¿Por qué estamos perdiendo nuestras abejas?

Los científicos han estudiado una serie de factores que podrían ayudar a explicar el síndrome de colapso de las colonias (CCD) y han propuesto diversas explicaciones. La teoría principal parece ser que el CCD está provocado por diversos desequilibrios en el medio ambiente, derivados de las prácticas agrícolas e industriales actuales.

Las abejas son sensibles a la constante avalancha de sustancias químicas artificiales que penetran en su organismo, especialmente los pesticidas, muchos de los cuales se acumulan con el tiempo. Las colonias de abejas melíferas se ven sometidas a un estrés adicional debido al modelo de apicultura “industrial” que aplica la industria apícola comercial. Se crían mediante prácticas antinaturales, se les practica la inseminación artificial y se les alimenta con sustitutos del néctar baratos y azucarados, en lugar de su alimento natural.

Se culpa a la EPA de no haber protegido a las abejas

Existe un consenso general entre los apicultores de que la mortandad de las abejas está, sin lugar a dudas, relacionada con las sustancias químicas tóxicas. Cada vez más, se culpa a un tipo de pesticida sistémico denominado neonicotinoides de la mortandad de abejas. Los neonicotinoides se utilizan actualmente en la mayoría de los cultivos estadounidenses, especialmente en el maíz. Esta nueva clase de sustancias químicas se aplica a las semillas antes de la siembra, lo que permite que la planta absorba el pesticida a través de su sistema vascular a medida que crece. Como resultado, la sustancia química se encuentra presente en el polen y el néctar de la planta.

Estos insecticidas son muy tóxicos para las abejas, ya que son sistémicos, solubles en agua y de amplia penetración. Penetran en el suelo y en las aguas subterráneas, donde pueden acumularse y permanecer durante muchos años, lo que supone una toxicidad a largo plazo para la colmena.

Los neonicotinoides afectan al sistema nervioso central de los insectos de forma acumulativa e irreversible. Incluso cantidades mínimas pueden tener efectos profundos con el paso del tiempo. Uno de los efectos observados de estos insecticidas es el debilitamiento del sistema inmunológico de las abejas. Las abejas recolectoras llevan polen cargado de pesticidas a la colmena, donde lo consumen todas las abejas. Seis meses después, su sistema inmunológico falla y caen presas de infecciones secundarias, aparentemente ’naturales“ en las abejas, como parásitos, ácaros, virus, hongos y bacterias.

La desaparición de las colonias de abejas comenzó a acelerarse en Estados Unidos poco después de que la Agencia de Protección Medioambiental (EPA) autorizara la comercialización de estos nuevos insecticidas a mediados de la década de 2000. En marzo, los apicultores y las organizaciones ecologistas interpusieron una demanda contra la agencia por no haber protegido a las abejas de estos pesticidas tóxicos.

Por su parte, Francia ha prohibido el uso del imidacloprid en el maíz y los girasoles tras constatar importantes pérdidas de abejas tras la exposición a este producto. Asimismo, ha rechazado la solicitud de Bayer relativa a la clotianidina, y otros países, como Italia, también han prohibido determinados neonicotinoides.

La EPA reconoce que la “intoxicación por plaguicidas” puede ser uno de los factores que provocan el síndrome de colapso de las colonias, pero ha tardado en tomar medidas para proteger a las abejas de esta amenaza. La demanda judicial en curso podría servir para impulsarla a adoptar medidas más urgentes, que se necesitan desesperadamente, ya que el suministro de alimentos pende de un hilo.

En marzo, la EPA envió a Jim Jones, responsable de la Oficina de Seguridad Química y Prevención de la Contaminación, a reunirse con los productores de almendras y los apicultores de California. Sin embargo, aunque los apicultores afirmaron que Jones había entendido que las abejas se encuentran en grave peligro, les consternó que pareciera más interesado en buscar nuevos lugares donde las abejas pudieran libar que en abordar el problema de los pesticidas tóxicos.

Como es habitual, en el centro del problema se encuentra la gran industria, cegada por la codicia y respaldada por un sistema gubernamental corrupto que permite el sacrificio de nuestro medio ambiente en aras del lucro. Lamentablemente, esta motivación refleja una miopía extrema respecto a la supervivencia a largo plazo de la raza humana, así como de nuestro planeta. Es evidente que, si el objetivo de los plaguicidas es aumentar el rendimiento de los cultivos para alimentar más fácilmente a 7.000 millones de seres humanos, dicho objetivo fracasa estrepitosamente si conduce al colapso de nuestra cadena alimentaria.

¿Confías en que Monsanto va a salvar la situación?

