Salsa marroquí de berenjenas

Quizá creciste comiendo berenjenas, cuando tu abuela te hacía rebozarlas y colocarlas en capas para preparar la «berenjena a la parmesana». O quizá te echó para atrás su textura esponjosa y su extraña sensación al paladar. Tal vez nunca las hayas probado y ni te apetezca hacerlo. También es posible que te gusten las berenjenas y estés abierto a probar nuevos tipos de cocinas y recetas que incluyan esta hortaliza de verano tan interesante. Me identifico con esta última opción y, por alguna razón, últimamente me ha llamado especialmente la atención esta solanácea. Mi forma favorita de cocinar la berenjena ha sido a la parrilla o asada al horno con aceite de oliva, sal y pimienta. Es muy sencillo y realza muy bien los sabores. Pero después de preparar esta receta, creo que puedo decir que esta puede ser mi nueva forma favorita de comer berenjena. Si alguna vez has estado en un restaurante marroquí, probablemente hayas probado algo similar a esto. Normalmente sirven una salsa de berenjena (ellos la llaman ensalada) al comienzo de la comida, acompañada de pan plano recién hecho. Esta ensalada, o salsa como yo la llamo, se conoce tradicionalmente como «zaalouk». No soy ninguna experta en cocina marroquí, pero cuando lo probé por primera vez, me enamoré y me moría de ganas de prepararlo yo misma. Muchos meses después, encontré una receta que parecía perfecta, así que me lancé a por ella. Con unos pequeños retoques aquí y allá, resultó ser justo lo que esperaba. El verano está llegando poco a poco a su fin, pero aún no han desaparecido las abundantes verduras de temporada. Nuestros huertos siguen rebosantes de tomates. Los sándwiches BLT, las salsas veraniegas y las ensaladas de tomate han estado a diario en el menú. Aun así, tenía muchas ganas de probar algo un poco diferente. Mi pasión por la berenjena, combinada con la abundancia de tomates, dio lugar a esta sabrosa y auténtica salsa que me alegra compartir con todos vosotros. Asadas, salteadas y luego mezcladas con un montón de especias, había algo en esta receta que me hacía sentir que estaba haciendo lo correcto. Si puedes preparar un plato y sentirte transportado temporalmente a algún rincón remoto del mundo, es que debes de estar haciéndolo bien, ¿no creéis? Tradicionalmente se sirve con pan plano fresco, y esta salsa es un complemento maravilloso para cualquier fiesta. Sírvela caliente o a temperatura ambiente para obtener los mejores resultados. Acompáñala con pescado o carne como guarnición sabrosa y con un toque ácido. O, si eres como nosotros y tiendes a evitar el pan, simplemente cómela con unos nachos de maíz azul ecológico y quedarás más que satisfecho. ¡Gracias y que la disfrutes!

Lo que necesitarás:

• 1 berenjena muy grande, o dos de tamaño normal, cortadas a lo largo en rodajas de aproximadamente 1-2 pulgadas de grosor
• 2 tomates tradicionales grandes, cortados en rodajas de 1 pulgada
• 3 dientes de ajo, picados
• 1/3 de taza de cilantro fresco picado
• 1 cucharada de pimentón
• 1 cucharada de comino
• 1/8 de cucharadita de cayena
• 1 1/2 cucharaditas de sal marina (o al gusto)
• pimienta negra
• aceite de oliva para cocinar
• limón y cilantro fresco para decorar

*Se puede sustituir el cilantro por perejil, o utilizar ambos.

*Si lo prefieres, puedes utilizar chile fresco en lugar de cayena en polvo; la cantidad variará.

Qué hacer:

1. Precalienta el horno a 400°.
2. Coloca las berenjenas en una bandeja de horno y rocíalas con aceite de oliva. Coloca los tomates en otra bandeja de horno y rocíalos con aceite de oliva.
3. Asa la berenjena en el horno precalentado durante unos 20-30 minutos o hasta que esté dorada y blanda.
4. Asa los tomates en el horno precalentado durante unos 10-20 minutos. Puedes hornear ambos a la vez, no afectará al proceso de cocción.
5. Saca la berenjena y el tomate del horno. En este momento puedes decidir si quieres quitarles la piel a las berenjenas, ya que puede resultar un poco dura. A continuación, corta la berenjena y el tomate en trozos grandes.
6. En una sartén grande, calienta 2 cucharadas de aceite de oliva a fuego medio-alto. Añade el tomate troceado, la berenjena, el ajo picado, el cilantro, el pimentón, el comino, la pimienta de cayena, la sal y la pimienta negra. Mézclalo todo bien.
7. Deja que la mezcla se cocine a fuego medio-alto, removiendo de vez en cuando, durante unos 10-15 minutos o hasta que la pasta se haya espesado y ya no esté aguada. Pruébala y añade más sal si es necesario.
8. Sírvelo caliente o a temperatura ambiente, adornado con una rodaja de limón y un poco de cilantro fresco.

Rinde unas 3-4 tazas de salsa para mojar