¿Qué se puede hacer ahora para prevenir el autismo?

Es un hecho que cada vez son más los niños que muestran signos de trastornos del espectro autista (TEA) que nunca antes. La causa de esta epidemia sigue siendo un misterio, pero ahora disponemos de algunas pistas sólidas sobre la prevención y el tratamiento, basadas en los últimos avances científicos y en los testimonios de padres que relatan los tratamientos específicos que han supuesto una mejora (y, en algunos casos, la recuperación) en sus hijos.

Existen muchas teorías sobre por qué se ha disparado la tasa de autismo. Algunos piensan que se debe a un mejor diagnóstico, más que a un aumento real. Otros culpan a la edad de la madre en el momento de la concepción. Otros sugieren que una combinación de predisposiciones genéticas y factores ambientales (incluido un aumento drástico del número de vacunas administradas antes de los 5 años) es una causa más probable. Pero mientras los expertos debaten estas teorías, cada vez son más los niños que se ven afectados negativamente por esta afección. Mientras tanto, las madres de niños afectados que desean tener otro hijo, y las mujeres que nunca han concebido, se preguntan qué pueden hacer para aumentar las posibilidades de tener un bebé sano. En lugar de esperar a que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) o la Academia Americana de Pediatría publiquen nuevas directrices o cambios en las políticas, personas bien informadas están analizando las investigaciones científicas publicadas y escuchando a los padres que han logrado mejorar la situación de sus hijos. Están ideando nuevas estrategias para llevar el embarazo, dar a luz y criar a niños más sanos.

Un sentido de urgencia

Durante la última década, mientras se ha intensificado el debate sobre las causas del autismo, el Instituto de Investigación del Autismo ha reunido a expertos de todo el mundo para intercambiar ideas e investigar las disfunciones metabólicas subyacentes asociadas al autismo, así como intervenciones seguras y eficaces para tratar esta afección. El fundador del Instituto de Investigación sobre el Autismo (y cofundador de «Defeat Autism Now»), el Dr. Bernie Rimland, inculcó un sentido de urgencia en el grupo. Su misión es centrarse en soluciones que mejoren la vida de los niños ahora mismo, en lugar de llevar a cabo investigaciones que solo tendrían relevancia para las generaciones futuras. Gracias a la visión del Dr. Rimland, muchos niños diagnosticados con trastornos del espectro autista han mejorado y, en algunos casos, se han recuperado del autismo.

Las investigaciones financiadas por la ARI y otras organizaciones han revelado patrones anormales y disfunciones metabólicas en la población con TEA. Entre ellas se incluyen: disfunciones gastrointestinales (estreñimiento, diarrea, reflujo, aumento de la permeabilidad, disminución de la producción enzimática, incluida la DPP1V, microflora anómala); neuroinflamación (activación neuroglial, disminución del flujo sanguíneo en determinadas partes del cerebro, tamaño anormal del cerebro); alteraciones hormonales (entre ellos, el aumento de la producción de cortisol y los trastornos relacionados con la serotonina y la dopamina); disfunciones inmunitarias (incluido un cambio de Th1 a Th2 y la producción de citocinas proinflamatorias); estrés oxidativo (disminución de la capacidad de metilación, indicada por niveles reducidos de metionina y otros marcadores, aumento de la homocisteína, niveles más bajos de glutatión, aumento de la peroxidación lipídica y disminución de los niveles de vitamina B-12); y disfunción mitocondrial (disminución de los niveles de carnitina, aumento de los niveles de lactato).

A medida que los padres y los profesionales sanitarios trabajan sin descanso para abordar estas anomalías —evaluando los problemas individuales de cada niño e intentando normalizar o corregir sus trastornos—, los niños están mejorando en el habla, el comportamiento, la cognición, la atención y la salud general. En algunos casos, incluso se están recuperando. Pero se trata de una labor tremendamente difícil y costosa. Dado que algunas de estas anomalías bioquímicas pueden ser evitables, cada vez son más los padres que se esfuerzan por optimizar su salud antes de concebir.

Llevo 33 años ejerciendo como enfermera titulada especializada en pediatría; durante este tiempo he trabajado como instructora certificada en parto natural, enfermera de parto y he tenido una consulta privada en la que ofrecía asesoramiento nutricional. Durante diez años coordiné las conferencias de “Defeat Autism Now!” (DAN), en las que interactué con cientos de padres de niños autistas. Estos padres trabajaban sin descanso para aplicar el enfoque biomédico (una combinación de desintoxicación, suplementos nutricionales y cambios en la dieta) para tratar los síntomas del autismo de sus hijos. Muchos de ellos, agotados (y a menudo sin un céntimo) tras haber probado diversos tratamientos, me decían: «Ojalá hubiera sabido entonces lo que sé ahora. Habría tomado decisiones muy diferentes».”

Por supuesto, el autismo no siempre se puede prevenir, y nadie debería sentirse culpable por ello. Sabemos que hay factores genéticos. Pero ahora también sabemos que la toxicidad ambiental y una nutrición deficiente también influyen. Gracias a las investigaciones y a los testimonios de los padres, los profesionales como yo nos hemos dado cuenta de que debemos concienciar más sobre el hecho de que el autismo se puede prevenir.

Creo que ahora sabemos lo suficiente como para animar a las parejas —ya sea que estén pensando en tener un hijo, estén embarazadas o ya tengan un bebé— a aplicar ciertos principios de precaución para minimizar el riesgo de autismo. Estas estrategias consisten en reducir al mínimo la exposición a toxinas ambientales; optimizar la nutrición y la salud general de la madre en todas las etapas; proporcionar fuentes de nutrición de alta calidad al bebé y al niño; y considerar y utilizar las vacunas de forma cuidadosa, estratégica e individualizada.

Por supuesto, no hay garantías. Sin embargo, innumerables padres, médicos e investigadores están aunando su experiencia para descubrir qué factores contribuyen al autismo, y esas estrategias están dando lugar a mejoras en los niños afectados. Ahora contamos con un amplio acervo de sabiduría, ciencia y sentido común del que extraemos las siguientes recomendaciones seguras, eficaces y prácticas para prevenir el autismo, ya mismo.