Escuchar con otro oído: enfoques holísticos de las infecciones de oído

Son las 3 de la madrugada y tu hijo se despierta quejándose de dolor de oído. ¿Qué puedes hacer?

El dolor de oído es una de las molestias más frecuentes en la población pediátrica. Los padres suelen compartir anécdotas sobre el número de veces que su hijo ha tomado un antibiótico con sabor a plátano o cereza para tratar una o varias infecciones de oído. Es raro encontrar a un padre que se quede al margen, por no querer aumentar la ansiedad de los demás padres, sabiendo que su hijo nunca ha tomado un antibiótico para el dolor de oído. Es más, el niño nunca ha tenido ningún problema grave por no haber tomado antibióticos.

Durante mis estudios de medicina y mi formación como médico residente, nos advirtieron de las graves complicaciones que puede acarrear dejar que una infección de oído evolucione sin tratamiento antibiótico: la mastoiditis, una inflamación e infección de la zona ósea situada detrás de la oreja, en la base del cráneo, y la meningitis, una inflamación e infección de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal, que podría provocar daños cerebrales permanentes, por no hablar de la posibilidad de una pérdida auditiva permanente.

A lo largo de los últimos 13 años, los datos de la literatura médica europea y la observación de la práctica clínica de algunos de nuestros propios profesionales pioneros de atención primaria y otorrinolaringólogos nos han enseñado que la mayoría de los casos de dolor de oído pueden resolverse y se resuelven por sí solos. Sin antibióticos. Sin consecuencias graves. Con un buen seguimiento clínico. Sin embargo, a muchos niños se les recetan antibióticos —y, en ocasiones, varios a la vez— para el dolor de oído. Y sus dolores de oído siguen reapareciendo.

¿El dolor de oído es realmente una infección de oído?

La inflamación se produce en el organismo y se caracteriza por los siguientes cinco signos: enrojecimiento, hinchazón, calor, dolor y pérdida de función. Cuando un niño pequeño tiene dolor de oído, suele observarse que el tímpano está enrojecido (enrojecimiento) y que hay una acumulación de líquido claro o moco en el oído medio (hinchazón), lo que provoca dolor, a menudo acompañado de fiebre (calor) y, en ocasiones, de una pérdida aguda de la audición; se trata, sin duda, de una descripción de la inflamación. Incluso si hubiera una infección, la mayoría de los estudios confirman que los virus son los principales organismos responsables de provocar la aparición de estos síntomas, y no las bacterias. Ni una infección viral ni una inflamación en los oídos responden al tratamiento con antibióticos. Solo las bacterias responden al tratamiento con antibióticos. Por lo tanto, en la mayoría de los casos, los antibióticos no sirven de nada. Y, en muchos casos, los antibióticos pueden causar más daño que beneficio cuando se utilizan de forma inadecuada.

Durante la exploración, se observa que un niño tiene la oreja enrojecida y no se queja de dolor de oído, a pesar de presentar fiebre. Un bebé que aún no habla o un niño pequeño con el tímpano enrojecido o líquido detrás del oído parece estar bien y sonríe. Otro niño presenta líquido en el oído y ya no siente dolor. En la mayoría de los casos, estos niños no padecen infecciones de oído y no requieren tratamiento con antibióticos. Por definición, estos niños simplemente tienen los oídos inflamados, lo que a menudo responde mejor a otros tipos de tratamiento.

Por otro lado, los niños que padecen infecciones también presentan estos cinco signos de inflamación, pero, en la mayoría de los casos, no presentan un buen aspecto clínico y suelen padecer una enfermedad más grave que una simple otitis. Un niño que sufre dolor y no parece encontrarse bien debe ser reevaluado una vez que se haya aliviado el dolor.

Al principio de mi carrera como pediatra, solía recetar a los niños un tratamiento de diez días con un antibiótico para lo que creía que era una otitis clásica, basándome en los criterios que he descrito para la inflamación. La mayoría de las veces, entre dos y tres días después de terminar el tratamiento, el niño volvía con los mismos síntomas. Entonces le recetaba otro antibiótico. Con frecuencia, se repetía el mismo patrón. Mi formación convencional me había enseñado que el niño tenía una infección causada por una bacteria resistente al antibiótico. Por lo tanto, se necesitaba un antibiótico diferente y más potente.

Al final se me ocurrió que quizá el niño nunca hubiera necesitado el antibiótico, para empezar. Quizá se trataba de un proceso diferente que requería otro tipo de tratamientos y de enfoque.

