Cocinar de forma tradicional sin disponer de mucho tiempo para cocinar

A medida que pasa el tiempo, disfruto de las distintas fases, etapas y cambios que trae la vida. En este vaivén, ha habido momentos en los que no he podido cumplir con mi ideal de ser la que alimenta a mi familia. Seamos realistas: alimentar a una familia siguiendo las prácticas alimentarias tradicionales —conseguir y preparar ingredientes de excelente calidad— puede ser casi un trabajo a tiempo completo (por no hablar de lo costoso que resulta). Si a eso le sumamos a unos niños que no están acostumbrados a la comida de verdad, ¡puede convertirse en toda una aventura! ¿Dónde está el término medio —el compromiso entre hacer lo mejor por tu familia y evitar las peleas—? ¿Cómo pueden las familias comer alimentos que les gusten y, al mismo tiempo, proporcionar a sus cuerpos los nutrientes que les dan vida? Y no te olvides de las agendas apretadas, que complican aún más las cosas. Aún así, hay formas de tomar decisiones acertadas sin rendirse y acabar pasando por el drive-thru más cercano solo para sobrevivir al día.

¿Te identificas con esto?

Una amiga mía está criando a cuatro hijos encantadores y llenos de vida. Los distintos deportes y actividades extraescolares a los que se dedican mantienen a la familia tan ocupada que les cuesta mucho organizar comidas en familia. Otra madre que conozco se esfuerza mucho en la cocina para preparar comida nutritiva, pero está agotada por otras responsabilidades. Además, cuando llega la hora de que su familia se siente a comer, los niños rechazan sus creaciones. Quizá te suene otra amiga que se pasó a la comida tradicional más tarde, cuando sus hijos ya eran mayores y se mostraban poco receptivos, lo que convirtió los cambios en la alimentación en una tarea tediosa. Cada uno tiene su historia.

No pretendo haberme puesto en el lugar de nadie, pero sí sé que cada familia debe encontrar su propio equilibrio y ritmo de vida, también en lo que respecta a la alimentación y la educación para el bienestar. Las pruebas que respaldan la importancia de preparar la comida y inculcar su valor a los niños son claras: cuanto más sepan y aprecien el cómo y el porqué de la alimentación, mejor preparados estarán para vivir plenamente con cerebros que funcionan a pleno rendimiento, cuerpos llenos de vitalidad y emociones estables.

Lo que me ayuda a dar prioridad a la comida en mi familia es llevar una vida sencilla. Esto varía de una familia a otra, pero la idea es la misma. Sin embargo, poner en práctica esa sencillez es lo más complicado. ¿Se puede cambiar algo para disponer de más tiempo en la cocina? ¿Recortar horarios? ¿Permitir solo un deporte o club por niño cada semestre? ¿Hasta qué punto puedes familiarizarte con tu olla de cocción lenta? ¿Se puede ceder a otra persona un puesto de voluntariado social durante una temporada? Hay muchas opciones posibles, pero la respuesta es diferente para cada uno.

Encuentro sagrado

La autora Molly Wizenberg recordaba en *A Homemade Life* las cenas familiares de su infancia: “Era el ritmo constante de reunirnos en la cocina cada noche, sentarnos a la mesa y compartir una comida. La cena no llegaba a través de una puerta batiente, servida por un camarero anónimo; era algo que preparábamos juntos. Así construimos nuestra familia: en la cocina, siete noches a la semana. Nos labramos una vida juntos, alrededor de esa mesa”.”

Las palabras de Wizenberg me han llegado al alma, ya que para mí la comida deliciosa forma parte de la vida cotidiana y une a mi familia. Esto significa que todo lo relacionado con la “comida” ocupa una gran parte de mi día: comprar, preparar, limpiar, planificar (lo que a veces incluye un toque creativo), buscar recetas y experimentar con la comida, poner una mesa acogedora y divertida, e idear formas de involucrar a mis hijos en todo el proceso. ¡Ah, y no puedo olvidarme de dejar un hueco en mi cabeza para acordarme de sacar el plato rojo que dice “Eres especial” cuando uno de mis hijos ha hecho algo extraordinario! Esto resume mis objetivos culinarios, sin contar con esa mamá agitada, fácilmente nerviosa y desbordada por una jornada ajetreada y sobrecargada de actividades.

