Un médico para todas las circunstancias

En algún momento de 1979, mi padre, el Dr. Robert S. (Zalman Shaul) Mendelsohn (1926-1988), viajó desde su casa de Chicago a Brooklyn para dar unas conferencias. Habló ante dos audiencias compuestas exclusivamente por mujeres: una noche en Williamsburg y otra en Boro Park. Mi hermana Sally estaba allí y recuerda que el público, en su mayoría jasídico —unas 200 personas cada noche—, le dispensó una cálida acogida. Como él mismo era un judío practicante, solía hablar con cariño de aquellas veladas.

Por aquel entonces, el libro de mi padre, *Confesiones de un hereje médico*, estaba a punto de convertirse en un éxito de ventas. No he podido encontrar ningún relato escrito de aquellas veladas, pero me imagino que les habría contado a aquellas señoras cómo empezó a cuestionar la medicina moderna. Comenzó su carrera como pediatra colegiado en una consulta de la North Michigan Avenue, en Chicago, pero se desilusionó cuando los pacientes a los que les había irradiado las amígdalas —una práctica habitual a principios de la década de 1950— volvieron a acudir a él con cáncer de tiroides. Incluso la amigdalectomía, que en aquella época era una intervención muy habitual, se había abandonado en su mayor parte debido a su tasa de mortalidad inaceptablemente alta.

A esto le siguieron otros desastres provocados por los médicos. Las mujeres a las que se les recetó DES durante el embarazo para ayudar a prevenir los abortos espontáneos descubrieron que, no solo era ineficaz para ese fin, sino que sus hijas tenían un mayor riesgo de sufrir infertilidad e incluso de desarrollar un tipo raro de cáncer vaginal.

Papá empezó a dudar de gran parte de lo que había aprendido en la facultad de medicina. Aunque la medicina afirmaba basarse en la ciencia, a mi padre le parecía más bien una religión, y además una religión idólatra. La llamaba la «Iglesia de la Medicina Moderna» y señalaba que tenía sumos sacerdotes (los médicos, especialmente los cirujanos); agua bendita (la fluoración, las gotas de nitrato de plata en los ojos de los recién nacidos, etc.); y mutilaciones rituales (cirugías innecesarias). Criticaba la prescripción excesiva de antibióticos y advertía contra las mastectomías, histerectomías y cesáreas innecesarias.

A mi padre le encantaba contrastar el “elige la vida” de la Torá con la “muerte digna” de la medicina moderna. Animaba a los médicos judíos a valorar sus propias prácticas judías, como infundir esperanza a los pacientes preguntándoles qué querían desayunar a la mañana siguiente, incluso si el médico estaba seguro de que no pasarían de esa noche.

Posteriormente escribió otros libros muy populares, entre ellos *Male Practice*, su obra sobre el maltrato médico a las mujeres, y *Cómo criar a un niño sano… a pesar de tu médico*, en el que sostenía que los médicos defendían la lactancia materna “de boquilla”, pero en realidad estaban más informados sobre la leche de fórmula, a la que calificó como “la abuelita de toda la comida basura”. Sus libros fueron polémicos: defendía el parto en casa, ponía en duda el valor y la seguridad de la atención pediátrica rutinaria y enseñaba a sus pacientes a evitar la cirugía y la medicación siempre que fuera posible. Sin embargo, sus mensajes siempre iban acompañados de humor. Solía bromear diciendo que los obstetras eran como los bomberos: ambos acudían rápidamente a salvar vidas. Pero, añadía con un guiño, ¡los bomberos no eran los que provocaban los incendios!

Este año, casi 30 años después de su fallecimiento, nuestra familia ha creado una página web dedicada a papá: thepeoplesdoctor.net.

La página web contiene la colección completa de *The People’s Doctor*, el boletín que mi padre publicó durante 11 años. Me encanta tener esta colección en línea porque es enciclopédica. Tanto si quiero saber algo sobre la artritis como sobre las candidiasis, los problemas cardíacos o la hiperactividad, siempre puedo consultar qué opinaba papá al respecto. Incluso en el caso de tratamientos que no existían en su época, resulta útil conocer el enfoque de mi padre: preguntar al médico, leer atentamente los prospectos de los medicamentos, buscar una segunda opinión, probar un enfoque más natural. La página web resume las opiniones de mi padre sobre la medicación, la crianza de los hijos, la hospitalización y la cirugía, las mujeres y la medicina, y el judaísmo y la medicina. Cada una de estas secciones contiene enlaces a algunos de sus escritos sobre estos temas o a artículos sobre sus opiniones. También puedes ver entrevistas con él o escuchar algunas de sus entretenidas conferencias. Un archivo fotográfico muestra a mi padre con nuestra familia y en actos públicos. En la sección “Archivos”, solo tienes que seleccionar “vídeo”, “audio” o «foto» en la lista desplegable de tipos de archivos multimedia.

