¿Por qué la nutrición para el TDAH?
El trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) afecta entre el 5 % y el 10 % de los niños de todo el mundo. Se caracteriza por una conducta desordenada, dificultades de aprendizaje, trastornos del estado de ánimo y de ansiedad, y agresividad, así como por dificultades con la activación, la memoria de trabajo y el control muscular. Lidiar con un niño que padece TDAH puede resultar agotador. Los padres se sienten rápidamente abrumados y frustrados; sus vidas quedan condicionadas por el trastorno de su hijo, ya que deben colaborar continuamente con los profesores y otros profesionales para satisfacer las necesidades especiales de su hijo.
Lo que cada vez está más claro es que los padres buscan opciones alternativas que vayan más allá de enmascarar y suprimir los síntomas mediante medicamentos. Las terapias alternativas incluyen la nutrición, la quiropráctica, la aromaterapia, la naturopatía, la acupuntura, la terapia de masaje, el yoga, el tai chi, la terapia ocupacional y las técnicas de integración sensorial. Muchas de estas opciones no están cubiertas por el seguro, y las estadísticas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades muestran que los padres de niños con TDAH ya gastan $1 574 en costes directos de atención para un niño con TDAH y tienen unos gastos sanitarios casi el triple que los de otras familias. ¿Qué tipo de programa deben elegir los padres?
El tratamiento médico suele consistir en medicamentos estimulantes o antidepresivos y terapia cognitivo-conductual. Muchos niños responden bien a los fármacos estimulantes, al menos a corto plazo, y los beneficios de la terapia cognitiva parecen persistir durante más tiempo. Sin embargo, muchos padres se muestran recelosos ante los posibles efectos secundarios del tratamiento farmacológico. Entre los efectos secundarios de los estimulantes se incluyen la pérdida de apetito, el insomnio, el dolor abdominal, el dolor de cabeza, la taquicardia y la irritabilidad de rebote, así como efectos menos comunes como tics, concentración excesiva, compulsividad, disminución de la interacción social, comportamiento estereotipado, reducción de la espontaneidad y, en raras ocasiones, alucinaciones agudas tras un uso prolongado. Los fármacos también pueden tener un efecto perjudicial sobre las reservas de nutrientes del organismo, así como una posible influencia en la integridad de otros sistemas corporales.
Cuando los beneficios de la medicina parecen haber llegado a su límite, los padres, consternados, buscan otras opiniones y enfoques terapéuticos. Entre 1999 y 2003, el recurso a la quiropráctica aumentó hasta un 200 por ciento, las dietas de eliminación hasta un 471 por ciento, el uso de hierbas medicinales hasta un 280 por ciento y la terapia con vitaminas y minerales en torno a un 33 por ciento. A medida que estos enfoques ganan popularidad, han comenzado a aparecer pruebas que respaldan su uso en niños con TDAH. Muchas familias han combinado los tratamientos farmacológicos con la terapia dietética. Este artículo analizará cómo la nutrición puede ayudar a un niño con TDAH.
¿Qué causa el TDAH?
Para comprender los posibles beneficios que la nutrición ofrece a un niño con TDAH, es importante conocer los conocimientos actuales sobre las causas del TDAH. Se ha prestado mucha atención a los contaminantes ambientales, como los metales pesados, las dioxinas, los bifenilos policlorados (PCB), los pesticidas, los disolventes y la nicotina. Los resultados de las investigaciones en estos ámbitos suelen ser controvertidos, ya que las industrias afectadas luchan por proteger sus intereses.
Un área prometedora de investigación que ha cobrado protagonismo recientemente es el campo de la epigenética. La epigenética estudia cómo pueden producirse cambios en la composición genética y en la expresión génica debido a la exposición a toxinas alimentarias y ambientales en períodos vulnerables del desarrollo. Para comprender la epigenética, podemos imaginar el funcionamiento normal del organismo como una sinfonía cuidadosamente orquestada: numerosos mensajes químicos que trabajan juntos al unísono para mantener la salud. Si la exposición a toxinas alimentarias y ambientales interfiere en estos mensajes, la música podría empezar a perder su armonía.
