La epidural: datos, implicaciones y alternativas
La anestesia epidural (AE) es, en la actualidad, el método más utilizado para aliviar el dolor durante el parto. De hecho, según la revista *The Journal of Obstetrics and Gynecology*, aproximadamente el 80 % de los partos vaginales se realizan con anestesia epidural.
La anestesia epidural es eficaz para aliviar el dolor durante el parto y puede ayudar a la mujer a superar un parto largo y agotador, al permitirle descansar. Sin embargo, entre otros efectos bien conocidos y documentados de la anestesia epidural se incluyen los siguientes: ralentiza el parto, lo que lleva a la administración de Pitocina para acelerarlo; favorece un esfuerzo ineficaz durante el pujo, lo que conduce al uso de la extracción con ventosa, fórceps y una tracción excesiva por parte del personal sanitario; a menudo provoca una caída significativa de la presión arterial, lo que lleva a utilizar la monitorización fetal electrónica (MFE) ante un sufrimiento fetal; y requiere la administración de líquidos por vía intravenosa como medida de precaución, lo que a menudo obliga a la mujer a dar a luz tumbada boca arriba.
Aparte de las limitaciones físicas que una mujer debe superar para gestionar el dolor durante el parto, está la dimensión psicológica de una mujer en trabajo de parto que sufre dolor. Tuve la oportunidad de escuchar a Robbie Davis-Floyd en la conferencia “Midwifery Today” de 2006. Su descripción del parto hospitalario típico actual fue la siguiente: una mujer que experimenta el dolor normal del parto posee una fuerza inmensa. En cuanto entra en el hospital, la situación se convierte en un reto para ella. Cambia su ropa cómoda y familiar por una bata de hospital; ahora se convierte en una “paciente”. Una paciente, por definición, es alguien a quien se le está administrando un tratamiento médico. Se encuentra en una institución que tiene entre sus objetivos clave la capacidad de «controlar el dolor». Ese débil destello de fuerza empieza a desvanecerse. ¿Por qué siente dolor? Nadie se lo dice, ¡pero pueden hacer que desaparezca! El monitor fetal y la vía intravenosa están colocados, a la espera de que se produzca una crisis. Davis-Floyd compara esto con el cordón umbilical de una mujer conectado al hospital, esencial para su supervivencia. Si te preparas para que algo falle, probablemente fallará. En su libro *Birthing From Within*, Pam England señala que, en un hospital, la mujer que está de parto pasa de ser la protagonista de su parto a convertirse en un personaje secundario.
Como se puede observar, la percepción del dolor durante el parto y el alumbramiento, así como la omisión de esta sensación, tienen graves consecuencias psicológicas y físicas para la mujer y su bebé. Penny Simkin, fisioterapeuta y autora de *Pregnancy, Childbirth and the Newborn* (Embarazo, parto y el recién nacido), afirma en su artículo de 2004 titulado “Actualización sobre enfoques no farmacológicos para aliviar el dolor del parto y prevenir el sufrimiento” que “este modelo hace recaer la responsabilidad del control del dolor exclusivamente en los profesionales médicos, y el papel de la mujer es de sumisión pasiva…”.Dado que la clave para el alivio del dolor está en manos de otros, la mujer se vuelve más dependiente e impotente, no solo a la hora de gestionar su dolor, sino también en todos los demás aspectos del parto y el alumbramiento. La confianza en los propios recursos y capacidades de la mujer, así como su disposición a participar activamente en su propia atención, no son activos en este modelo».”
Implicaciones quiroprácticas
Desde el punto de vista quiropráctico, la anestesia epidural puede acarrear graves consecuencias para una columna vertebral tan delicada. La Organización Mundial de la Salud señala que varios informes y ensayos han demostrado que la anestesia epidural aumenta el número de partos vaginales asistidos, como los que se realizan con fórceps o ventosa. Estos métodos se utilizan por varias razones. La anestesia de la mitad inferior del cuerpo anula el mecanismo de retroalimentación al cerebro necesario para empujar de forma eficaz en los momentos adecuados. En su lugar, un tercero supervisa una máquina que indica a la mujer cuándo su cuerpo está listo para empujar.