Los lectores que aún recuerden al Dr. Mendelsohn disfrutarán de estos recuerdos. Para los demás, será una introducción amena e informativa a un pensador verdaderamente original. En ambos casos, el Dr. Mendelsohn te ayudará a aprender a tomar mejores decisiones médicas y, con suerte, a llevar una vida más saludable.

De la Guemará

¡L’chaim! La Guemará dice (Pesajim, 113a) que Rav le dijo a su hijo Jiya: “No tomes ningún medicamento innecesario”. Rashbam explica: “Rav advirtió a su hijo que no tomara medicamentos innecesariamente, ya que podría desarrollar una adicción a ellos y malgastar su dinero en mantener esa adicción. Incluso si necesita el medicamento para tratar una enfermedad, solo debe tomarlo si no existe otra terapia equivalente”.”

Rashi añade: “Un medicamento que alivia una dolencia en una parte del cuerpo suele ser perjudicial para otra parte del cuerpo”.”

Por el contrario, “una cura enviada por el Cielo no viene acompañada de nuevas amenazas”. (The Tehillim Treasury, citando al Rebe de Novominsk, el rabino Nochum Perlow, basándose en el Salmo 107:20)

Ben Yehuyada también comenta esta afirmación del rabino dirigida a su hijo, diciendo (traducción libre): “Tomar un medicamento es como librar una guerra contra una enfermedad. Antes de entrar en combate contra una dolencia en sus primeras fases, uno debería intentar primero las vías diplomáticas, es decir, llevar un estilo de vida saludable en general”.”

Práctica privada y servicio público

El Dr. Robert S. Mendelsohn ejerció la pediatría a tiempo completo en su consulta privada de la North Michigan Avenue de Chicago entre 1956 y 1967. A partir de entonces, siguió atendiendo a pacientes de todas las edades en calidad de consultor desde su domicilio.

Entre 1967 y 1969, el Dr. Mendelsohn ocupó el cargo de director nacional del servicio de asesoramiento médico del Proyecto Head Start. Según informó *The New York Times* el 24 de marzo de 1969, se vio obligado a dimitir de su cargo en Head Start tras criticar públicamente el sistema de enseñanza pública del país, al afirmar ante una comisión del Congreso que muchos de los logros positivos del programa se echaban a perder debido al sistema de enseñanza pública, que consideraba “intelectualmente embrutecedor”.

Según él, fue esa experiencia de 1969 la que le llevó a hacer públicas sus quejas sobre el estamento médico, entre otras cosas, a través del boletín informativo, la columna sindicada y los programas de radio.

El Chicago Tribune citó a un colega médico de Franklin Park (Illinois), quien recordaba a Mendelsohn como un “hombre muy agradable y amable”. El doctor Gregory White afirmó: “Se convirtió en crítico porque quería que los médicos fueran todo lo que debían y podían ser. Era un idealista, no un idealista poco realista, sino alguien que quería que los médicos estuvieran a la altura de los más altos ideales de la medicina”.”

El Dr. Mendelsohn solía recordar con humor el episodio de su despido, e incluso dedicó su primer libro, *Confesiones de un hereje médico*, “a todos aquellos que me brindaron oportunidades profesionales que me llevaron a mi forma de pensar actual, y a todos aquellos que me negaron oportunidades que, erróneamente, creía que quería”.”

Como colaborador desde hace mucho tiempo de la organización de apoyo a la lactancia materna La Leche League International, formó parte de su consejo asesor médico y participó con frecuencia como ponente en sus congresos.

El Dr. Mendelsohn formó parte de varios consejos y comités, entre ellos el Comité del Premio Maimónides, los consejos del Colegio de Estudios Judíos y del Hogar Judío para Ancianos-BMZ de Chicago, y la Federación Nacional de la Salud (donde ocupó el cargo de presidente honorario entre 1981 y 1982). La Asociación Nacional de Alimentos Nutricionales le concedió el Premio Conmemorativo Rachel Carson por su “compromiso con la protección del consumidor estadounidense y las libertades en materia de salud”.”

Este artículo se publicó originalmente en N’sheiChabad Newsletter.com.