Los antibióticos y las otitis

En los casos en que la respuesta inmunitaria no lograba hacer frente a una infección bacteriana que estaba diezmando peligrosamente el organismo, la llegada de los antibióticos en la década de 1950 salvó la vida de millones de personas que, de otro modo, habrían sucumbido a la enfermedad. Sin embargo, el uso excesivo de estos medicamentos milagrosos ha dado lugar ahora a una nueva oleada de enfermedades graves que no podemos combatir con los antibióticos actuales.

Una vez que se ha desarrollado una bacteria resistente como respuesta al tratamiento con antibióticos, esta tiene la capacidad de transmitir su resistencia a otros microbios, dando lugar a nuevas cepas resistentes. Esto ha supuesto un problema especialmente grave para los más jóvenes, que han sido los principales destinatarios del uso indebido de antibióticos, ya que son más susceptibles a las infecciones y estas resultan más preocupantes en su caso. Las cepas potentes y resistentes a los antibióticos se propagan fácilmente en las guarderías. La tuberculosis y la neumonía se habían vencido en su día gracias a los antibióticos, pero ahora nos vemos amenazados de nuevo por epidemias de tuberculosis y un aumento de las muertes por neumonía. El entusiasmo por los antibióticos también ha provocado una disminución de la higiene en los hospitales. La higiene hospitalaria alcanzó su punto álgido hace décadas, cuando se reconoció ampliamente su importancia por primera vez. Ahora, el 10 % de los pacientes hospitalizados contraen infecciones, gran parte de las cuales son resistentes a los antibióticos debido a su uso generalizado en los hospitales. El 3 % de estos pacientes fallece a causa de sus infecciones.

Los antibióticos tienen muchos posibles efectos secundarios, entre los que se incluyen diarrea, malabsorción, calambres, candidiasis, agitación, erupciones cutáneas y trastornos sanguíneos. Al eliminar gran parte de la flora normal de todo el organismo, los antibióticos hacen que los pacientes, especialmente los niños, sean mucho más vulnerables a otras infecciones, como la candidiasis (infección oral por hongos), y a peligrosos microbios intestinales que causan enfermedades diarreicas. La diarrea infecciosa se produce tras el uso de antibióticos en un porcentaje que oscila entre el 5 y el 39 por ciento, dependiendo del fármaco. La infección intestinal más común causada por los antibióticos es la colitis por infección por Clostridium, que tiene una tasa de mortalidad del 3,5 por ciento.

Cabe destacar que, por lo general, los antibióticos no son adecuados para tratar las otitis. No tienen ningún efecto sobre los virus y, desde luego, no son adecuados para los resfriados y la gripe, ya que pueden provocar infecciones secundarias. Sin embargo, a la mayoría de los niños que acuden al médico con estos síntomas se les recetan antibióticos. Esto es lamentable. En la mayoría de los casos, es mejor dejar que los niños combatan la enfermedad con su propio sistema inmunitario, mientras sus padres y el médico realizan un seguimiento minucioso.