¿Por qué les duelen las orejas a los bebés y a los niños? ¿Cómo se inflaman las orejas?

La práctica pediátrica convencional se centra en prescribir tratamientos una vez que los síntomas del niño ya se han manifestado. Los enfoques no convencionales se centran en prevenir el desarrollo de la inflamación y la infección e intentan evaluar las causas que contribuyen a su aparición. Además, los enfoques no convencionales utilizan remedios e intervenciones que potencian las capacidades curativas naturales del organismo de forma beneficiosa, con el fin de evitar suprimir los mecanismos curativos inherentes presentes en el cuerpo. A menudo, la eliminación de los factores que se sabe que contribuyen al desarrollo de los síntomas subyacentes es suficiente para tratar el problema o los problemas sin necesidad de introducir remedios adicionales. Esto es especialmente cierto en el caso del dolor de oído y la inflamación del oído.

Los bebés y los niños tienen una tendencia natural a producir mucha mucosidad. La producción y la cantidad de mucosidad disminuyen a medida que el niño crece y se fortalece su sistema inmunitario en desarrollo. Cuando un niño acumula un exceso de mucosidad (uno de los principales indicadores de inflamación), su cuerpo intenta “eliminar” esta mucosidad para volver a un estado de equilibrio, también conocido como homeostasis. Esto se consigue mediante la aparición de una enfermedad acompañada de fiebre.

Los niños, incluso sin fiebre, suelen tener una temperatura corporal algo elevada. La mayor parte de ese calor se concentra en la cabeza. El calor generado por la fiebre (otro de los principales indicadores de inflamación) aumenta aún más la concentración de energía en la cabeza. Dada la gran cantidad de mucosidad que ya se acumula en la nariz y la garganta durante una infección de las vías respiratorias superiores, no es casualidad que las orejas se inflamen repetidamente.

Muchos profesionales sanitarios y padres señalan que, una vez que un niño se ha recuperado de una enfermedad con fiebre sin haber utilizado fármacos supresores, experimenta un avance notable en los hitos neurológicos, de desarrollo y de comportamiento. Es evidente que, en ese momento, el sistema inmunitario es más fuerte. Los niños que producen un exceso de mucosidad y necesitan eliminarla a través de una serie de enfermedades febriles infantiles normales, pero a los que se les impide hacerlo mediante el uso de tratamientos farmacológicos supresores inadecuados, suelen permanecer en un estado de producción crónica de mucosidad, es decir, de inflamación crónica. Esto se observa hoy en día en muchos de nuestros niños, que viven con un exceso de mucosidad, enferman con frecuencia, nunca se recuperan del todo y llevan una vida marcada por enfermedades crónicas y retrasos en el alcance de sus hitos de desarrollo.

Prevención y tratamiento

En última instancia, el objetivo es reducir la producción excesiva de mucosidad, apoyar el proceso de las enfermedades agudas mediante un buen seguimiento clínico e intervenciones de apoyo seguras, eficaces y no supresivas, y ofrecer a las familias información que permita tanto prevenir como tratar enfermedades graves, tanto agudas como crónicas. En el caso de la inflamación del oído, los dos enfoques que, según mi experiencia, resultan más eficaces para reducir la acumulación de líquido en el oído, el dolor de oído y los problemas crónicos de oído son un cambio en la dieta del niño y de la familia y la incorporación de ajustes manuales al plan de cuidados, es decir, la quiropráctica y la terapia craneosacral.

Los niños tienen un sistema digestivo aún en desarrollo. Las regurgitaciones, los vómitos, los eructos frecuentes, el exceso de gases y las heces blandas son molestias pediátricas habituales que indican una función digestiva deficiente. A menudo, se les da a los niños un alimento o una combinación de alimentos que contribuyen a debilitar y sobrecargar aún más su sistema digestivo. Inevitablemente, los alimentos no se digieren por completo y, como resultado, los niños se ven obligados a asimilar una alimentación que no les aporta lo necesario. En consecuencia, la respuesta del organismo es producir más mucosidad.

