Lo que toda madre sabe
Toda madre sabe intuitivamente, con cada fibra de su ser, la importancia suprema que tiene la relación entre ella y su hijo, pues la naturaleza la ha concebido así.
No hay nada oscuro ni esotérico en el vínculo de conexión intuitiva que existe entre madre e hijo: es algo tan inherente a nuestro sistema biológico que nos resulta tan natural como respirar y, en muchos sentidos, es igual de esencial para nuestra supervivencia.
Y aunque es cierto que los bebés no vienen con instrucciones, lo que sí tenemos es acceso ilimitado a la sabiduría de millones de años de crianza, codificada en nuestra propia experiencia como madres, especialmente durante los cruciales primeros años de vida de nuestros bebés. Lo único que hace falta es que confiemos en el plan de la naturaleza, pues existe una sensación inherente de que todo va bien —que toda madre conoce— que guía y reafirma este proceso de desarrollo de una nueva vida humana. Cuando el bebé se siente bien, la madre se siente bien, y está profundamente motivada para asegurarse de que así sea. Todas tenemos este conocimiento; forma parte de nuestro ’hardware“, por así decirlo. Este conocimiento ya está guiando nuestra maternidad en todo momento y, con un poco de atención, puede convertirse en un aliado incuestionable.
La comunicación entre la madre y el niño
A un nivel muy sutil y fisiológico, este canal de comunicación comienza a establecerse desde el día de la concepción y evoluciona a lo largo del embarazo. Una madre recuerda vívidamente el primer intercambio real con su bebé, independientemente de cuál haya sido su experiencia en el parto. Se trata de una mirada de profundo reconocimiento, una que la acompaña durante toda su vida. Este vínculo que se crea al nacer pone en marcha un intercambio exquisitamente complejo de mensajes biológicos y hormonales que hace que la madre esté en sintonía con su bebé, quien, a su vez, está programado para comportarse con señales que la madre sabe leer e interpretar de forma intuitiva. Al igual que una red de transmisores y receptores, la madre y el bebé, con la práctica, van ajustando su comunicación hasta que la recepción es clara. La prolactina y la oxitocina son potentes hormonas maternas que ayudan a formar la base química de lo que se denomina “intuición materna’. ”Viene con la leche materna», como dice el refrán. Y es totalmente cierto: desde el punto de vista químico y hormonal, ¡es así, literalmente!
Que el vínculo inicial entre la madre y el bebé se convierta en lo que se conoce como “apego seguro” depende en gran medida de que la madre (u otra persona que se ocupe principalmente del cuidado del niño, si la madre biológica no lo está criando) esté presente de forma constante y responda a las necesidades de su bebé. El “vínculo” entre la madre y el bebé se ha establecido y reforzado a lo largo de la historia de la humanidad gracias a que las madres mantenían a sus bebés cerca de su cuerpo durante los primeros meses de vida y dormían a su lado por la noche, respondían a sus necesidades cada vez que lloraban y les proporcionaban nutrición y consuelo a través de la lactancia materna. El desarrollo físico, intelectual, emocional y social temprano de un bebé está concebido para guiarle a través de este proceso interactivo, y es vital para sentar las bases neuropsicológicas fundamentales de la confianza, el afecto y la empatía —la base misma de todo lo que significa ser humano—.
La importancia del apego
No es de extrañar que las últimas investigaciones en psicobiología y neurociencia del desarrollo estén confirmando la inmensa importancia de esta fase de apego para el desarrollo del bebé, así como las devastadoras consecuencias de interferir en el plan de la naturaleza. Si uno se toma el tiempo de examinar la gran cantidad de estudios disponibles, puede llegar fácilmente a la conclusión, tal y como han hecho innumerables investigadores, psicólogos infantiles y especialistas en desarrollo, de que muchos de los problemas de nuestra sociedad son un reflejo directo de la falta de auténtico cuidado que reciben hoy en día nuestros bebés. Quizá el primer paso para romper este ciclo que se perpetúa a sí mismo de separación y abandono sea plantearnos que, tal vez, haya buenas razones por las que la naturaleza haya previsto que la madre y el niño estén tan estrechamente unidos durante los primeros años de dependencia de la vida del bebé. Y luego, quizás con mayor urgencia, comprobar por nosotros mismos que el precioso vínculo que existe entre los niños y sus madres puede mostrarnos cuál es la mejor manera de cuidar de ellos.
Por supuesto, todas las madres conocen bien esta conexión intuitiva con sus bebés. Todas las madres con las que he hablado coinciden en que sus rasgos más característicos son un profundo sentimiento de amor y ternura, junto con una convicción interior que no siempre se puede explicar. Se percibe como un reconocimiento natural e intuitivo de cuál es exactamente lo que hay que hacer, que surge de todo un abanico de posibilidades; a veces, incluso nos sorprende cómo nuestras respuestas, basadas en la experiencia, parecen encajar mágicamente en su sitio. Este “¡ajá!” ocurre cada día en la vida de cualquier madre ocupada, y apenas nos damos cuenta, porque en cuanto respondemos de la forma adecuada, todo vuelve a ir bien y la vida sigue su curso. Nos sentimos especialmente agradecidas en los momentos en que surge como una alerta urgente, cuando nuestro bebé se está acercando a un posible peligro y conseguimos “rescatarlo” justo a tiempo.
