El mito del trastorno por déficit de atención

En los últimos treinta años, el trastorno por déficit de atención (TDA) o el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) ha pasado de ser un tema relativamente desconocido en los laboratorios de investigación de los psicólogos cognitivos a convertirse en la ’enfermedad de moda“ entre los escolares estadounidenses. Esta popularidad ha ido acompañada de una aceptación prácticamente total de la validez de este ”trastorno“ por parte de científicos, médicos, psicólogos, educadores, padres y otros colectivos. Sin embargo, tras un análisis crítico más detallado, hay muchos motivos de preocupación en lo que respecta al TDA/TDAH como diagnóstico médico real.

No existe un conjunto definitivo de criterios objetivos para determinar quién padece TDA/TDAH y quién no. Más bien, hay un conjunto difuso de comportamientos (hiperactividad, distracción e impulsividad) que se combinan de diferentes maneras para dar lugar al “trastorno”. Estos comportamientos dependen en gran medida del contexto. Un niño puede mostrarse hiperactivo mientras está sentado en su pupitre haciendo una aburrida ficha, pero no necesariamente mientras canta en un musical del colegio. Estos comportamientos también son de naturaleza muy general y no dan ninguna pista sobre sus verdaderos orígenes. Un niño puede ser hiperactivo porque está aburrido, deprimido, ansioso, es alérgico a la leche, es creativo, aprende mejor de forma práctica, tiene un temperamento difícil, está estresado, se ve impulsado por una cultura obsesionada con los medios de comunicación o por cualquier otra de las numerosas causas posibles.Las pruebas que se han utilizado para determinar si alguien padece TDA/TDAH son o bien artificialmente objetivas y alejadas de la vida real de los niños (en una de ellas, se le pide al niño que pulse un botón cada vez que vea un 1 seguido de un 9 en la pantalla de un ordenador), o son irremediablemente subjetivas (muchas escalas de valoración piden a los padres y profesores que puntúen el comportamiento de un niño en una escala del 1 al 5: estas puntuaciones dependen más de las actitudes subjetivas que de los comportamientos reales de los niños en cuestión).

Los tratamientos utilizados para este supuesto “trastorno” también son problemáticos. El consumo de Ritalin ha aumentado un 500% en los últimos seis años. Sin embargo, el Ritalin no cura el problema; solo enmascara los síntomas. Además, el Ritalin presenta varias desventajas: a los niños no les gusta tomarlo, lo utilizan como “excusa” para justificar su comportamiento (“Le pegué a Ed porque se me olvidó tomarme la pastilla”) y hay indicios de que podría estar relacionado con el posterior abuso de sustancias como la cocaína. Los programas de modificación del comportamiento utilizados con niños diagnosticados con TDA/TDAH funcionan, pero no ayudan a los niños a convertirse en mejores estudiantes. De hecho, pueden interferir en el desarrollo del amor intrínseco del niño por el aprendizaje (los niños se comportan simplemente para obtener más recompensas), pueden frustrar a algunos niños (cuando no obtienen las recompensas esperadas) y también pueden mermar la creatividad y coartar la cooperación.

El TDA/TDAH es un diagnóstico muy extendido porque ofrece una forma sencilla de justificar las complejidades de la vida en Estados Unidos a principios de milenio. En las últimas décadas, nuestras familias se han desintegrado, el respeto por la autoridad se ha erosionado, los medios de comunicación han creado una “cultura de la falta de atención” y los niveles de estrés se han disparado. Cuando nuestros hijos empiezan a comportarse mal debido a la tensión, resulta conveniente acuñar un término que suene científico con el que etiquetarlos, un medicamento eficaz para sofocar sus “síntomas”, y todo un programa de cuadernos de ejercicios, vídeos y materiales didácticos sobre el TDA/TDAH que sirva para encasillarlos en una categoría que libere a padres y profesores de cualquier preocupación de que ello pueda deberse a su propio fracaso (o al fracaso de la cultura en general) a la hora de educarlos o enseñarles de forma eficaz. Fundamentalmente, la etiqueta de TDA/TDAH es un trágico señuelo que desvía la atención de donde más se necesita: la vida real de cada niño único. En lugar de ver a cada niño tal y como es (puntos fuertes, limitaciones, intereses, temperamento, estilos de aprendizaje, etc.) y abordar sus necesidades específicas, se le reduce a un “niño con TDA”, lo que merma gravemente la posibilidad de ver lo mejor de él o ella (ya que el TDA/TDAH pone todo el énfasis en las carencias, no en los puntos fuertes), y limita en gran medida el número de posibles soluciones para ayudarle a unas pocas intervenciones destinadas a controlar al niño.

En lugar de este paradigma del TDA/TDAH basado en las carencias, me gustaría proponer un paradigma holístico basado en el bienestar, que considere a cada niño en función de su valor intrínseco y que aborde las necesidades específicas de cada uno. Para ello, debemos ofrecer una amplia gama de opciones a los padres y profesores.

Ponte en contacto con Thomas Armstrong por correo electrónico: thomas@thomasarmstrong.com Visita su página web: www.thomasarmstrong.com

Recursos:

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Armstrong, Thomas. “¡Empoderar, no controlar!: Un enfoque holístico del TDA/TDAH,”, «Reaching Today’s Youth», invierno de 1998.
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