasiado exigentes, romper nuestra taza de café favorita, etc.), nos estamos topando con un barco vacío. Simplemente pensamos que hay algún tonto en ese barco que debería haberlo sabido mejor, pero en realidad solo es un barco que choca contra nosotros, sin que el barco tenga ninguna intención de hacernos daño.

Es una lección difícil de aprender, porque tendemos a atribuir a las acciones de los demás una historia sobre sus intenciones y sobre cómo deberían haber actuado en su lugar. Pensamos que van a por nosotros, o que deberían basar sus vidas en ser considerados con nosotros y en no ofendernos. Pero, en realidad, simplemente están haciendo lo suyo, sin mala intención, y el barco, por casualidad, choca contra nosotros.

Cuando vemos las cosas desde esta perspectiva, de repente se vacían de ira y estrés. ¿Nuestro jefe ha sido grosero? Barco vacío: simplemente responde de forma adecuada, no le des más importancia de la que tiene. ¿Tu hijo tiene una rabieta? Barco vacío: simplemente respira y busca la respuesta adecuada, sin enfadarte.

Esto es el desapego. Consiste en ver las acciones y las palabras de los demás como meros fenómenos que ocurren fuera de nosotros, como una hoja que cae o el viento que sopla. No nos enfadamos con el viento por soplar y, sin embargo, ese soplo sí nos afecta. Deja que las acciones de tu hijo sean como el viento que sopla: solo tienes que encontrar una respuesta adecuada, en lugar de estresarte porque este fenómeno está ocurriendo.

Así que, cuando tu hijo haga algo que no sea lo que te gustaría, deja de lado el resultado que esperabas y que te está estresando, y deja de lado la interpretación que le has dado a sus acciones. Simplemente piensa: “Barco vacío, viento que sopla”.”

Y luego dales un abrazo. Deja que el amor guíe tus acciones. Enseña, no controles. Da ejemplo de cómo deben comportarse con tu reacción compasiva. Te observan, no escuchan tus palabras. Así es como aprenden.

Facilitar las cosas

Las habilidades mencionadas requieren práctica, y yo mismo sigo aprendiéndolas. No pretendo ser el mejor en ellas, pero el proceso de aprendizaje en sí mismo ya merece la pena.

Dicho todo esto, hay algunas cosas que puedes hacer para que cuidar de los niños resulte más fácil y menos estresante:

Enséñales a ser autosuficientes. En cada etapa del camino, enséñales a valerse por sí mismos según su capacidad para aprender nuevas habilidades. Si aprenden a lavarse los dientes, a ducharse, a prepararse el desayuno, a fregar los platos y, con el tiempo, a cocinar, a limpiar y a lavar su propia ropa, la vida se vuelve mucho más fácil.

Establecer límites. Hay ciertos límites que no deben traspasar por razones de seguridad, y cuanto antes se les enseñe cuáles son, mejor. Además, hay otros límites menos estrictos que tampoco conviene traspasar —como faltar al respeto a los demás o causar daños a la propiedad, etc.—; es bueno enseñarles lo antes posible por qué no está bien traspasar esos límites. La repetición es clave y, con el tiempo, lo aprenden y todo resulta más fácil para todos los implicados.

Dales responsabilidades. Los niños mayores pueden cuidar de los más pequeños. Los niños pueden echar una mano con las tareas domésticas, como barrer, fregar los platos, limpiar las encimeras y limpiar los baños. Esto les viene bien, ya que les enseña a formar parte de un equipo y a sentirse orgullosos de su trabajo, al tiempo que te alivia la carga.

No te llenes demasiado la agenda. Muchos padres sobrecargan a sus hijos con entrenamientos, clases, actividades extraescolares, quedadas para jugar, deportes, recitales y mucho más. Esto no deja a los niños tiempo para jugar e inventar cosas por su cuenta, y hace que la vida de los padres sea mucho más estresante. Programa lo menos posible y deja que sean ellos quienes decidan cómo emplear su tiempo.

No te hagas ilusiones. Los padres suelen esperar lo imposible de sus hijos: desde el éxito que alcanzarán hasta lo perfectos que serán en sus habilidades, pasando por lo poco que desordenarán la casa y lo bien que se comportarán. Por supuesto, ninguna de estas expectativas es realista ni justa para el niño. Déjalas de lado. Acepta a tus hijos tal y como son y simplemente disfruta de su compañía.

Digo todas estas cosas como si las hubiera perfeccionado, pero, por supuesto, no es así. Tengo unos hijos maravillosos y sé que tengo suerte. También tengo la suerte de tener una esposa increíble, Eva, que soporta la mayor parte del estrés y me facilita mucho las cosas. Pero cuando las técnicas anteriores funcionan, funcionan de maravilla.

Ser padre o madre puede resultar estresante, pero también puede ser una alegría. Yo elijo la alegría.