El sistema gastrointestinal es la principal barrera entre el entorno exterior y el interior del cuerpo humano. Los alimentos interactúan químicamente con nuestros genes y favorecen los mecanismos naturales de desintoxicación del organismo. De este modo, cada persona se convierte en el director de su propia fisiología, asegurándose de que los agentes químicos dispongan del entorno y los nutrientes necesarios para desempeñar sus funciones de forma óptima. Si no se proporcionan al cuerpo las materias primas y el entorno adecuados para mantener la salud, pueden producirse manifestaciones físicas y conductuales adversas debido a los efectos que esto tiene en múltiples sistemas del organismo.
La ciencia apenas está empezando a comprender y a valorar el enorme potencial de estas interacciones. Lo que está claro es que, cuando se proporciona al cuerpo un entorno limpio, actividad física, una nutrición adecuada y un bajo nivel de estrés emocional, los genes tienen más probabilidades de funcionar con normalidad. Por el contrario, si se lleva un estilo de vida sedentario y con mucho estrés, junto con una dieta típica estadounidense rica en alimentos procesados y aditivos, la música suena más bien como ruido blanco, lo que aumenta la probabilidad de que se produzcan disfunciones.
Piensa en tu composición genética como un arma cargada y en tus elecciones de estilo de vida y tu entorno como el gatillo. Los dolores y molestias leves, la acidez estomacal, los dolores de estómago, los dolores de cabeza y la indigestión crónica suelen considerarse “normales” en la vida cotidiana, sin ningún desencadenante ambiental aparente. A pesar de experimentar estos síntomas, muchos siguen jugando a la ruleta rusa con sus genes al llevar un estilo de vida poco saludable. El riesgo es aún mayor para los niños con TDAH, que añaden a la ecuación patrones de comportamiento inusuales y una mayor sensibilidad hacia su entorno físico y social.
La alimentación y los hábitos de vida pueden ayudar a modular algunas de las diferencias inherentes a nuestra composición genética y nuestro historial social, lo que nos brinda la mejor oportunidad de funcionar de forma óptima en un momento dado. Las sustancias químicas presentes en las frutas y verduras, por ejemplo, ayudan a controlar la expresión génica y pueden favorecer la capacidad del organismo para eliminar toxinas. Nuestras diferencias genéticas también pueden explicar la amplia variedad de manifestaciones físicas y conductuales que describen los padres.
Prevención: La prevención del TDAH puede comenzar antes de la concepción, centrándose en garantizar una salud materna adecuada. Un niño es especialmente vulnerable durante sus primeros cinco años, desde el momento de la concepción. Las investigaciones han demostrado que es necesario un vínculo afectivo y una nutrición adecuados antes, durante y después del embarazo para el correcto desarrollo cerebral del niño. Las decenas de miles de sustancias químicas industriales presentes hoy en día en nuestro entorno podrían tener efectos individuales o sinérgicos entre sí en múltiples sistemas del organismo. La exposición prenatal al humo del tabaco, por ejemplo, se ha relacionado con el TDAH.
La agresividad es un comportamiento que se observa con frecuencia en los niños con TDAH, especialmente en los varones. Se ha demostrado que los niños nacidos de forma natural son menos violentos en etapas posteriores de la vida. Un estudio reveló que el parto con fórceps y la separación temprana se correlacionaban con un aumento de cuatro veces en el riesgo de cometer actos de violencia criminal a los 18 años. Si la agresividad que se observa en los niños con TDAH (especialmente en los varones) está relacionada con un trauma de nacimiento es una pregunta que sigue sin respuesta.
Las madres tienen cierto grado de control. Se ha demostrado, por ejemplo, que el yoga prenatal ayuda a prevenir el bajo peso al nacer y algunas complicaciones, como los partos prematuros (que se han relacionado con el TDAH). Se ha demostrado que la quiropráctica, orientada al equilibrio biomecánico de la pelvis, mejora la posición del bebé, lo que reduce el trauma que este sufre durante el parto.
