¿En qué sello ecológico debes confiar?

Por Joseph Mercola, doctor en osteopatía

Muchos expertos en “salud” siguen sosteniendo que hay poca diferencia entre los productos cultivados de forma ecológica y los cultivados de forma convencional, pero las pruebas científicas —y el sentido común— indican lo contrario.

Los alimentos cultivados en suelos más sanos, con fertilizantes naturales y sin productos químicos, son, sencillamente, más nutritivos. Además, tienen la ventaja añadida de que no te llenan de toxinas peligrosas que pueden acabar con tu salud. Un estudio de 2003 publicado en la revista *Journal of Agricultural Food Chemistry*, por ejemplo, reveló que los alimentos ecológicos son más eficaces para combatir el cáncer. Y en 2005, los científicos descubrieron que, en comparación con las ratas que seguían una dieta convencional, las ratas alimentadas con productos ecológicos experimentaban diversos beneficios para la salud. Las ratas que seguían una dieta ecológica o con un mínimo de fertilizantes presentaban:

Mejora del sistema inmunitario
Mejores hábitos de sueño
Pesaban menos y eran más delgados que las ratas alimentadas con otras dietas
Mayor contenido de vitamina E en la sangre (en el caso de las ratas alimentadas con productos ecológicos)

Sin embargo, algunas de las pruebas más convincentes a favor de los alimentos ecológicos proceden de un estudio de $25 millones financiado por la Unión Europea, el mayor estudio de este tipo realizado hasta la fecha. Los investigadores obtuvieron sus resultados tras cultivar frutas y verduras, y criar ganado, en parcelas adyacentes, una ecológica y otra convencional. Este estudio de cuatro años, denominado «Proyecto de Alimentos de Calidad con Bajos Insumos», reveló que los alimentos ecológicos son mucho más nutritivos que los productos convencionales y pueden ayudar a mejorar la salud y la longevidad. Los investigadores descubrieron que:

Las frutas y verduras ecológicas contienen hasta un 40 % más de antioxidantes.
Los productos ecológicos contienen mayores niveles de minerales beneficiosos, como el hierro y el zinc.
La leche procedente de rebaños ecológicos contiene hasta un 90 % más de antioxidantes.

El estudio demostró que el consumo de alimentos ecológicos puede ayudar a aumentar la ingesta de nutrientes de las personas que no consumen las cinco raciones diarias recomendadas de frutas y verduras. Este estudio podría tener un impacto considerable una vez que se publique oficialmente, ya que sus conclusiones podrían contradecir las recomendaciones del Gobierno, al menos en el Reino Unido, donde la postura oficial actual es que el consumo de alimentos ecológicos no es más que una elección de estilo de vida.

Cómo leer las etiquetas de productos ecológicos

Aunque la etiqueta “ecológica” solo ha alcanzado una gran popularidad en los últimos años, ya se ha visto muy comprometida. Los consumidores deben adoptar una actitud de «cuidado con lo que se compra» a la hora de hacer la compra, ya que no todas las etiquetas ecológicas son veraces ni siquiera pertinentes. Mientras que antes los alimentos ecológicos se cultivaban de forma verdaderamente natural, en pequeñas explotaciones agrícolas con gran integridad, ahora las grandes empresas han entrado en escena y han mancillado muchos de los principios sobre los que se fundó la etiqueta ecológica.

Wal-Mart, por ejemplo, es actualmente el mayor minorista de productos ecológicos de Estados Unidos. Según la Asociación de Consumidores Ecológicos, esta megatienda es:

Venta de leche ecológica procedente de explotaciones lecheras intensivas y de granjas industriales
Importar alimentos e ingredientes ecológicos baratos de China y Brasil, y
Colocar carteles en sus tiendas que induzcan a error a los clientes haciéndoles creer que los productos no ecológicos son, en realidad, ecológicos.

Los alimentos ecológicos representan actualmente un negocio de $16 mil millones, con un crecimiento de las ventas de hasta un 20 % anual. Por desgracia, la calidad y el significado de la etiqueta «ecológico» están sufriendo un deterioro igualmente rápido y exponencial. La triste realidad es que te están estafando con gran parte de los alimentos ecológicos que compras.