Pero, ¿cuántas veces hacemos caso omiso de esta intuición interior, para luego arrepentirnos? Por supuesto, toda madre sabe también, de sobra, lo profundamente inquietante que resulta esa sensación. Este sentimiento de malestar profundamente arraigado también puede servirnos de guía. Nos da una buena indicación cuando estamos dispuestas a cuestionarnos qué estamos haciendo que está provocando esa sensación. Su presencia es una señal muy clara para detenernos y escuchar cuál sería una respuesta más adecuada. Simplemente tenemos que confiar en la respuesta que nos llega y comprobar por nosotros mismos cómo “funciona”, en términos de la sensación de bienestar que genera no solo en nosotros, sino también en nuestro hijo. Su bienestar es el barómetro más preciso y específico que tenemos, ya que los bebés solo saben expresar la verdad de su ser.
A modo de ejemplo, estoy segura de que todas nos hemos enfrentado en algún momento a un conflicto a la hora de responder al llanto de nuestro bebé por la noche. Toda madre sabe instintivamente que debe responder cuando su bebé llora, aunque los expertos o incluso personas bienintencionadas de su entorno le hayan hecho creer que debería fomentar la autonomía de su bebé y que este regule su propio sueño dejándolo solo para que “se calme llorando”. Toda madre sabe que para un bebé es angustioso que le dejen solo cuando necesita algo; y para ella es igual de angustioso no responder. Sabe que el llanto es el único medio que tiene su bebé para comunicarle sus necesidades. Sin duda, sabe lo desesperadamente “incorrecto” que le resulta no coger a su bebé en brazos y consolarlo: va totalmente en contra de su naturaleza biológica. (También va en contra de la de su bebé. Se ha demostrado que el llanto prolongado y frecuente provoca una cascada de cortisol, adrenalina y otras hormonas del estrés que no solo dañan las células cerebrales y perjudican la memoria, sino que también desencadenan una desregulación duradera de la bioquímica cerebral).
Se debatirá entre su intuición y lo que le han dicho o lo que ha leído sobre cómo introducir rutinas y enseñar a su bebé a dormir, y sobre cómo estará “mimando” a su bebé si lo coge en brazos, mientras intenta desesperadamente ignorar lo que siente porque cree que se está “sacrificando” por el “bien” de su bebé. A veces, de todos modos, cogerá a su bebé en brazos en secreto y descubrirá que el bebé se tranquiliza y se calma, reconfortado por el cuerpo cálido de su madre, sintiéndose seguro y cuidado —tal y como biológicamente espera que sea—. Y la madre puede relajarse ella misma en esa sensación de tranquila serenidad, sintiendo que es “lo correcto” tener a su bebé en brazos, al menos en esta ocasión. A ella le sienta bien; a su bebé le sienta bien. Y les sienta bien por una muy buena razón: ¡porque así es como debe ser! Aunque hayamos aprendido, a lo largo de generaciones, a ignorar nuestros propios instintos naturales y a valorar en su lugar las opiniones de los llamados expertos y autoridades, aunque hayamos aprendido a tomar los modelos estándar de crianza como puntos de referencia para saber cómo responder a nuestros hijos, seguimos sabiendo, en lo más profundo de nuestro corazón, que nuestros bebés dependen de que estemos ahí para ellos, como su fuente de cariño y consuelo.
Por supuesto, este nivel de sensibilidad ante el llanto de un bebé puede parecer totalmente obvio para algunos, pero no tanto para otros. Es una paradoja y una triste ironía que, a menudo, sea precisamente nuestro profundo amor por nuestros hijos lo que nos haga vulnerables y nos lleve a traicionar nuestro propio instinto a favor de las normas culturales o las últimas tendencias defendidas por los expertos, quienes (queremos creer) seguramente lo saben mejor que nosotros. Y estamos dispuestos a creerles probablemente por razones muy similares a las que llevaron a nuestros padres a creer en los modelos populares de su época; debido a nuestro amor por nuestros hijos, deseamos sinceramente hacerlo “bien”. Por desgracia, simplemente no existe una única forma correcta que perdure en última instancia. Hemos visto cómo tantas ideas populares han pasado de moda; los viejos mitos se desmontan y se crean otros nuevos constantemente, de forma muy similar a como se aprueban medicamentos y luego se retiran del mercado cuando surgen efectos secundarios inesperados (o, lo que es peor, ¡siguen en el mercado!). “Quien no usa la vara, estropea al niño” fue en su día un punto de referencia en el que todo buen padre basaba sus valores; hoy en día hay una gran cantidad de pruebas que demuestran que los azotes son uno de los métodos disciplinarios más contraproducentes y perjudiciales (¡además de que, para empezar, se trataba de una cita errónea!).
Merece la pena hacer un buen balance de nuestros propios valores a la hora de criar a nuestros hijos, ya que es muy probable que haya todo tipo de creencias ocultas que no resistan un análisis consciente. Y como en algún momento hemos aceptado estas ideas, se convierten en nuestro punto de referencia a la hora de reaccionar cuando se presenta la situación adecuada. Especialmente cuando nos damos cuenta de que estamos reaccionando de formas que generan desarmonía y sufrimiento tanto en nosotros como en nuestro hijo, podemos tomarlo como una invitación a conectar con nuestro interior y ver si nuestro saber interior tiene una sugerencia mejor sobre cómo manejar la situación.
