Cómo superar los efectos de los medicamentos para el resfriado

Los niños muy pequeños se resfrían. Todos los padres, pediatras, fabricantes de medicamentos e incluso la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) coinciden en esta afirmación. Sin embargo, no hay tanto consenso sobre si los medicamentos son útiles o no para los más pequeños que padecen un resfriado.

“Es importante señalar que estos medicamentos son seguros y eficaces cuando se utilizan según las instrucciones…”, afirmó Linda A. Suydam, presidenta de la Asociación de Productos Sanitarios de Consumo, en declaraciones recogidas por *The Washington Post* el 12 de octubre de 2007.

“Es evidente que los productos no funcionan y son peligrosos”, afirmó el doctor Joshua M. Sharfstein, comisario de Salud de Baltimore, citado también en *The Washington Post*.

¿Podrían estar más alejadas entre sí estas dos opiniones? No pueden tener razón las dos, así que, ¿quién se está inventando cosas, el portavoz de la industria de los medicamentos para el resfriado o el médico?

“Tómate un remedio para el resfriado y te recuperarás en siete días; si no, tardarás una semana en recuperarte”, según reza la sabiduría popular.

La Academia Americana de Pediatría tiende a coincidir con la tradición en este punto concreto y desaconseja administrar medicamentos a los niños pequeños para tratar los síntomas del resfriado. Las empresas farmacéuticas, por su parte, gastaron unos 50 millones de dólares el año pasado para convencer a los padres de que compraran medicamentos sin receta para tratar los síntomas del resfriado. Y la publicidad debe de estar surtiendo efecto, ya que, según se informa, las ventas se dispararon un 20 % el año pasado y se esperaba que volvieran a subir este año… hasta la semana pasada.

Catorce medicamentos para el resfriado destinados a bebés fueron retirados de las estanterías de las tiendas de todo el país, apenas siete días antes de que un comité de la FDA tuviera previsto comenzar a investigar dichos medicamentos.

“Un informe de la FDA elaborado para la reunión de la próxima semana describe docenas de casos de convulsiones, problemas cardíacos, dificultades respiratorias, complicaciones neurológicas y otras reacciones, entre las que se incluyen al menos 54 fallecimientos relacionados con descongestionantes y 69 relacionados con antihistamínicos”, informa The Washington Post.

El Dr. Sharfstein alertó hace mucho tiempo a la FDA sobre los problemas generalizados relacionados con estos medicamentos, después de que un total de 900 niños menores de 4 años de Maryland sufrieran una sobredosis en un solo año, el 2004.

“Dado que el uso de estos productos sin una razón de peso conlleva graves consecuencias, incluida la muerte, ¿por qué se comercializan para niños?”, preguntó Sharfstein. “El contraste entre el estado de las pruebas y los expositores de las farmacias no podría ser más marcado”.”

“No hay pruebas de que estos productos sean eficaces para los niños pequeños, y sí hay pruebas de que pueden ser peligrosos, incluso en las dosis habituales. No se trata solo de un uso incorrecto”, afirmó, señalando que las dosis que se suelen utilizar son estimaciones no contrastadas basadas en estudios realizados en adultos. “Por eso pedimos a la FDA que indique claramente en el etiquetado de estos productos que no deben ser utilizados por niños menores de 6 años”, según The Washington Post.

Resulta una paradoja interesante que los médicos se vean en la situación de tener que suplicar a la agencia encargada de la seguridad de los medicamentos que intente detener el tratamiento médico de síntomas que no son de carácter médico. Sus recomendaciones preferidas nos suenan familiares: reposo en cama, beber mucho líquido y sopa de pollo. Y no nos olvidemos de la vitamina C.

“Sea lo que sea lo que la abuela recomiende que sea nutritivo, haz que el niño se lo coma… Es mejor que todos esos productos de venta libre”, afirmó el doctor Daniel Rauch, director del programa de pediatría del Centro Médico de la Universidad de Nueva York (NYU), según una cita publicada en el New York Daily News el 12 de octubre de 2007.

“Estos medicamentos nunca se diseñaron para curar los resfriados, sino únicamente para tratar sus síntomas”, afirmó Katherine Tom-Revzon, farmacéutica pediátrica del Hospital Infantil de Montefiore, en el Bronx. “En niños menores de 2 años, de todos modos, había pocas pruebas de que fueran eficaces”, informa el Daily News.

Una respuesta inmunitaria innata sólida, tanto en niños como en adultos, requiere que se manifieste, no que se suprima. Los síntomas de un resfriado son autolimitados y benignos para la gran mayoría de las personas bien alimentadas; forman parte de un proceso que dura toda la vida, en el que nos enfrentamos a microbios presentes en el entorno y desatamos una respuesta inflamatoria innata y de corta duración que da lugar a la memoria celular y al fortalecimiento de la inmunidad.

“No se trata de una situación en la que falten datos pediátricos y no podamos pronunciarnos en un sentido u otro”, escribió el Dr. Jay Berkelhamer en una carta dirigida a la FDA el mes pasado. El Dr. Berkelhamer es el presidente nacional de la Academia Americana de Pediatría. Según Berkelhamer, en un artículo de Associated Press del 12 de octubre de 2007, en múltiples estudios “se ha comprobado que no son eficaces en absoluto en esta población”.

¿Qué hará la FDA? ¿Se enfrentará a las empresas farmacéuticas y prohibirá la promoción de estos medicamentos para tratar a niños menores de 6 años, o se limitará a pedir tímidamente que se incluyan advertencias en el envase, que acabarán en la basura en cuanto los padres lleguen a casa con el medicamento?

Si la FDA realmente quiere salvar vidas y prevenir las sobredosis por medicamentos innecesarios, se necesitan medidas nuevas e innovadoras. ¿Por qué no exigir a las empresas farmacéuticas que destinen una o dos semanas de beneficios obtenidos de la venta de los medicamentos a financiar una “campaña contra la venta” mediante ingeniosos anuncios de televisión “sin medicamentos”? Los consumidores pueden beneficiarse al saber que los resfriados no son un problema médico y que los medicamentos que suprimen los síntomas también inhiben las respuestas inmunitarias naturales y alteran el funcionamiento celular saludable.

Los anuncios pueden dar a conocer al público lo que los pediatras ya saben: el cuerpo se cura misteriosamente por sí solo de los resfriados con reposo, una alimentación sana y cariño, sin necesidad de antihistamínicos, descongestionantes ni medicamentos para bajar la fiebre.