Tomas frecuentes y tardes agitadas

“¡Mi bebé no para de mamar y de estar inquieto toda la tarde! ¿Qué le pasa?”

Es muy habitual que los bebés estén inquietos y tomen el pecho con mucha frecuencia por las tardes, sobre todo durante los primeros meses.

Mi hija pasó por una etapa en la que estaba muy inquieta todas las tardes durante un par de meses (¡sí, eso se pasa!). Pasé semanas acampada en el extremo del sofá con un bebé al que tenía que dar el pecho constantemente y/o que estaba inquieto todas las tardes, desde las 18:00 hasta las 22:00 aproximadamente.

Con mi hijo, no teníamos el lujo de poder sentarnos. Alex estaba inquieto y lloraba a menos que estuviera erguido y le lleváramos de un lado a otro a esa hora del día (y, a veces, eso solo le ayudaba a estar un poco menos inquieto). De vez en cuando también tenía momentos en los que se ponía muy inquieto durante el día. Darle el pecho rara vez servía para calmar su irritabilidad (a diferencia de lo que ocurría con mi hija), así que normalmente no disponía de ese recurso (aunque siempre lo intentaba). Su irritabilidad era tal que busqué otras causas (como alguna intolerancia alimentaria), pero nunca llegamos a determinar el motivo y el resto del tiempo estaba siempre sonriente. El malestar desapareció poco a poco entre los 3 y los 4 meses, como es habitual, pero los primeros meses fueron duros. Hoy en día, el comentario típico que oigo sobre él es: “¿Siempre está tan contento?”. Así que recuerda: esto también pasará…

La alimentación en rachas, también conocida como “alimentación en racimos”, se produce cuando los bebés espacian menos las tomas en determinados momentos del día y alargan más el tiempo entre ellas en otros momentos. Es algo muy habitual y suele ocurrir por las tardes. A menudo —aunque no siempre— va seguida de un periodo de sueño más largo de lo habitual: es posible que el bebé esté «llenando el depósito» antes de un sueño prolongado. Por ejemplo, es posible que tu bebé tome el pecho cada hora (o incluso constantemente) entre las 18:00 y las 22:00, y que luego tenga un periodo de sueño bastante largo por la noche; es posible que incluso duerma toda la noche.

Las tomas en racha suelen coincidir con los momentos en los que el bebé está inquieto. El bebé mamará unos minutos, se soltará, se pondrá inquieto o llorará, volverá a mamar unos minutos, se soltará, se pondrá inquieto o llorará… y así sucesivamente… durante horas. Esto puede resultar MUY frustrante, y la madre empieza a preguntarse si el bebé está tomando suficiente leche, si algo de lo que ella come le está sentando mal al bebé, si TODO lo que hace le molesta al bebé… Puede minar mucho tu confianza, sobre todo si hay alguien más a tu alrededor haciéndose las mismas preguntas (tu madre, tu marido, tu suegra, etc.).

¡Este comportamiento es NORMAL! No tiene nada que ver con tu leche materna ni con tu forma de criar. Si el bebé está contento el resto del día y no parece tener dolor (como en el caso del cólico) durante el momento en que está inquieto, sigue intentando calmarlo; no te culpes por la causa. Deja que el bebé mame todo el tiempo que quiera y con la frecuencia que necesite. Pide ayuda al papá (o a otra persona) para que te traiga algo de comer o beber y te traiga las cosas que necesites (un libro, el mando a distancia, el teléfono, etc.) mientras le das el pecho y sostienes al bebé.

¿Significa esto que el bebé necesita más leche de la que yo puedo darle? No. No le des el biberón al bebé: la alimentación complementaria solo le indicará a tu cuerpo que necesitas MENOS leche en este momento, y eso no ayudará en nada. Además, ten en cuenta que los bebés alimentados con leche de fórmula también pasan por momentos de inquietud por la noche. Las noches de inquietud son habituales en todos los bebés pequeños, independientemente de cómo se alimenten. La Academia de Medicina de la Lactancia Materna lo deja claro en sus directrices sobre alimentación complementaria: existen situaciones clínicas habituales en las que puede ser necesaria una evaluación y un ajuste de la lactancia materna, pero el complemento alimenticio NO ESTÁ INDICADO, entre ellas… el caso de un bebé que está inquieto por la noche o que se alimenta constantemente durante varias horas.

