Las hileras de setos y la salud intestinal: una visión general de la microflora

Las similitudes entre los distintos entornos ecológicos nunca dejan de sorprenderme. Un ámbito de la vida puede parecer que no tiene nada que ver con otro, pero, al reflexionar sobre ello, nos damos cuenta de que una verdad extremadamente sencilla conecta ambos. Observar y comprender lo sencillo y lo visible nos ayuda a entender lo complejo y lo oscuro. Lo mismo ocurre con las hileras de vallas y la salud intestinal.

Recuerdo con cierta amargura mis días como joven granjero a principios de los 90. Mi mujer, Dawn, y yo nos hicimos cargo de la granja de mis padres nada más volver de nuestro viaje de novios en agosto de 1990 y, como joven de 20 años sin experiencia alguna, naturalmente acudía a quienes eran mayores y tenían más estudios en busca de respuestas. Los expertos de la universidad agrícola, los agentes de extensión y los siempre serviciales representantes de Monsanto parecían fuentes fiables de información y asesoramiento. Como todos coincidían, no parecía haber necesidad de buscar más allá.

Y en lo que respecta al mantenimiento de las vallas, todos estaban de acuerdo. Se trataba de lograr la eliminación más perfecta. El herbicida Roundup, a base de glifosato y patentado por Monsanto, era el agente de eliminación más eficaz que se podía conseguir. Ninguna hierba ni mala hierba era demasiado resistente. El Roundup lo mataba todo, lo cual era estupendo, porque la vegetación, sobre todo los cardos que crecían junto a la valla, era el enemigo. Eran plantas “patógenas” y había que erradicarlas. ¡Eso era progreso! Estábamos derrotando al enemigo gracias a la tecnología contra la vegetación. Y las zonas junto a las vallas se convirtieron en zonas libres de vegetación, tal y como queríamos.

Al menos al principio eran tal y como queríamos… hasta que empezamos a notar una tendencia preocupante. Donde antes solo había algún cardo aislado junto a la valla que amenazaba con crecer más que esta y provocar un cortocircuito, ahora teníamos un problema grave. Por toda la granja, los cardos se estaban volviendo cada vez más problemáticos con el paso de los años. Había algunos tramos de la valla en los que los cardos prácticamente se habían apoderado del terreno. Los rociábamos con herbicida y morían como era de esperar, pero al cabo de unos meses, el borde de la valla volvía a estar lleno de cardos y había que volver a empezar.

Esto es lo que estaba pasando: el Roundup estaba haciendo su trabajo. Lo estaba matando todo. Durante unas semanas después de cada aplicación, se formaba una franja de suelo sin vegetación de 2 pies de ancho justo debajo de la valla. Y este suelo desnudo, sin competencia, es exactamente lo que necesitan los cardos para extenderse sin control.

El oportunismo llama a la puerta

Los cardos no compiten bien con otras plantas. Son plantas oportunistas que prosperan cuando no hay plantas beneficiosas como la hierba, el diente de león y el trébol. Les encanta el suelo desnudo. Si alguna vez te has fijado en cómo los solares vacíos y las zonas en obras suelen llenarse de cardos en plena floración, ya sabes a qué me refiero.

Aunque nuestras intenciones eran buenas (¿quién puede culpar a quienes eliminan los cardos?), sin darnos cuenta estábamos preparando el sustrato perfecto para que creciera una auténtica mata de cardos. Qué tragedia que nos hayamos equivocado al pasar por alto durante tanto tiempo una verdad tan evidente. Las semillas de cardo, flotando en el cálido aire del verano, se alegraron mucho al encontrar un suelo desnudo, libre de competencia y ya preparado para ellas. Estoy seguro de que se reían a carcajadas.

Ojalá pudiera decir que un día nos despertamos y nos dimos cuenta de lo inútil que era este paradigma de «gestión mediante la destrucción». En cambio, la toma de conciencia llegó mucho más lentamente y de forma indirecta. A medida que nuestra familia se sentía cada vez más frustrada con este y otros aspectos de nuestra agricultura convencional de alta intensidad de aquel entonces, sabíamos que tenía que haber una forma mejor de hacerlo. Decidimos dar un paso de fe y convertir la granja en una granja ecológica. Incluso mientras lo hacíamos, uno de nuestros mayores temores era cómo controlar los cardos que crecían junto a las vallas sin la ayuda de herbicidas. Estábamos seguros de que supondrían un gran problema. Nos preparamos mentalmente para semanas de trabajo con la desbrozadora a lo largo de las vallas.

