Aprender a través de la compasión
A lo largo de los años, he aconsejado a los padres sobre la importancia de responder al llanto de un bebé. En mi primer artículo sobre este tema enumeré diez razones para responder rápidamente al llanto y hablé de la importancia de transmitir mensajes de cariño y tranquilidad emocional al bebé, quien, al fin y al cabo, solo puede comunicar el dolor o la infelicidad mediante el llanto y el lenguaje corporal. En este artículo analizaré otro beneficio de responder con empatía al llanto: ayudar al bebé a aprender a hablar.
Como escribí en mi artículo anterior, “Los primeros intentos de comunicación de un bebé no pueden ser verbales, sino únicamente no verbales”. Sin embargo, en nuestra cultura, muchos solo se toman en serio una parte del vocabulario no verbal del bebé. Si un bebé gorjea alegremente y luego dice “papá”, es probable que veamos a un padre sonriente mirándolo con orgullo y animándolo a seguir intentando hablar. Todo el mundo reconoce que este tipo de interacciones entre padres y bebés solo pueden servir para potenciar el proceso de aprendizaje y permitir que el bebé progrese a su ritmo natural. Todos sabemos que los bebés de los orfanatos a los que se deja solos durante largos periodos de tiempo pueden desarrollar problemas del habla. Es lógico pensar que el ánimo y las “conversaciones” con un bebé son saludables y positivas.
Sin embargo, si ese mismo bebé empieza a llorar, nuestra cultura nos dice que esto es, de alguna manera, diferente de otros intentos de comunicación. Se nos advierte que no respondamos demasiado rápido por miedo a malcriarla. El bebé nos está “coaccionando”, “manipulando” o haciéndonos la vida imposible a propósito, y depende de nosotros “darle a entender quién manda”. Pero, ¿cuál es la diferencia entre balbucear, pronunciar las primeras sílabas y palabras, y llorar? Todos estos comportamientos son intentos de aprender a comunicarse. Si respondemos solo a algunos de estos comportamientos y no a otros, le estamos diciendo al bebé que solo cierta forma de comunicación es eficaz y valiosa. El bebé recibe entonces mensajes perjudiciales sobre qué sentimientos puede expresar con seguridad y sobre el aprendizaje en general: a veces, aprender es aceptable, y otras veces se ignora o se castiga. A veces, los intentos de expresar sentimientos mediante sonidos tienen éxito, y otras veces no. Estos mensajes contradictorios solo pueden ralentizar el proceso de aprendizaje y confundir al bebé que, al fin y al cabo, siempre está aprendiendo a aprender.
A los padres y al resto de adultos nos resulta fácil apoyar y animar los intentos del bebé por expresar placer; de hecho, hay pocas cosas en la vida más encantadoras. Un bebé que sonríe y gorjea nos hace sonreír a su vez, creando un momento de alegría compartida. Cuando un bebé sonriente balbucea, fomentamos este aprendizaje con nuestras propias sonrisas y palabras en respuesta. El bebé dice “¿Papá?” y nosotros respondemos: “¡Sí, aquí viene papá!”. Pero cuando ese mismo bebé intenta comunicar descontento o dolor debido al hambre, el cansancio, la soledad o alguna otra molestia, mediante lágrimas o balbuceos de dolor o miedo, se nos dice que castiguemos o ignoremos esa comunicación, por miedo a “malcriarlo”. Sin embargo, las lágrimas no son más que otro intento del bebé por aprender a comunicar sentimientos, y un paso más en el camino hacia la verbalización plena. Ignorar las lágrimas o las protestas vocales de un bebé no solo es cruel, sino que establece categorías artificiales de comunicación “buena” y “mala”, lo que solo puede ralentizar el desarrollo lingüístico del niño y afectar a su autoestima. La mejor manera de ayudar a un niño a desarrollarse a su ritmo óptimo de crecimiento es apoyarle plenamente en cada paso que da.
Prácticamente todo lo que hace un bebé está orientado al aprendizaje; están programados para aprender todo lo que puedan con el fin de sobrevivir y contribuir al mundo que les rodea. Sin duda, el mejor mensaje que podemos transmitir a un bebé es que todos sus intentos de comunicarse —ya sean balbuceos, palabras o llantos— encontrarán en nosotros la voluntad de comprenderlos y responder con compasión a sus necesidades. Cuando lo conseguimos, también les estamos enseñando que el aprendizaje en sí mismo es una experiencia positiva y alegre, y que pueden contar con nuestro apoyo a medida que crecen y aprenden.
Solo cuando somos capaces de aceptarnos plenamente a nosotros mismos y a los demás “tal y como son”, podemos tener relaciones verdaderamente amorosas. Si no nos aman plenamente durante la infancia, es posible que nunca aprendamos cómo se siente eso ni cómo transmitir ese sentimiento a los demás. ¿Qué aprendizaje puede haber más importante que ese?
Reproducido con permiso del autor.
