Dormir juntos
Existe una gran controversia en torno a la práctica de dormir con los niños. En algunas culturas, es normal y habitual que las familias duerman juntas. En otras, dormir con los niños es un tabú. En las sociedades occidentales, lo habitual es fomentar que los padres y los hijos duerman en habitaciones separadas desde la primera infancia.
Al nacer, es habitual colocar al bebé directamente sobre el pecho desnudo de la madre, piel con piel, para fomentar el vínculo afectivo y facilitar el éxito de la lactancia materna. Los bebés nacen con un reflejo de caminar y gatear, que se mantiene durante las primeras semanas de vida. Esto les permite desplazarse por sí mismos y acoplarse al pecho de su madre. Durante la estancia en el hospital, se fomenta que los bebés compartan habitación con sus madres para que este proceso de vinculación pueda continuar. En definitiva, si todo transcurre como debe, los bebés crecen sanos y tienen menos probabilidades de sufrir problemas en estas circunstancias. Incluso se da la bienvenida a las parejas para que toda la familia pueda crear vínculos juntos.
Atrás quedaron los días en que se dejaba a los bebés en la sala de recién nacidos del hospital y solo se los llevaban de vez en cuando a sus madres para que los alimentaran. Hoy en día, se fomenta que la unidad familiar permanezca unida. Sin embargo, en cuanto la familia sale del hospital, este proceso de creación de vínculos suele verse interrumpido. La atención se centra en ajustarse a lo que la sociedad espera; en otras palabras, en establecer hábitos como dormir por separado (normalmente hay una habitación preparada para el bebé) y animar al bebé a dormir toda la noche del tirón, lo cual va en contra de sus impulsos naturales. Los bebés necesitan alimentarse con frecuencia y se sienten más tranquilos y contentos cerca de uno de sus padres. ¿Quién en el reino animal duerme lejos de sus crías?
Al nacer, un bebé humano aún es muy inmaduro y carece de capacidad de razonamiento o de conciencia de dónde se encuentra. Los bebés deben confiar por completo en sus sentidos. Se sienten reconfortados por la voz, el contacto físico y el olor de sus padres. La única forma que tiene un bebé de comunicarse es llorando, y un padre o una madre querrá, instintivamente, atender sus necesidades. A esta edad tan temprana, los bebés necesitan estar cerca de sus padres, sobre todo por la noche, cuando pierden la visión. Si se le deja solo en un lugar oscuro, sin el olor, el sonido y el contacto tranquilizadores de sus padres, un bebé puede sentirse abrumado por una sensación de desamparo.
Las investigaciones han revelado que los bebés se desarrollan mejor cuando están en contacto con personas. El método canguro —una técnica en la que se saca al bebé de la cuna de cuidados intensivos y se le coloca en contacto con la piel de la madre, a modo de bolsa— se desarrolló para el tratamiento de los bebés prematuros. Se observó que los signos vitales de estos bebés se estabilizaban, su temperatura corporal mejoraba y ganaban peso más rápidamente que los bebés que no recibían este tratamiento. Mi sobrino, que ahora es un joven adulto, nació a las 24 semanas de gestación. Se le aplicó el método canguro, y las grabaciones de vídeo demuestran que su comportamiento cambió por completo durante ese periodo.
Los bebés y los niños pequeños requieren una atención constante por parte de los padres, tanto de día como de noche, y si duermen en una habitación separada, no se les debe dejar llorar hasta que se calmen si están inquietos. Necesitan sentirse seguros y cuidados, y si eso significa dormir en la misma cama o habitación que los padres, entonces creo que deberían hacerlo. El cortisol, una hormona relacionada con el estrés, puede inhibir la inmunidad, el crecimiento y el desarrollo cerebral si se libera en grandes cantidades. Un niño necesita con tanta frecuencia a sus padres para sentirse reconfortado y tranquilo. ¿Por qué debería ser diferente por la noche?
Dormir juntos es una elección personal, y se ha demostrado que no provoca efectos negativos, como inseguridad o dependencia emocional. De hecho, los estudios han demostrado que los niños que duermen con sus padres desarrollan una alta autoestima, son felices y tienen menos probabilidades de sufrir problemas de ansiedad. Es importante que todos los miembros de la familia duerman lo suficiente. Sin duda, el sueño puede verse interrumpido si dos, tres o más personas se apiñan en una sola cama. Los hábitos de dormir juntos no deberían provocar falta de sueño ni interferir en la intimidad de la pareja. Los padres deben hacer lo que mejor funcione para sus familias y, si deciden compartir cama o habitación, no se les debe hacer sentir culpables.
Dormir juntos es más fácil en las familias monoparentales, sobre todo si solo hay un hijo. Normalmente hay mucho espacio y no hay que preocuparse por molestar a la pareja. Siempre que no se comparta la cama únicamente para combatir la propia sensación de soledad, dormir juntos tiene algunas ventajas adicionales. Permite compartir tiempo juntos, lo cual es especialmente importante en situaciones en las que el progenitor tiene un trabajo a tiempo completo y está ocupado poniéndose al día cuando llega a casa. Si tienes un hijo que tiene problemas para dormir toda la noche, que tiene miedo a la oscuridad o que sufre terrores nocturnos, acurrucarse contigo no solo le proporcionará la seguridad que necesita, sino que también te garantizará a ti un mejor descanso. Las exigencias de la crianza en solitario son agotadoras, por lo que es importante dormir bien por la noche, sea como sea.
Cuando mi hijo era más pequeño, le daba miedo dormir en su propia habitación, ya que estaba demasiado lejos de la mía. Le asustaba que me pasara algo durante la noche. Este miedo se veía agravado por el hecho de que no hubiera nadie más en casa. Si teníamos algún invitado, como su abuela, se sentía más seguro. Investigué un poco sobre qué niños de mis amigos —tanto de familias con pareja como monoparentales— se metían en la cama de sus padres, y descubrí que seguía siendo una práctica bastante habitual entre los niños en edad de primaria.
Estoy totalmente a favor de dormir juntos. Creo sinceramente que esta práctica tiene beneficios para la salud. Recuerdo, de pequeña, cómo me sentía cuando mi padre se metía en la cama conmigo. Éramos cuatro entre los que elegir, y yo esperaba que me tocara a mí. Dormía en la litera de abajo, así que tenía muchas posibilidades. No me importaba que me apartaran un poco demasiado hacia la pared. Tampoco me molestaba en absoluto que su cálido aliento me hiciera cosquillas en el cuello o que roncara tan fuerte que succionara las cortinas. Nada de eso me importaba. Su brazo rodeando mi cuerpo, abrazándome con fuerza, me transmitía amor y seguridad. No había nada que temer, ya que estaba a salvo en los brazos de mi padre.
