Más allá de lo ecológico

La carne, las aves de corral y los productos lácteos ecológicos ya están disponibles en tu supermercado, lo cual supone un cambio positivo. Cuando ves la etiqueta ecológica, sabes que los alimentos no contendrán residuos de pesticidas, hormonas sintéticas, organismos modificados genéticamente ni una larga lista de aditivos cuestionables. Además, tienes la satisfacción de saber que la cría ecológica de animales causa menos daño al medio ambiente. Pero, en lo que respecta a la producción animal, lo ecológico no es suficiente. Tenemos que criar a los animales con una alimentación adecuada para cada especie.

Pocos consumidores son conscientes de que muchos productores de productos animales “ecológicos” o “criados de forma natural” crían a sus animales en recintos cerrados y los alimentan con cereales, al igual que los responsables de los cebaderos convencionales. Alimentar con grandes cantidades de cereales a un animal de pastoreo reduce el valor nutricional de sus productos, independientemente de si los cereales son ecológicos o de cultivo convencional. La razón es sencilla: en comparación con la hierba, los cereales contienen muchos menos ácidos grasos omega-3 y menos vitamina E.¹ Por lo tanto, la carne y los productos lácteos de los animales alimentados con cereales contienen menos de estos importantes nutrientes. La alimentación con cereales también interfiere en la producción de una sustancia que combate el cáncer denominada ácido linoleico conjugado o CLA.² Un análisis realizado por un laboratorio independiente determinó que la leche procedente de una de las mayores explotaciones lecheras ecológicas que alimentan a sus vacas con cereales no contenía más ácidos grasos omega-3 ni CLA que la leche de las explotaciones convencionales. Del mismo modo, la carne de vacuno ecológico alimentado con cereales tiene el mismo perfil nutricional que la carne procedente del mayor corral de engorde de Kansas.

Lo mismo ocurre con las aves de corral ecológicas criadas en jaulas. Su carne y sus huevos no contienen más omega-3 ni vitamina E que los productos que se encuentran en un supermercado normal. ³ (A menos que se les den a las aves suplementos especiales junto con el grano.)

Para muchos consumidores, la seguridad alimentaria es una preocupación aún mayor que la nutrición. Una vez más, la alimentación a base de pasto ofrece una ventaja importante. Se sabe desde hace décadas que la alimentación a base de cereales hace que el tracto digestivo de las vacas sea más ácido. Ahora sabemos que este entorno ácido acelera el crecimiento de la bacteria E. coli, potencialmente peligrosa, y, lo que es peor, hace que la bacteria sea más resistente al ácido. Resulta alarmante que estas bacterias resistentes al ácido tengan muchas más probabilidades de sobrevivir a la acidez depurativa de nuestros propios jugos digestivos y de enfermarnos.⁴

Privar a nuestro ganado de verduras frescas y aumentar considerablemente su consumo de cereales ha puesto en peligro nuestra salud de formas que nadie hubiera imaginado. Aunque alimentar al ganado con cereales cultivados de forma ecológica reduce nuestra dependencia de los pesticidas y los fertilizantes sintéticos, no nos proporciona los alimentos que la naturaleza destinó para que comiéramos.

Referencias:

1. Garton, G. A. “Composición en ácidos grasos de los lípidos de los pastos”. Nature 187(4736): 511-12.
2. Dhiman, T. R., G. R. Anand y otros (1999). “Contenido de ácido linoleico conjugado en la leche de vacas alimentadas con diferentes raciones”. J Dairy Sci 82(10): 2146-56.
3. López-Bote, C. J., R. Sanz Arias, A. I. Rey, A. Castano, B. Isabel, J. Thos (1998). “Efecto de la alimentación en libertad sobre el contenido de ácidos grasos n-3 y alfa-tocoferol (vitamina E) y la estabilidad oxidativa de los huevos”. Animal Feed Science and Technology 72: 33-40.
4. Diez-González, F., T. R. Callaway, et al. (1998). “La alimentación a base de cereales y la diseminación de Escherichia coli resistente al ácido procedente del ganado vacuno”. Science 281(5383): 1666-8.