Esto es lo que ocurrió realmente. Cuando dejamos de fumigar, la hierba y el resto de la vegetación autóctona, incluidos los cardos, cubrieron el suelo desnudo a lo largo de la valla. No fue ninguna sorpresa. El primer año tuvimos que recortar mucho con la desbrozadora, pero al llegar el segundo y el tercer año, la hierba, el trébol y otras plantas beneficiosas empezaron a crecer con renovada exuberancia… y la población de cardos, casi como por arte de magia, comenzó a desaparecer. Cuanto más fomentábamos y favorecíamos las plantas beneficiosas, menos problemáticas resultaban las plantas patógenas. Y no fue porque hubiera menos semillas de cardo en el entorno.

La revelación me llegó de improviso. Los cardos simplemente no pueden sobrevivir en grandes cantidades allí donde las plantas beneficiosas están sanas y fuertes. Fue como si se me hubiera encendido una bombilla en la cabeza. (Puede que incluso gritara: “¡Eureka!”). ¡Es exactamente igual que un intestino sano! Los cardos son como las bacterias patógenas. Los microbios oportunistas y patógenos simplemente no tienen oportunidad de proliferar cuando el intestino está poblado por una microflora probiótica beneficiosa.

Rellena tu intestino

Justo en esa época estuve investigando mucho sobre el increíble poder, casi infalible, de la leche cruda y el kéfir para fortalecer el sistema inmunitario. Me llamó especialmente la atención el concepto de «exclusión competitiva». Me di cuenta, con una sonrisa y una nueva perspectiva, de que había observado, en mi humilde valla, el asombroso proceso de exclusión competitiva que tiene lugar de forma invisible en nuestro intestino cuando nos aseguramos de que esté poblado de forma natural con potentes probióticos.

Pero lo comprendo. Gracias a mi experiencia con la valla, me doy cuenta de lo fácil que es para las madres y los padres preocupados caer en la mentalidad farmacéutica, al estilo de Monsanto, de considerar que eliminar las bacterias es la solución perfecta para las enfermedades. Parece tener mucho sentido. ¿Quién puede criticar a los productos que eliminan las bacterias?

Muchas personas bienintencionadas han llegado a la conclusión de que las bacterias son el enemigo y, por eso, se han propuesto eliminarlas a toda costa. Se esterilizan a sí mismas y a su entorno. “¡Acabemos con todas las bacterias!”, claman. “¡Lucha contra las bacterias!” Compran Purell y colocan un dispensador en cada habitación. Adquieren jabón antibacteriano y recurren a los antibióticos ante el más mínimo estornudo. Pasteurizan los frutos secos y las almendras, y prohíben la sidra sin pasteurizar, así como la leche cruda y los quesos elaborados con leche cruda. ¡Estos alimentos pueden contener agentes patógenos!

Solo hay un problema con estas acciones y reacciones «bacteriófobas». A pesar de todos sus esfuerzos, a pesar de vivir con un miedo constante a los microbios y a pesar del endurecimiento de la normativa sobre seguridad alimentaria, estas personas descubrirán algún día que una bacteria extraviada ha penetrado en su burbuja estéril, y sus sistemas inmunitarios, flácidos y protegidos artificialmente, no tendrán ninguna defensa contra ella.

Ya está ocurriendo. Solo tienes que entrar en la página web de Food Safety News (foodsafetynews.com) y buscar. Hay un número alarmante de personas que están enfermando a causa de enfermedades patógenas, y estas provienen de fuentes cada vez más insólitas. Aquí tienes una muestra de solo 30 días, correspondiente a marzo de 2011.

• Zeppole: 78 enfermos y 2 fallecidos por salmonelosis, en una panadería de Rhode Island

• Avellanas: 7 personas enfermas, E. coli O157:H7

• Nueces: 12 personas enfermas, E. coli O157:H7

• Tortitas: 8 personas enfermas por salmonela tras un desayuno en una iglesia de Thurmont, Maryland

• Ranas de compañía: 217 enfermas, salmonela

Amigos, esto no es normal. No sé cómo expresarlo con suficiente contundencia. Se trata de una poderosa llamada de atención sobre la supresión inmunológica en Estados Unidos. Es un síntoma de un intestino que es como un lecho de siembra desnudo bajo la valla, a la espera de las omnipresentes semillas de cardo. Es un síntoma de un programa de seguridad alimentaria y de un sistema sanitario centrados en eliminar todas las bacterias —pasteurizando, esterilizando e irradiando los alimentos— en lugar de nutrir y sembrar bacterias probióticas en el intestino.

Nunca podremos eliminar todos los patógenos ni todas las semillas de cardo de nuestro entorno. Es una ilusión y un esfuerzo inútil. Pero podemos esforzarnos por garantizar que, cuando el cardo llegue a nuestras vallas o el patógeno a nuestro intestino, se encuentren con una capa protectora de flora y microflora sanas, prósperas y con gran biodiversidad que les impida proliferar. ¡Piénsalo!