Además, el entumecimiento de las nalgas impide que la madre se levante de la posición supina y empuje con eficacia aprovechando la gravedad y su fuerza. Su capacidad pélvica se ve limitada debido a su incapacidad para moverse. Un trayecto prolongado en un espacio inadecuado supone una fuente de estrés considerable para la columna vertebral del recién nacido.
La inducción del parto con Pitocin, que suele asociarse a la EA, se administra con frecuencia para compensar la ineficacia de los empujones. Las contracciones artificiales provocadas por el Pitocin pueden ejercer una presión anómala y antinatural sobre la columna cervical del recién nacido. La «danza» que la madre y el bebé realizan de forma innata entre las contracciones uterinas naturales durante el parto queda ahora anulada. El recién nacido se ve obligado a moverse al ritmo de contracciones antinaturales y violentas. Si el bebé no dispone de tiempo suficiente para realizar los movimientos naturales de flexión, extensión y rotación de la cabeza necesarios para su reposición, pueden producirse lesiones en la columna cervical. Las pujas ineficaces también pueden requerir asistencia para sacar al bebé del canal del parto. Es entonces cuando entran en juego los fórceps y la extracción con ventosa. Ambas intervenciones ejercen una tracción y una presión considerables sobre la columna cervical, la médula espinal y el cerebro.
¿Qué ocurre si se utiliza la anestesia epidural durante un parto vaginal, pero no se recurre a la ventosa ni a las fórceps? Un estudio revelador titulado “Efecto de la anestesia epidural sobre la fuerza aplicada por el personal sanitario durante el parto vaginal”, publicado en la revista *The American Journal of Obstetrics and Gynecology*, demostró que los obstetras aplicaban una fuerza de tracción significativamente mayor sobre la cabeza y la columna cervical del bebé cuando se utilizaba la anestesia epidural, en comparación con los casos en los que no se utilizaba. El estudio utilizó guantes sensibles a la presión para medir la fuerza aplicada por el obstetra durante el parto vaginal. La fuerza máxima para la expulsión de los hombros anteriores fue de 7,1 ± 2,7 libras con anestesia epidural, frente a 4,3 ± 1,3 libras sin ella. La tasa de fuerza máxima —definida como la fuerza total empleada para extraer al bebé dividida por el tiempo necesario para ello— fue de 30,6 ± 18,9 libras/segundo con EA, frente a 13,3 ± 5,8 libras/segundo sin ella. El estudio concluye que la diferencia significativa en la fuerza ejercida se debió a un “empuje ineficaz” por parte de la mujer (¡culpa suya!). Este estudio corrobora la preocupación del quiropráctico, no solo cuando se han utilizado fórceps o extracción por vacío, sino también con el uso de la epidural por sí sola.
La anestesia epidural se ha relacionado con un aumento de los partos por cesárea debido a la falta de progresión. Esto se debe a que las tácticas habituales que se aplican tras la anestesia epidural conducen inevitablemente a un diagnóstico de “falta de progresión”. Un parto por cesárea no requiere ningún esfuerzo de expulsión por parte de la mujer y se basa completamente en la tracción a través de una pequeña incisión en la pared abdominal y el útero. Esto ejerce, sin lugar a dudas, una tensión significativa sobre la columna vertebral del recién nacido y se ha relacionado con una serie de lesiones tanto en el recién nacido como en la madre, incluido el daño nervioso. Hacer que revisen la columna vertebral de tu recién nacido después del parto marca la diferencia en el funcionamiento de su sistema nervioso.