Tal y como se describe en inmunología, medicina china, ayurveda y medicina nutricional, la mucosidad en la nariz, la garganta, los senos paranasales, las vías respiratorias, los oídos y otras partes del cuerpo puede deberse simplemente a que el sistema digestivo no cumple su función correctamente. Los adultos también pueden sufrir este mismo proceso. Los alimentos que con mayor probabilidad aumentan la producción de mucosidad y sobrecargan aún más el ya débil sistema digestivo de un niño son: los lácteos, la soja (especialmente los productos de soja excesivamente procesados), las fórmulas infantiles comerciales, una dieta rica en frutas y verduras crudas, los alimentos y bebidas helados o fríos, el trigo y la mayoría de los productos elaboradas con harina, los cereales para bebés y los cereales comerciales, los alimentos espesos, cremosos y pesados, los cereales procesados, los zumos, refrescos, azúcares refinados, alimentos procesados y refinados, fritos y aceites, la ingesta de varios alimentos a la vez y la sobrealimentación.

Reducir o eliminar estos alimentos de la dieta del niño suele calmar la inflamación y prevenir la aparición de nuevos problemas en los brotes agudos y, más concretamente, en la inflamación crónica de los oídos. Por otro lado, ofrecer al niño alimentos calientes, cocinados, sencillos, de textura suave, fáciles de digerir, integrales y sin procesar, acompañados de pequeñas cantidades de hierbas aromáticas y especias, fortalecerá y reforzará un sistema digestivo débil y mantendrá al mínimo la producción de mucosidad y la inflamación.

Tratamiento inmediato. Son las 3 de la madrugada y el cuerpo de tu hijo está haciendo todo lo posible por eliminar el exceso de mucosidad. Sin embargo, el líquido no se drena y el dolor es lo que más le preocupa. En definitiva, el objetivo es liberar al cuerpo de la mucosidad. No obstante, para aliviar el dolor y comenzar con los cuidados de apoyo inmediatos, a continuación se ofrece una lista de sugerencias para los padres que les ayude a superar esta difícil situación:

1. Abraza y consuela a tu hijo.

2. Intenta elevar la cabecera de la cama. En el caso de los niños más pequeños, coloca mantas o almohadas debajo del colchón.

3. Mantén a tu hijo hidratado con agua a temperatura ambiente, caldo claro y/o té. Entre las hierbas que ayudan a fluidificar la mucosidad y a aliviar a tu hijo se encuentran el tomillo, el jengibre, el regaliz, la eufrasia, las flores de saúco y la manzanilla. Mantén una dieta sencilla. Reduce al mínimo los alimentos sólidos. Ofrécele pequeñas dosis de vitamina C a lo largo del día junto con los líquidos. Empieza a darle equinácea para niños en las primeras 24 horas tras el inicio de la enfermedad.

4. Difunde aceite esencial de lavanda por la habitación para ayudarte a calmar cualquier ansiedad que puedas tener.

5. Echa varias gotas de aceite de gordolobo en un recipiente y caliéntalo al baño María en una olla con agua sobre la cocina. Toma varias gotas del aceite de gordolobo y aplícalas en el conducto auditivo afectado. Tira suavemente del lóbulo de la oreja y masajéalo alejándolo de la cabeza de tu hijo y en una dirección ligeramente hacia abajo. Si no dispones de aceite de gordolobo, utiliza aceite de oliva virgen extra de la misma manera o,

6. Toma 1 o 2 gotas de aceite esencial de árbol del té ecológico y mézclalas con 20 gotas de aceite de oliva; a continuación, introduce varias gotas calientes de esta mezcla en el conducto auditivo afectado. Utiliza cualquiera de estos remedios en forma de gotas para los oídos varias veces al día para aliviar las molestias de la inflamación. Asegúrate de utilizar aceites esenciales ecológicos y de la mejor calidad siempre que sea posible.

7. Utiliza la mezcla de aceite de árbol de té y aplícala con un masaje en la parte delantera del pecho de tu hijo, por debajo de las clavículas, con movimientos horizontales. A continuación, frota el aceite detrás de la oreja o las orejas afectadas y masajea hacia abajo por el lateral del cuello, en dirección a las clavículas. Esto ayudará a facilitar el drenaje del líquido linfático hacia la cavidad torácica y permitirá que la congestión se elimine de la cabeza. Puedes hacerlo entre 2 y 3 veces al día hasta que la congestión haya desaparecido.

8. Acude a tu quiropráctico al día siguiente. Repite las visitas según lo acordado con tu profesional sanitario.

9. Póngase en contacto con su médico si su hijo no mejora en un plazo de 48 horas, le sale secreción del oído o parece que su estado empeora.