Estas iniciativas centradas en la alimentación respaldan lo que, en mi opinión, es una verdad fundamental sobre la comida auténtica: la comida no solo nutre nuestro cuerpo, sino que también alimenta nuestra alma.

Reunirnos alrededor de una mesa nos une de corazón tanto a la familia como a los amigos, y nos brinda esas oportunidades, cada vez más valiosas, de mantener conversaciones cara a cara, como las de toda la vida.

La revista *Time* publicó un artículo titulado “La magia de la comida en familia”, en el que la autora, Nancy Gibbs, afirmaba: “Hay algo en una comida compartida —no en una gran fiesta festiva, ni en algo que se hace de vez en cuando, sino de forma habitual y constante— que une a la familia incluso en aquellas noches en las que la comida es rápida, la conversación superficial y todos preferirían estar en otro sitio”. Y en esas noches en las que el ambiente es el adecuado y la familia se queda un rato más, absorta en una idea o en una discusión que se desarrolla en un espacio compartido y seguro, donde nadie es tonto, tímido ni se avergüenza, se vislumbra el poder de este hábito…».”

Los beneficios que se obtienen al compartir comidas en familia de forma habitual se traducen en enseñar a los niños buenos modales, inculcarles un buen criterio y transmitirles los valores fundamentales de la familia. Los expertos en desarrollo adolescente han descubierto, al estudiar esta práctica centrada en la mesa, que cuanto más a menudo las familias comparten una comida, más probable es que los niños elijan comer verduras, mantengan un peso saludable y obtengan mejores resultados en el colegio. De hecho, un informe de la Universidad de Columbia afirma: “En comparación con los adolescentes que tienen entre cinco y siete cenas familiares a la semana, aquellos que tienen menos de tres cenas familiares a la semana son casi el doble de propensos a declarar que obtienen principalmente notas de C o inferiores en el colegio”.”

Los niños que disfrutan de comidas familiares en compañía de sus padres también son menos propensos a consumir grasas trans, beber refrescos, desarrollar trastornos alimentarios, fumar, abusar del alcohol y consumir drogas. Los jóvenes que se reúnen a la mesa con sus padres al menos cinco veces a la semana tienen la mitad de probabilidades de consumir tabaco o beber alcohol, y una vez y media menos probabilidades de fumar marihuana.

El antropólogo Robin Fox, que imparte clases en la Universidad de Rutgers, en Nueva Jersey, aporta una perspectiva histórica a las comidas familiares. Afirma que hoy en día es demasiado fácil conseguir comida, lo que resta importancia a un acto que antes era sagrado. Fox dice: “Cuando teníamos que cultivar el maíz y defendernos de los depredadores, las comidas incluían una dosis de gratitud. Es como en el caso de los indígenas americanos. Cuando mataban un ciervo, rezaban una oración por él. Eso es civilización. Es un acto de cortesía ante la comida. La comida rápida ha acabado con esto. Hemos reducido el acto de comer a sentarnos solos y atiborrarnos. No hay ninguna ceremonia en ello”.”

El hecho de crear una ceremonia en torno a las comidas resulta tan enriquecedor para nuestros seres queridos como los platos tradicionales que nos esforzamos por servirles; forma parte de la crianza de niños equilibrados y compasivos que, al hacerse adultos, tomarán decisiones acertadas para llevar una vida plena y feliz.

Haz que las comidas en familia salgan bien, de alguna manera, en cualquier sitio

¿La idea de la cena te evoca la imagen de una madre de los años 50, vestida de punta en blanco, desde el pintalabios hasta los tacones de aguja? Olvídate de los ideales: lo que importa es simplemente hacerlo realidad. En mi caso, en medio del caos de mi entorno personal, preparar la cena entre las 15:00 y las 17:00 es cuando me resulta más fácil la mayoría de los días (¡a veces incluso en pantalones de pijama raídos y zapatillas de conejito!). Aunque mi horario puede variar a medida que la vida familiar adquiere nuevas dimensiones, esta es mi rutina habitual.