Quizás lo más preocupante de todo es el hecho de que la EA sea tan eficaz en lo que está diseñada para hacer: eliminar la sensibilidad. El Dr. Chung Ha Suh, doctor en Ingeniería y catedrático de Ingeniería Mecánica en la Universidad de Colorado, recibió la primera beca del Instituto Nacional de Salud destinada a la investigación quiropráctica. Su investigación demostró que una presión derivada de una subluxación equivalente al peso de una moneda de veinticinco centavos puede reducir la transmisión nerviosa en un 60 por ciento. Esta presión puede producirse sin dolor ni otros signos o síntomas. En otras palabras, el complejo de subluxación vertebral —una afección en la que se produce un movimiento anómalo y reducido de las vértebras— suele manifestarse sin signos ni síntomas inmediatos. Aunque un recién nacido puede presentar signos de subluxación, como dificultad para girar la cabeza o síntomas de cólico, es muy probable que no presente ningún síntoma en absoluto. Si a esto le sumamos la incapacidad de la mujer para percibir las sensaciones del parto, es posible que dé por sentado que el bebé no ha sufrido ningún traumatismo espinal. La literatura relacionada con la anestesia epidural indica claramente la necesidad de realizar una evaluación minuciosa de la columna vertebral del recién nacido poco después del nacimiento, así como de abordar el uso de la epidural durante el parto como un tema imprescindible en la consulta del quiropráctico.
Alternativas a la epidural
Existen muchas alternativas más seguras que una mujer puede explorar para aliviar el dolor durante el parto en lugar de la epidural. En su artículo “Actualización sobre los enfoques no farmacológicos para aliviar el dolor del parto y prevenir el sufrimiento”, la doula y formadora en parto Penny Simkin analiza dos modelos de atención diferentes: el modelo médico y el modelo de la partería. El primero suele implicar medidas aplicadas a la mujer para eliminar el dolor, mientras que el segundo se centra en la eliminación del sufrimiento mediante la comprensión y el respeto del proceso del dolor. Simkin también afirma que la eliminación del dolor no influye en la satisfacción de la mujer con su experiencia de parto. De hecho, las mujeres que optan por no recurrir a la epidural suelen manifestar un alto nivel de satisfacción con su experiencia de parto. El modelo de atención de la partería ofrece “tranquilidad, orientación, ánimo y aceptación incondicional”. El dolor se considera una experiencia normal, y no un signo de daño, lesión o anomalía.
Se ha demostrado que incorporar a una doula —una persona que brinda apoyo durante el parto— al equipo de parto reduce la demanda de analgésicos y epidurales por parte de la mujer, entre otros beneficios. Una mujer puede llegar al parto con ciertas expectativas, que pueden cambiar rápidamente si no recibe el apoyo y la comprensión por parte de sus cuidadores. Es importante hablar de estas inquietudes con el profesional sanitario y con el equipo de parto. El personal del hospital está formado para actuar. Y, aunque pueda partir de las mejores intenciones, a menudo intervenir durante el parto conduce a problemas que se esperaba evitar en un primer momento. Recuerdo haber oído a una doula sugerirle a una clienta que colocara un cartel durante su parto en el hospital que dijera: “Parto natural en curso. Por favor, no ofrezcan la epidural. Por favor, ofrezcan apoyo, ánimo y cariño”.”
The Farm, un centro de partos de Tennessee fundado por la comadrona de renombre mundial Ina May Gaskin, presenta unas estadísticas de partos impresionantes según los estándares obstétricos actuales. De los miles de bebés que han nacido en The Farm, el 96 % lo hizo sin ningún tipo de asistencia médica. Se trata de un logro notable si se tiene en cuenta que la tasa de cesáreas en Estados Unidos se sitúa actualmente en torno al 32 % y lleva décadas aumentando de forma constante.
En su libro *La guía de Ina May para el parto*, Gaskin escribe: “Cuando te lesionas y sientes dolor, el mensaje es: ‘¡Huye!’ o ‘¡Lucha!’. Estás sufriendo un daño. Se trata de información para la supervivencia. El dolor del parto y el nacimiento tiene un mensaje totalmente diferente. Dice: ‘Relaja los músculos pélvicos. Déjate llevar. Ríndete. Sigue la corriente. No luches contra esto. Es más grande que tú'”.”
Hoy en día, muchas mujeres aprenden a temer al parto. Se trata de un acontecimiento impredecible. Por lo tanto, cualquier cosa que parezca controlarlo y hacerlo más predecible parece ser algo positivo. Al reflexionar sobre sus treinta años de experiencia profesional, Gaskin afirma: “Mis experiencias como comadrona me han enseñado que el cuerpo de la mujer sigue funcionando”. Los quiroprácticos valoran y respaldan el hecho de que el cuerpo de la mujer esté diseñado para funcionar durante el parto y más allá.
