¡Cultivar verduras de forma consciente, desde el brote hasta la hoja y hasta el batido!

Así pues, la Casa Blanca está cultivando su propio huerto ecológico para la Familia Presidencial, y la «Revolución Alimentaria» de Jamie Oliver está provocando una fiebre nacional por los artículos de jardinería doméstica. Antes de sumarnos a esta tendencia tan positiva y lanzarnos con entusiasmo a la moda de la jardinería familiar, ¿y si nos detuviéramos lo suficiente para cambiar el motivo por el que sacamos las azadas: pasar del miedo a la comida rápida al aprecio por la vida? ¿Aseguraría un enfoque consciente del cultivo de alimentos que nuestras inversiones no se basaran en modas pasajeras, sino en nuestro compromiso con una vida sostenible? ¿Podría un enfoque intencionado y más sencillo a la hora de cultivar nuestros propios alimentos revelarnos perspectivas que nos permitieran ver el mundo en nuestros propios jardines?

Durante los años en los que dirigí un programa de Agricultura Apoyada por la Comunidad (CSA) en mi pequeña granja de Virginia, enseñé a numerosos principiantes a planificar un huerto familiar para cultivar una parte de sus propios alimentos. Muchas de estas personas “muy motivadas” se estaban recuperando tras haber descubierto por primera vez los orígenes de la agricultura industrial de la dieta estadounidense estándar (SAD) a través de documentales como *The Future of Food*, y se preguntaban por dónde empezar a cultivar sus propios alimentos, tal y como hacían sus abuelos. Una y otra vez, fui testigo de los mismos obstáculos para alcanzar el éxito. El condicionamiento cultural y los valores del paradigma industrial que todos compartimos —la producción, el rendimiento y la evaluación constante— imponían, consciente o inconscientemente, la idea de la perfección en los planos de los huertos y en el rendimiento de los cultivos, lo que, en última instancia, mermaba la alegría y la sabiduría que se encuentran fácilmente al conectar con la tierra.Al observar cómo tanto yo como los demás abordábamos un plan de huerto completo y complejo con un frenesí desenfrenado —con múltiples cultivos y plazos de planificación, así como necesidades de preparación y almacenamiento—, se hizo evidente que faltaba algo, una pieza crucial que podría ser el eje central de todo este ajetreo bienintencionado. Movida por la curiosidad, y probablemente un poco agotada, decidí reducir este proceso grandioso y sacrosanto a la forma más sencilla que pudiera encontrar. Centré mi atención en un solo tipo de cultivo, aquel omnipresente que se ofrece en los menús de todo el país como panacea para nuestra epidemia compartida de dolencias crónicas: las verduras de hoja verde. En concreto, la col rizada «Red Russian».

La idea consistía en establecer una “relación” con este alimento crudo, rico en nutrientes y muy apreciado, que se podía consumir en las nueve etapas de su ciclo de vida, desde los brotes y las microverduras hasta las hojas tiernas y las plantas maduras. Trabajar con un solo cultivo para descubrir todas sus posibilidades y presenciar esas transformaciones de cerca fue un proceso fascinante. Nos inspiró a mí, a mi familia y a mis alumnos de jardinería a tomarnos las cosas con calma y reflexionar sobre las revelaciones que surgían de un tarro de cristal, una bandeja de semillas, una caja de ensaladas casera y un huerto al aire libre. Mirando atrás, me di cuenta de que había decidido cultivar alimentos de forma consciente.

La versátil col rizada «Red Russian» es el alimento perfecto para enseñarnos a cultivar de forma consciente. Se pueden verter cucharadas de sus semillas en un tarro de cristal, convertirlo en un mininvernadero sobre la encimera de la cocina con una gasa y una goma elástica, donde crecen el alimento más perfecto desde el punto de vista enzimático que existe: los brotes. A los niños les encantará observar cómo las diminutas hojas y brotes irrumpen de sus cáscaras, y pueden ayudar con el lavado diario. Se pueden cultivar brotes a partir de una increíble variedad de verduras de hoja verde, así como de otras hortalizas. Hoy en día, la mayoría de las semillas para brotes se someten a pruebas para detectar la presencia de E. coli, pero compruébalo con tu proveedor para asegurarte. Compra siempre semillas ecológicas.

Un puñado de semillas esparcidas en tierra rica en abono, en cubos, macetas, bandejas de siembra o “cajas para ensaladas” (fabricadas con madera sin tratar) se convertirán rápidamente en los codiciados y caros “microverduras” que se ven en restaurantes de lujo y mercados de agricultores. Una bandeja grande de microverduras se puede aclarar selectivamente para permitir que las hojas que quedan se conviertan en otro manjar caro: ¡brotes tiernos!

Si se deja crecer hasta alcanzar todo su esplendor, la col rizada “Red Russian”, ya sea en una gran jardinera o en un huerto al aire libre, puede ofrecer una abundancia que permite «cortar y volver a cosechar». Gracias a su resistencia, la col rizada es un cultivo excelente para todo el año que, según se sabe, pasa bien el invierno en muchas partes del país. Hemos tenido parcelas de col rizada que han durado dos y tres temporadas. Sus tallos se vuelven leñosos, pero sus hojas siguen estando deliciosas (¡un consejo para el agricultor perezoso o el entusiasta de la permacultura!).

Los defensores de la alimentación cruda conocen la satisfacción de echar puñados de col rizada cruda en la batidora para preparar batidos ricos en nutrientes, pero, dado que esta rutina diaria de salud requiere un suministro constante de col rizada, ¡no te cortes a la hora de plantar tu cultivo de col rizada! Si las plantas que no utilices “dan semillas”, ya tendrás lista tu próxima siembra. Como saben los agricultores experimentados, basta con dejar que el tres por ciento de toda la cosecha forme semillas para tener suficientes para la siguiente siembra del mismo tamaño. Y, por último, las plantas agotadas pueden pasar a la pila de compost, donde se convierten en nuevo abono para nuevas plantas y ayudan a completar el ciclo de la vida.

Bueno, en realidad no del todo. La mayoría de los brotes, microverduras y hojas maduras que cosechamos con reverencia de sus distintos sustratos de cultivo se presentaron con orgullo en nuestra mesa familiar, donde las manos piadosas que los cultivaron y las personas que los conocían los rodearon y los bendijeron. ¡Resulta que cultivar con conciencia también lleva a comer con conciencia!

El proceso de cultivar col rizada “Red Russian” de forma consciente, y de manera muy práctica, nos ayudó a reafirmar las razones por las que, en primer lugar, decidimos cultivar un huerto familiar: no por miedo a algo ajeno a nosotros mismos, sino porque estamos agradecidos por nuestra conexión con la tierra y nos maravillan los ciclos naturales de la vida que nos nutren. La incorporación de estos ejercicios de cultivo consciente también nos ayudó a desenterrar algunas de las viejas creencias industriales, como “cuanto más grande y complicado, mejor”, sustituyéndolas por «lo más sencillo y lento aporta sabiduría y perspicacia que no se pueden obtener de otra manera». Seguimos cultivando nuestro huerto familiar, pero nuestros ejercicios de cultivo consciente nos permiten experimentar un aprecio y una conciencia más profundos de los procesos vitales que tienen lugar a nuestro alrededor, tanto bajo tierra como sobre ella y, lo que es más importante, dentro de nosotros mismos.