Pero para tu familia, sea cual sea su edad o etapa, la cena puede ser diferente. Una manta de picnic extendida en una loma cubierta de hierba antes del partido de tu hijo podría servir como mesa familiar en alguna ocasión. O puede que vuestra comida principal juntos ni siquiera sea la cena. Las familias en las que uno de los padres trabaja en turno de noche, por ejemplo, pueden optar por que el desayuno sea su comida familiar sagrada. Adaptarse a los horarios de los eventos deportivos y las actividades extraescolares puede significar que algunas familias cenan a las 20:00 en lugar de a las 17:30, como es habitual. Prueba una cosa, prueba otra y sigue probando hasta que algo funcione, y luego mantén esa rutina.

Decantarse por la segunda mejor opción

Admito que tengo una debilidad por no conformarme con lo segundo mejor. Quiero lo mejor de lo mejor para mi familia, lo que normalmente implica los ingredientes más caros y el mayor esfuerzo en tiempo. Con cada fibra de mi ser, creo que esta inversión vale la pena por cada bocado repleto de nutrientes y cada segundo invertido; sin embargo, a medida que el ajetreo de la vida sigue aumentando junto con el tamaño de mi familia, ha habido momentos en los que he tenido que transigir. ¡Y eso está bien! Sufrir la ansiedad de que cada partícula de comida deba estar preparada a la perfección, sea orgánica o biodinámica y esté remojada hasta la perfección puede resultar contraproducente para mi objetivo general de un bienestar físico y mental suave y duradero.

En su interesante libro, *The Happiest Mom*, la autora Meagan Francis afirma lo siguiente: “No te estoy recomendando que renuncies por completo a tus principios, pero al adoptar un ritmo más pausado y fijarte objetivos realistas, conseguirás que toda la familia sea más feliz”. Mientras criaba a sus cinco hijos, Meagan descubrió que debemos ser indulgentes con nosotros mismos y permitirnos, de vez en cuando, ceder con elegancia en aras de la felicidad familiar. Esta es una lección que estoy aprendiendo (poco a poco).

En primer lugar, deja de compararte con los demás. Hay algunas familias que parecen auténticos superhéroes de la comida natural: hornean pan de masa madre, elaboran kombucha, fermentan chucrut, preparan kéfir, crían una vaca en el jardín… ya sabes a quiénes me refiero. Puede que incluso seas tú, pero si no es así (que es el caso de la mayoría de nosotros), deja de lado la idea de que debes alcanzar esos mismos objetivos; date un poco de margen para crecer y cambiar. Llegará tu momento, cuando estos proyectos o aspiraciones se abran paso en tu día a día.

A continuación, ten en cuenta que “la segunda mejor opción” no tiene por qué ser “de segunda categoría” (aunque, por supuesto, esto podría significar algo diferente para quienes se están recuperando de determinadas afecciones de salud). Utilizar algunos alimentos en conserva (por ejemplo, salmón, sardinas y alubias), pasta de arroz integral, salsa envasada, tostadas compradas en la tienda, nachos de maíz en bolsa, servir un batido como acompañamiento o comer la misma comida tres noches seguidas puede ayudarte a encontrar una sensación de tranquilidad y viabilidad en el ajetreo de preparar las comidas familiares. Consulta la guía de compra de la Fundación Weston A. Price para orientarte sobre las mejores opciones y las segundas mejores (está disponible para su compra o se obtiene de forma gratuita con la afiliación a la Fundación).

Por último, revisa aquellas prioridades que te impidan ofrecer regularmente una comida familiar que alimente el alma al menos cinco veces a la semana. Programa deliberadamente tiempo libre suficiente para abarcar todo lo que conlleva alimentar bien a tu familia y haz que la preparación de las comidas, la limpieza y las creaciones culinarias sean un esfuerzo en equipo, al tiempo que vas eliminando poco a poco las distracciones (como la televisión y los teléfonos). Y cuando las cosas se pongan agitadas, frenéticas y aceleradas, permítete hacer ajustes “de segunda opción” donde sea necesario para garantizar que se celebren las comidas familiares compartidas. Recuerda que, cuando dedicas atención a la comida, estás haciendo mucho más que proporcionar a tu familia vitaminas y grasas que favorecen el desarrollo cerebral: estás uniendo a tu familia con lazos que durarán toda la vida, al tiempo que, de forma lenta pero segura, lanzas a tus preciosos bebés al mundo con un fuerte sentido de seguridad, confianza y pertenencia, y una base sólida de buenos modales aprobados por la abuela.