La importancia del nervio vago
El nervio vago es el décimo nervio craneal y es el que tiene la distribución más extensa de todos los nervios craneales. Llamado así por su tendencia a «vagar», el nervio vago actúa como una centralita, enviando impulsos nerviosos hacia y desde el cerebro y la mayoría de los órganos de nuestro cuerpo. Su función principal es calmarnos mediante la activación del sistema nervioso parasimpático.
El nervio vago, que se origina en el tronco encefálico, tiene múltiples funciones y proporciona inervación sensorial, sensorial especial, motora y parasimpática. El cerebro humano se extiende hacia abajo para formar el tronco encefálico y, a continuación, la médula espinal. El tronco encefálico controla y regula funciones vitales del organismo, como la respiración, la frecuencia cardíaca y la presión arterial. El nervio vago emerge del tronco encefálico y sale del cráneo a través de una pequeña abertura denominada foramen yugular. Desde allí, llega a los oídos, la garganta (faringe y laringe), la lengua, el estómago, los intestinos, el corazón, el hígado, el bazo, el páncreas, la vesícula biliar, los riñones, el uréter y los órganos reproductores. Las investigaciones siguen revelando aún más datos.
Las afecciones derivadas de una alteración del nervio vago son numerosas y diversas. Empezando por el cerebro, algunos de los trastornos más comunes son la ansiedad y la depresión, que pueden atribuirse directamente al nervio vago. Este nervio se encarga de las sensaciones del oído medio y externo. La alteración de esta vía auditiva puede contribuir a la aparición de zumbidos en los oídos (tinnitus). El nervio vago es responsable de la deglución y del reflejo nauseoso de los músculos faríngeos. La ronquera o la disfagia (dificultad para tragar) pueden aparecer cuando se produce una alteración del nervio vago.
El nervio vago también inerva los músculos laríngeos, conocidos como la laringe. Los trastornos del nervio vago también pueden provocar una articulación anómala del habla, como la disartria. Los trastornos del habla y la deglución pueden ser muy incapacitantes, o incluso mortales. En la lengua, el nervio vago interviene en la capacidad de saborear y de producir saliva, lo que inicia la digestión adecuada de los alimentos. En el estómago, el nervio vago aumenta la acidez gástrica, las secreciones digestivas y el flujo intestinal. Una menor activación del nervio vago puede aumentar las probabilidades de padecer el síndrome del intestino irritable (SII). La estimulación del nervio vago potencia la liberación de histamina en las células del estómago, lo que provoca la liberación de ácido gástrico. La baja acidez gástrica se debe, en parte, a un problema del nervio vago. Entre los trastornos relacionados con la baja acidez gástrica se incluyen la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), la acidez estomacal, las enfermedades inflamatorias intestinales como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa (CU), y la gastroparesia (parálisis del estómago). La estimulación parasimpática del nervio vago intensifica el tono muscular, la fuerza y el peristaltismo de los intestinos.
Las investigaciones sobre el tono (respuesta) del nervio vago sugieren que la activación del nervio vago está relacionada con el crecimiento y el aumento de peso de los bebés. En un estudio realizado con bebés prematuros, los investigadores observaron una mejora de la motilidad gástrica al estimular la actividad del nervio vago, lo que condujo a una absorción más eficaz de los alimentos y, en última instancia, a un mayor aumento de peso. En esencia, el nervio vago controla la frecuencia cardíaca y la presión arterial. La estimulación del nervio vago reduce el riesgo de padecer enfermedades cardíacas. Un tono del nervio vago reforzado mejora la función renal general al aumentar la filtración del flujo sanguíneo, liberar dopamina en los riñones y excretar sodio; y, al hacerlo, reduce la presión arterial. Está bien documentado que la activación del nervio vago libera acetilcolina, lo que disminuye la inflamación en los órganos afectados. Sin embargo, cuando se activa específicamente en el bazo, la respuesta inflamatoria general es más sistémica. Además, nuestros órganos reproductivos se ven afectados por ella; en el caso de las mujeres, esto afecta al cuello uterino, al útero y a la vagina, desempeñando así un papel fundamental en la fertilidad.
Si aprendemos a estimular el nervio vago, podemos fomentar la calma y una mayor sensación de armonía en nuestro sistema nervioso, lo que permite al cuerpo entrar en un estado de “descanso y digestión” que, a su vez, favorece la curación, el crecimiento y la alegría. La intensidad de la respuesta del nervio vago puede medirse mediante la variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC).
No es de extrañar que una alteración del nervio vago pueda causar estragos en muchos sistemas orgánicos, provocando numerosas afecciones y problemas devastadores.
El impacto del estrés
El estrés es una gran batalla y una realidad a la que nos enfrentamos en la vida moderna. Las presiones y exigencias a las que se ven sometidos padres y madres para que sean siempre perfectos y fuertes son poco realistas. La sociedad nos impone exigencias sobre cómo se espera que actuemos como padres. Trabajamos más horas, nos bombardean con noticias aterradoras sobre guerras y tiroteos mortales, y nos vemos sometidos a la presión de estar a la altura de los tiempos. A los niños, por su parte, les asignan cantidades interminables de deberes.
