Nuevos enfoques en el cuidado de la salud: las terapias “alternativas” se han convertido en la norma para muchas familias

Tras pasar 50 horas de parto y dar a luz a su hijo Anson por cesárea, Kim Pham, de Seattle, no se fue directamente a casa desde el hospital para descansar.

Llevó a su hijo, de tres días de vida, directamente al quiropráctico porque le preocupaban los efectos que el parto difícil y los tirones antinaturales de la cesárea pudieran tener en la columna vertebral de su recién nacido.

Inna Garkavi, de Bellevue, lleva habitualmente a su hijo Benji, de 6 años, a un acupuntor para reforzar su sistema inmunitario y reducir los efectos de su asma. Desde que comenzó con la acupuntura, Benji ha tenido menos resfriados y no ha sufrido ningún ataque de asma, lo que le ha permitido evitar los esteroides que se suelen utilizar para tratar esta enfermedad. Garkavi también le da suplementos a base de hierbas, como astrágalo y bayas de saúco, para reforzar su sistema inmunitario.

La pasada primavera, Caden Ward, de Seattle, que ahora tiene tres años, fue hospitalizado tres veces debido a su asma y padece alergias alimentarias graves al trigo, la avena, la soja, los cacahuetes, el chocolate y los huevos. Su madre, Jennifer, pidió consejo a una dietista titulada. Gracias a la dieta y al uso de suplementos como el aceite de hígado de bacalao y el acidófilo, Caden no ha vuelto a sufrir ningún ataque de asma y ha podido reintroducir algunos alimentos sin sufrir reacciones alérgicas.

“Creo que una parte importante de la crianza de los hijos consiste en buscar el mejor tratamiento para ellos. Si la medicina convencional no nos da las respuestas que necesitamos, entonces es nuestro deber recabar toda la información posible y tomar las mejores decisiones para nuestros hijos”, afirma Ward.

Ward y otros padres forman parte de un número cada vez mayor de padres que se alejan de la medicina tradicional y abordan la salud de una manera más holística. Ante las inquietantes preguntas que han surgido en las noticias sobre el uso excesivo de antibióticos y los efectos secundarios de diversos medicamentos, muchos padres están incorporando tanto a profesionales de la medicina tradicional como a profesionales de la medicina holística en la rutina de cuidados de salud de su familia.

“Existe una gran preocupación por el hecho de que los niños muy pequeños reciban cada vez más medicación”, afirma Bruce Milliman, ND, médico naturópata de Seattle Healing Arts, que lleva 25 años ejerciendo. “Los padres preguntan: ‘¿Es realmente posible que mi hijo necesite medicación antes de los 5 años?’. Antes, eso habría sido inusual, pero ahora es cada vez más habitual. Creo que resulta inquietante para los padres que son más reflexivos o tienen un mayor nivel educativo”.”

“De media, alrededor del 40 % de los estadounidenses recurre a terapias complementarias”, añade Anjana Kundu, doctora en medicina y acupuntora, directora del departamento de Medicina Complementaria e Integrativa (CIM) del Children’s Hospital and Regional Medical Center de Seattle.

Consciente del gran interés de la ciudadanía por la atención sanitaria integral, el Gobierno federal de EE. UU. creó en 1998 el Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa (que sustituyó a la Oficina de Medicina Alternativa, fundada en 1992) y está destinando $123 millones a la investigación en medicina complementaria y alternativa (MCA) solo este año.

Dado el creciente número de adultos que recurren actualmente a diversas formas de atención sanitaria, no es de extrañar que los padres también elijan esas opciones para sus hijos. Un estudio realizado recientemente en Boston indica que alrededor del 42 % de los niños de esa ciudad recurren a la medicina complementaria o alternativa. Aunque aquí aún no se ha llevado a cabo ningún estudio sobre los niños que utilizan la medicina complementaria y alternativa (MCA), los profesionales sanitarios locales sospechan que las cifras podrían ser incluso más elevadas en la zona de Seattle.

“Seattle es un hervidero de profesionales de la medicina alternativa”, afirma el doctor Fernando Vega, uno de los fundadores de Seattle Healing Arts, una consulta de salud integrativa situada en el barrio de Green Lake, en Seattle. Según él, una de las razones es la proximidad de la Universidad Bastyr, de prestigio internacional, situada en Kenmore, un importante centro de formación e investigación en el ámbito de las ciencias de la salud natural.

“También tiene que ver con la cultura y la composición demográfica”, añade Vega. “Aquí hay jóvenes que quizá procedan de otros lugares y hayan tenido una experiencia más amplia del mundo”.”