Otra teoría pionera sobre el síndrome de colapso de las colonias es que está provocado por los cultivos transgénicos, ya sea como consecuencia de los propios cultivos o de los pesticidas y herbicidas que se aplican sobre ellos, como el Roundup. En un estudio alemán, cuando se soltaron abejas en un cultivo de colza transgénica y luego se alimentó con ese polen a las abejas más jóvenes, los científicos descubrieron que las bacterias presentes en el intestino de las jóvenes presentaban los mismos rasgos genéticos que las encontradas en el cultivo transgénico, lo que indicaba que se había producido una transferencia génica horizontal. Es evidente que empresas químicas como Monsanto pretenden hacerse con el mayor control posible del suministro alimentario controlando prácticamente todos los aspectos de la producción agrícola, por lo que cualquier investigación que implique a su negocio como causa de la mortandad de las abejas perjudicaría sin duda los resultados económicos de la empresa. Monsanto ha sido objeto de una creciente publicidad negativa por su posible papel en la devastadora desaparición de las abejas en todo el mundo.

Para responder mejor a este tipo de preguntas, la empresa parece haber tomado medidas para controlar la orientación de la investigación sobre el efecto de sus productos en las abejas mediante la adquisición de una de las principales empresas de investigación apícola —una que, convenientemente, señala como su objetivo principal el estudio del síndrome de colapso de las colonias—. Monsanto compró la empresa, llamada Beeologics, en septiembre de 2011, apenas unos meses antes de que Polonia anunciara que prohibiría el cultivo del maíz transgénico MON 810 de Monsanto, señalando, de forma contundente, que ’el polen de esta variedad podría tener un efecto nocivo sobre las abejas“.”

Cómo puedes ayudar a las abejas melíferas

El documental La desaparición de las abejas recomienda cuatro medidas que puedes adoptar para ayudar a proteger a nuestras abejas melíferas:

• Apoya a los agricultores ecológicos y compra en los mercados locales siempre que puedas. Puedes “votar con el tenedor” tres veces al día. (¡Cuando compras productos ecológicos, estás dejando claro que dices “no” a los transgénicos!)

• Reduce el uso de productos químicos tóxicos en tu casa y en el jardín, y recurre a métodos ecológicos de control de plagas.

• Mejor aún, deshazte del césped de una vez por todas y planta un huerto. El césped aporta muy pocos beneficios al medio ambiente. Tanto los jardines de flores como los huertos son buenos hábitats para las abejas melíferas.

• Conviértete en apicultor aficionado. Tener una colmena en tu jardín solo te llevará aproximadamente una hora a la semana, beneficia al ecosistema local y, además, ¡podrás disfrutar de tu propia miel!

”Si las abejas desaparecieran de la faz de la Tierra, al ser humano no le quedarían más de cuatro años de vida”. —ALBERT EINSTEIN

Ser abeja o no ser abeja

El otro día, mi marido y yo estábamos dando un paseo por nuestro patio, lleno de jardines, disfrutando de las nuevas flores y esperando con ilusión que florecieran las muchas otras plantas perennes. “¿Dónde están todas las abejas?”, se preguntó él. Nuestro jardín suele ser un refugio lleno de zumbidos de abejas y mariposas, y su comentario me hizo fijarme en el inquietante silencio.

Ayer, en Trader Joe’s, oí por casualidad a alguien preguntar: “¿Dónde está la mantequilla de almendras?”. Aunque la respuesta del gerente —”Nuestro proveedor ha cerrado”— me llamó un poco la atención, había una sensación inquietante de la que no podía deshacerme. Llevamos años sustituyendo la mantequilla de cacahuete por la mantequilla de almendras, mucho más saludable, y me preguntaba hasta qué punto era grave esta escasez.

Más tarde, ese mismo día, estaba buscando información en Internet y me topé con la desoladora noticia de que casi un tercio de todas las abejas melíferas de Estados Unidos no habían sobrevivido al último invierno. Las pérdidas de colonias se consideran aceptables hasta un 15 por ciento, pero las pérdidas de entre el 20 y el 60 por ciento que los apicultores están registrando este año no tienen precedentes.

Estas pérdidas a gran escala, debidas a un fenómeno inexplicable denominado «síndrome de colapso de las colonias», han desencadenado alertas rojas debido a nuestra dependencia de las abejas para polinizar el 71 % de los cultivos del mundo. Y sí, lo has adivinado, las almendras se encuentran entre ellos.

Da la casualidad de que, a la mañana siguiente, la web sobre salud Mercola.com incluyó en su boletín este artículo sobre las abejas, que respondía a mis preguntas.

—Jeanne Ohm, D.C.