Los factores estresantes a los que nos enfrentamos y con los que luchamos cada día son reales. Nos preguntamos por qué tantos de nosotros sufrimos niveles de ansiedad y depresión que van desde leves hasta insoportables. Una dieta deficiente, la sobreexposición a sustancias químicas tóxicas, el consumo de alimentos poco saludables, el uso de productos sintéticos para el cuidado personal, la contaminación atmosférica, la falta de sueño de calidad, la falta de ejercicio y los pensamientos negativos pueden inclinar la balanza hacia la sobrecarga y el desequilibrio, e inhibir nuestra capacidad de recuperación. Si descuidamos nuestra salud física y emocional, podemos llevar a nuestro cuerpo al límite.
La quiropráctica y la inteligencia innata
El Dr. Tashiro Ogura, quiropráctico y doctor en Filosofía, junto con seis médicos y otros doctores en Filosofía, demostraron en un estudio el efecto espectacular que un solo ajuste quiropráctico puede tener sobre el tono del sistema nervioso. Mediante tomografías por emisión de positrones (PET), demostraron que se habían producido cambios metabólicos regionales en el cerebro y que el tono simpático del sistema nervioso había disminuido. Al tomar muestras de saliva, los sujetos del estudio mostraron una disminución de las cantidades totales de amilasa salival, lo que indica una disminución de la respuesta fisiológica de «lucha o huida». El tono muscular y la intensidad del dolor también disminuyeron, aliviando literalmente la presión sobre la columna vertebral. Todos estos resultados revelaron el impacto positivo de un ajuste quiropráctico en la respuesta autonómica.
Otro estudio, publicado por el Dr. John Zhang y sus colegas, demostró la eficacia de los ajustes quiroprácticos para mejorar la activación del nervio vago. Los pacientes que recibieron tratamiento quiropráctico de forma regular mostraron una mejora en su variabilidad de la frecuencia cardíaca.
¿Cómo se puede mejorar la variabilidad de la frecuencia cardíaca mediante la activación del nervio vago? Recuerda que el nervio vago sale del cráneo a través de una pequeña abertura llamada “foramen yugular”. Cualquier alteración en la forma o el tamaño del foramen puede provocar la compresión o el estiramiento de los nervios craneales al pasar por esta abertura limitada. El Dr. Hal Blumenfeld profundiza en las causas de los trastornos del nervio vago, que van desde lesiones cerebrales en la parte superior o inferior del cerebro hasta daños en la unión neuromuscular o en los propios músculos. La presión o tensión muscular sobre los huesos del cráneo puede modificar la forma de la abertura del foramen. Esta tensión puede producirse en cualquier lugar: en la parte superior de la cabeza, en forma de rigidez a lo largo del cuello, de espasmos en la parte superior de la espalda o de tensión y estrés en la zona lumbar. La estimulación de los receptores de presión potencia la actividad del nervio vago a través del tacto táctil y cinestésico, tal y como descubrió la Dra. Tiffany Field en su trabajo de investigación «Stimulation of Preterm Infants» (Estimulación de bebés prematuros).”
La paradoja del equilibrio
La vida no es perfecta ni puede serlo. Peter Kevorkian, D.C., un médico brillante, marido y padre, dijo lo siguiente durante una charla a la que asistí: “Vosotras, las madres, tenéis que dejar de intentar encontrar el equilibrio en la vida. Nunca lo encontraréis”.”
Pensé que el Dr. Peter se había vuelto loco. Estaba de pie frente a un aula, con los pies bien apoyados, una postura correcta, en silencio y sin moverse. Explicó que en ese preciso instante había encontrado el equilibrio perfecto, pero que, si quería avanzar, tendría que levantar un brazo, empezar a levantar la pierna opuesta, contraer ciertos músculos y estirar otros, para poder dar un paso físicamente. Allí permanecía de pie, con una pierna delante de la otra, desequilibrado, pero en una postura preparada para avanzar.
Nunca olvidaré esta presentación. Las personas equilibradas no tienen necesariamente menos estrés en sus vidas. Simplemente, su sistema nervioso está mejor preparado para hacer frente a las exigencias que conlleva seguir adelante. Han aprendido métodos y ponen en práctica de forma activa medidas que les ayudan a gestionar su estrés y a aumentar su flexibilidad. Este es el poder de la quiropráctica. Al eliminar las interferencias en el cráneo y la columna vertebral, los quiroprácticos nos ayudan a recuperar la armonía natural de nuestro cuerpo, aquello que la naturaleza creó para nuestra supervivencia: nuestra inteligencia innata.
El dolor puede ser una señal de cambio positivo. Cuando sintamos que el mundo nos agobia, recordemos qué hay detrás de esa sensación. El nervio vago, y el sistema nervioso en su conjunto, inervan todos los sistemas del cuerpo, incluidos aquellos que sustentan las interacciones sociales, y que realmente podemos alcanzar una vida de libertad, alegría y bienestar integral si valoramos las formas en que podemos armonizar nuestro sistema nervioso.