En mi opinión, una de las mayores estafas es la leche ecológica. No recomiendo a nadie que beba leche, a menos que sea cruda. La leche ecológica no es leche cruda; sigue estando pasteurizada y conlleva los mismos problemas de salud que la leche pasteurizada convencional, independientemente de su certificación ecológica.

Otro gran engaño es la comida basura “ecológica”, como los helados, las galletas saladas, las galletas dulces, las pizzas y las patatas fritas. Las patatas fritas son uno de los peores alimentos que se pueden consumir, independientemente de si la patata es ecológica o no. Sin embargo, las grandes empresas se están aprovechando del deseo de la gente de “tenerlo todo”, por así decirlo, y las engañan haciéndoles creer que pueden comer galletas, helados y patatas fritas sin sentirse culpables porque son “ecológicos”.”

Alimento para el pensamiento

Teniendo en cuenta todo lo anterior, esto es lo que debes saber sobre el etiquetado ecológico.

De las numerosas etiquetas ecológicas que existen, solo una se refiere directamente a los alimentos: el sello «USDA Organic». Este sello es la mejor garantía de calidad ecológica. Los productores y fabricantes de productos ecológicos que llevan el sello del USDA deben cumplir las normas más estrictas de todas las etiquetas ecológicas disponibles en la actualidad.

El Programa Nacional Ecológico (NOP) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) entró en vigor el 21 de octubre de 2002 y regula las normas que deben cumplir cualquier explotación agrícola, recolección de cultivos silvestres u operación de manipulación que desee comercializar un producto agrícola como de producción ecológica. Los requisitos de etiquetado del NOP se aplican a los productos crudos y frescos, así como a los productos procesados que contengan ingredientes agrícolas ecológicos. Para que un producto pueda considerarse ecológico, debe cultivarse y procesarse utilizando métodos de agricultura ecológica que reciclen los recursos y fomenten la biodiversidad. Los cultivos deben cultivarse sin pesticidas sintéticos, genes modificados genéticamente, fertilizantes derivados del petróleo ni fertilizantes a base de lodos de depuradora. El ganado ecológico debe tener acceso al aire libre y no se le pueden administrar antibióticos ni hormonas de crecimiento. Las normas de etiquetado del NOP son las siguientes.

Los productos etiquetados como “100 % ecológicos” deben contener únicamente materias primas de producción ecológica.
Los productos etiquetados simplemente como “ecológicos” deben contener al menos un 95 % de ingredientes ecológicos.
La etiqueta “elaborado con ingredientes ecológicos” puede indicar que el producto contiene entre un 70 % y un 95 % de ingredientes ecológicos.
Los productos ecológicos no pueden ser irradiados y no pueden contener conservantes ni sustancias químicas que potencien el sabor.
Además, los productos ecológicos no pueden contener trazas de metales pesados ni otros contaminantes que superen los límites establecidos por la FDA.
Los niveles de residuos de plaguicidas en los alimentos ecológicos no pueden superar el cinco por ciento del límite máximo de tolerancia de plaguicidas establecido por la EPA. (Para descargar gratuitamente una aplicación para iPhone sobre plaguicidas y productos agrícolas, visita la página web del Environmental Working Group en ewg.org. Para consultar la lista nacional completa de sustancias permitidas y prohibidas según la etiqueta ecológica del USDA, visita ams.usda.gov/AMSv1.0/NOP.)

¿Deberías comprar solo productos ecológicos? Aparte del hecho de que los alimentos ecológicos contienen mayores niveles de nutrientes esenciales y, por naturaleza, tienen un menor contenido de residuos y compuestos muy perjudiciales para la salud, como los residuos de herbicidas y pesticidas. Las frutas y verduras ecológicas se cultivan, por definición, sin utilizar productos químicos nocivos. Además, el uso de pesticidas y herbicidas en las prácticas agrícolas convencionales contamina las aguas subterráneas, deteriora la estructura del suelo y favorece la erosión. También se han relacionado con el misterioso “síndrome de colapso de las colonias”, que amenaza a las poblaciones de abejas melíferas polinizadoras en todo el mundo.