Además, los expertos afirman que las terapias complementarias encajan perfectamente con la filosofía de muchos padres de la zona de Seattle, que buscan de forma proactiva profesionales que ayuden a sus familias a mantenerse sanas, en lugar de esperar a acudir al médico cuando ya se ha contraído una enfermedad.

En el Hospital Infantil, por ejemplo, la acupuntura ha tenido tanto éxito que el centro ha contratado a un segundo médico especialista en acupuntura a tiempo completo, que se incorporará en septiembre. El Hospital Infantil ofrece una amplia gama de prácticas complementarias, entre las que se incluyen la acupuntura, la acupresión, la terapia de masaje, el yoga, la musicoterapia y la biorretroalimentación.

“Estamos muy comprometidos con el desarrollo tanto de los aspectos clínicos como de los de investigación de la medicina complementaria e integrativa”, afirma Kundu. “Queremos darla a conocer a gran escala y queremos ser uno de los institutos más reconocidos que ofrecen medicina complementaria e integrativa, pero su desarrollo lleva tiempo”. Según Kundu, el Children’s ha optado por el término «medicina integrativa» en lugar de «alternativa» porque quieren incorporarla a la terapia tradicional.

La variedad de opciones disponibles puede resultar abrumadora para los padres que intentan decidir cuál es la mejor forma de ayudar a sus hijos. La Dra. Cora Collette Breuner, MD, MPH, directora de la Clínica Ambulatoria de Medicina para Adolescentes del Children’s Hospital y enlace entre el Children’s Hospital y la Universidad de Bastyr, recomienda a los padres que se informen bien y que hablen con su médico de cabecera.

“Siento un gran respeto por mis colegas de la medicina alternativa”, afirma Breuner, pero añade: “Apoyo aquellos tratamientos que cuentan con ciertas normas de seguridad o con datos científicos sólidos y bien fundamentados que respalden su eficacia”.”

Por lo general, los pacientes se muestran reticentes a hablar con su médico de cabecera sobre terapias alternativas —por temor a una reacción negativa—, pero Breuner afirma que los estudios indican que cada vez son más los médicos dispuestos a escuchar propuestas alternativas y a colaborar, como parte de un equipo integrado, con los profesionales de la medicina alternativa. Esa comunicación es fundamental, afirma, y señala, a modo de ejemplo, que algunos remedios a base de hierbas pueden tener interacciones perjudiciales con antibióticos u otros medicamentos.

A medida que cada vez más padres se alejan de la idea de contar con un único cuidador principal para sus hijos y buscan un enfoque holístico en equipo, un número cada vez mayor de consultas de la zona de Seattle están adoptando un modelo más integrado.

Carol Doroshow, doctora en Medicina y pediatra certificada por el Colegio de Médicos, además de médica homeópata en Seattle, colabora con una quiropráctica pediátrica, Gita Vasudeva, DC, FICPA, que tiene su propia y próspera consulta en las cercanías y acude a la consulta de Doroshow una vez a la semana. Doroshow también deriva a sus pacientes a naturópatas y acupuntores.

“Es muy importante contar con un equipo que trabaje para tus hijos. Se trata de encontrar la combinación adecuada de factores. Analizamos a cada persona y elaboramos un plan”, afirma Vasudeva.

Doroshow señala que su metodología difiere de la de los médicos tradicionales. Su objetivo es que sus clientes sean “consumidores informados en materia de salud”, y fomenta un diálogo abierto y dinámico sobre las opciones de salud. Por ejemplo, anima a los padres a que traigan cualquier publicación que hayan leído sobre salud y se toma el tiempo necesario para comentar su opinión sobre diversos estudios y enfoques relacionados con el tema.

“Mi experiencia me ha enseñado a tener una mentalidad muy abierta. Hay muchas formas de enfocar la enfermedad y la salud, dependiendo de la perspectiva de cada uno”, explica Doroshow, que ha vivido y trabajado en Etiopía, Canadá y diversas partes de Estados Unidos.

Doroshow también fomenta un escepticismo saludable en todos los pacientes y afirma: “Cuando siguen el consejo de un médico, creo que hay que animarles a hacer preguntas. Deben preguntar: ‘¿Tengo alguna otra opción? ¿Por qué estamos utilizando antibióticos? ¿Tengo alguna otra alternativa?’. Y los médicos deben estar dispuestos a hablar abiertamente sobre lo que piensan”.”