La vista desde el campo

Como saben la mayoría de los lectores habituales de Pathways, siento un gran interés por la alimentación y la agricultura —dos cosas que, en mi opinión, van de la mano—. No solo me parece fascinante y gratificante la cría de animales destinados al consumo, sino que también disfruto informándome sobre la política alimentaria del Gobierno y las prácticas habituales de la industria alimentaria. Resulta a la vez aterrador y exasperante ver hasta qué punto las “grandes empresas alimentarias” están entrelazadas con los organismos gubernamentales encargados de la política alimentaria. Cuanto más leo sobre la historia de la política alimentaria y sigo los cambios normativos actuales, más me doy cuenta de que, si nuestra generación deja pasar la oportunidad de plantar cara al statu quo en materia de alimentación y agricultura, es posible que nuestros hijos y nietos no tengan otra opción que recurrir a los alimentos altamente procesados y autorizados por el Gobierno federal que se venden en los supermercados y a la comida rápida, ambos ya repletos de productos químicos, sustancias sintéticas, OMG y antibióticos.

La pregunta que suele surgir al leer sobre alimentación y agricultura es: “¿Cuántos problemas se podrían resolver mejorando las prácticas agrícolas con el objetivo de mejorar el valor nutricional de los alimentos, la sostenibilidad ecológica y el abastecimiento local?”. Si eso llegara a suceder, creo firmemente que muchos de los problemas a los que los políticos no dejan de destinar fondos federales simplemente desaparecerían.

La comida es algo que todos los seres humanos necesitan. La obtención y la producción de alimentos han sido una necesidad común de la humanidad desde el principio de los tiempos. La mayoría de nosotros, en Estados Unidos, no conocemos otra cosa que vivir en una tierra de abundancia y, por consiguiente, no le damos mucha importancia a la obtención de alimentos. Quizá por eso nuestra producción alimentaria se ha vuelto tan estrictamente regulada y subvencionada. Si pudiéramos ver qué hay detrás de esta presión reguladora, descubriríamos que no es otra cosa que las “grandes empresas alimentarias”. Nunca antes un gobierno había intentado regular lo que su población puede o no puede comer. La regulación no solo favorece a la industria alimentaria, sino que también permite que se produzca mediante prácticas insostenibles, utilizando sustancias nocivas.

La mayoría de los sectores de la industria alimentaria están monopolizados por unas pocas grandes empresas y se concentran en unas pocas zonas geográficas, lo que les hace depender en gran medida del transporte a gasolina para distribuir el producto final. Esto, en parte, hace que la agricultura industrial sea el mayor consumidor individual de petróleo (con más de una quinta parte del consumo nacional), lo que supone una falta de sostenibilidad ecológica y medioambiental sin precedentes. Los tentáculos de la mayoría de los alimentos industriales llegan hasta los yacimientos petrolíferos del Golfo Pérsico y están protegidos por nuestras fuerzas armadas (un coste que nunca se tiene en cuenta en el precio de venta al público de los alimentos).

“Aunque se ha hecho mucho por ocultar este sencillo hecho, la forma en que comemos y lo que comemos determina en gran medida el uso que hacemos del mundo —y cuál será su destino—”. —Michael Pollan

Pero volvamos a la pregunta: ¿cuántos problemas se podrían resolver si nos esforzáramos todos juntos por lograr un sistema agrícola nutritivo, sostenible y local? No lo sabemos, pero al menos muchos de nuestros problemas podrían reducirse. No preveo que esto suceda a corto plazo, pero ya ha surgido un movimiento de base en favor del cambio que está bien encaminado. Lo impulsan consumidores como tú, que cuentan con más información y conocimientos de los que jamás tuvieron nuestros abuelos. Es un ejército cada vez mayor de consumidores con la misión de recuperar nuestra tierra, la nutrición de nuestros hijos y los auténticos placeres culinarios. Y, al fin y al cabo, realmente no importa lo que hagan las “grandes empresas alimentarias”, la FDA o el USDA. Lo que importa son las decisiones que cada uno de nosotros toma en nuestra propia cocina y con el dinero que destinamos a la alimentación.

Para concluir, permítanme citar a Michael Pollan, de *El dilema del omnívoro*: “‘Comer es un acto agrícola’, como dijo Wendell Berry en su famosa frase. También es un acto ecológico y, además, un acto político. Aunque se ha hecho mucho por ocultar este sencillo hecho, cómo y qué comemos determina en gran medida el uso que hacemos del mundo —y qué va a ser de él—. Comer con una mayor conciencia de todo lo que está en juego puede parecer una carga, pero, en la práctica, pocas cosas en la vida pueden proporcionar tanta satisfacción. En comparación, los placeres de comer de forma industrial, es decir, comer en la ignorancia, son efímeros”. ¡Qué verdad tan fundamental! Bien dicho, señor Pollan.

Hoy en día, mucha gente parece perfectamente satisfecha con alimentarse en el extremo final de un sistema alimentario industrial, sin pararse a pensar en nada. No pasa nada: el conocimiento y la información podrían quitarles el apetito. Pero, en última instancia, el conocimiento implica responsabilidad, una responsabilidad que se traduce en los auténticos placeres de la comida, esos placeres que solo se intensifican al conocerlos.