¿Por qué se ponen inquietos los bebés por la noche?

Una explicación muy habitual para el malestar del bebé por las tardes es que el volumen de leche tiende a ser menor a esa hora debido al ciclo natural de las hormonas a lo largo del día. Sin embargo, el Dr. Peter Hartmann, investigador especializado en lactancia materna, ha afirmado que, en las mujeres que ha estudiado, el volumen de leche no es menor a esa hora del día. Aunque el volumen de leche sea menor por la tarde, el contenido en grasa suele ser mayor (sobre todo si se deja que el bebé lo controle mediante la lactancia a demanda), por lo que la cantidad de calorías que ingiere el bebé no debería variar de forma significativa. El flujo de leche puede ser más lento por la tarde, lo que puede resultar frustrante para algunos bebés.

Los médicos suelen atribuir el malestar vespertino a la inmadurez del sistema nervioso del bebé (y este malestar desaparece a medida que el bebé crece, normalmente hacia los 3 o 4 meses). Sin embargo, la Dra. Katherine Dettwyler (que investiga sobre la lactancia materna en sociedades tradicionales) afirma que los bebés de Malí, África Occidental y otras sociedades tradicionales no padecen cólicos ni muestran malestar a última hora de la tarde o por la noche. A estos bebés se les lleva en brazos todo el día y, por lo general, se les da el pecho varias veces cada hora.

Así que quizá ninguna de estas explicaciones sea una respuesta completa al mal humor vespertino del bebé. Para muchos bebés, ese momento de inquietud parece caracterizarse por la necesidad de tomar pequeñas cantidades de leche a intervalos frecuentes, junto con muchos mimos, abrazos y movimiento. Los bebés a los que se les ofrece toda la leche extraída o de fórmula que quieran en biberón [nota: ¡esta práctica reducirá tu producción de leche!] suelen comportarse exactamente de la misma manera por las tardes. El bebé toma una pequeña cantidad y se queda dormido (y se pone inquieto), luego un poco más, y así sucesivamente. Quizás los bebés “recuerdan” que la madre estaba muy activa durante el embarazo a esas horas y quieren que los cojan en brazos, los mezen y los cuiden constantemente de nuevo.

Quizás los bebés simplemente necesiten mamar con más frecuencia en esta etapa, en lugar de tomar más leche.

Consulta aquí las referencias del artículo y la información sobre los autores: https://www.pathwaystofamilywellness.org/references.html

Técnicas para calmar al bebé cuando está inquieto:

• Lleva al bebé en un fular portabebés o en una mochila portabebés. Así tendrás una o ambas manos libres para otras tareas (preparar la cena, cuidar de otros niños) mientras sostienes, tranquilizas y amamantas a tu bebé.
• Un cambio de aires. Deja que papá disfrute de un rato con el bebé mientras mamá se da una ducha o, simplemente, se toma un rato para sí misma para relajarse y recargar pilas tras un largo día.
• Sal al aire libre. Relaja al bebé (y a la mamá también) dando un paseo o simplemente sentándote a disfrutar del aire libre. Prueba a hacerlo un rato antes de la hora habitual en la que el bebé suele ponerse inquieto.
• Calma con el sonido. Canta, tararea, habla, susurra ‘shhh’, pon música o utiliza «ruido blanco». Prueba diferentes tipos de sonidos, como distintos estilos musicales y cantantes con diferentes tipos de voz.
• Calma al bebé con movimientos rítmicos. Camina, balancea, mece, baila, da vueltas o incluso prueba a dar un paseo en coche.
• Cálmale con caricias. Coge al bebé en brazos, dale un baño o prueba a darle un masaje.
• Reduce los estímulos. Baja las luces, reduce el ruido y envuelve al bebé en una manta.
• Varía las posturas para dar el pecho. Prueba a hacerlo tumbada de lado, boca arriba con el bebé boca a boca, etc.
• Amamantar en movimiento (mientras se mece, se balancea, se camina, etc.).
• Combina movimientos rítmicos con sonidos relajantes.
• Evita programar actividades, sobre todo durante las horas de la tarde, cuando los niños suelen estar más inquietos.