¿La lactancia materna provoca caries a tu hijo?

Los niños alimentados con leche materna tienen muchas menos caries que los que se alimentan con biberón.

Esto incluye tanto la caries de lactancia como otros tipos de caries. El desafortunado término “caries de lactancia” hace referencia a un patrón típico de caries dental que se observa cuando el zumo, la leche de fórmula o la leche materna permanecen en la boca con frecuencia durante períodos prolongados. Los tentempiés nocturnos son un factor de alto riesgo de caries, ya que la saliva no se mueve con facilidad durante el sueño, lo que priva al bebé de sus propiedades de limpieza y antibacterianas. Sin duda, los biberones de zumo son los que más caries de lactancia provocan y nunca deben administrarse por la noche.

Tanto los bebés alimentados con leche materna como los alimentados con biberón necesitan la lactancia de consuelo. La única forma en que los bebés alimentados con biberón pueden encontrar este consuelo es “succionar” el biberón muy lentamente cuando se les permite tumbarse y sujetar el biberón ellos mismos, lo que hace que la leche de fórmula permanezca en contacto con sus dientes durante largos periodos de tiempo. La caries es más frecuente en los bebés alimentados con leche de fórmula, especialmente en aquellos que toman biberones por la noche a edades más avanzadas. Entre los bebés alimentados con leche materna que desarrollan caries de succión, la mayoría son aquellos que succionan el biberón durante largos periodos de tiempo por la noche, una vez que les han salido los dientes. Y, entre estos bebés, la mayoría toma tentempiés con frecuencia e incluye alimentos azucarados o zumos en su dieta.

En las familias con tendencia a las caries, o cuando se haya detectado algún indicio de caries en un bebé, se deben reducir gradualmente (sin eliminarlas necesariamente) las prácticas de lactancia nocturna y de alimentación con biberón una vez que hayan salido varios dientes.

Factores hereditarios y ambientales

Aun así, habrá predisposiciones genéticas u otros factores desconocidos que harán que algunos niños sean más susceptibles a la presencia y la destrucción bacterianas en la boca, independientemente de las medidas que se adopten. Aunque el deterioro de los dientes de leche no afecta a los dientes definitivos, es probable que una fuerte predisposición a la caries se traslade a estos últimos. La caries en los dientes de leche puede servir de advertencia de que es necesario adoptar buenas medidas preventivas con los dientes definitivos.

Una caries es una pequeña infección en la superficie de un diente que destruye el tejido dental. La leche materna fresca tiene numerosas propiedades antimicrobianas, pero tanto la leche humana como la de vaca contienen lactosa, un azúcar que alimenta a las bacterias causantes de la caries cuando permanece en la boca. La leche materna contiene factores inmunitarios que reducen la presencia de bacterias nocivas, y los ensayos de laboratorio demuestran que la leche materna no favorece la aparición de caries. Por el contrario, la leche de fórmula favorece claramente la aparición de caries. Las fórmulas que contienen azúcares distintos de la lactosa son las peores. Aunque generalmente se considera que la bacteria Streptococcus mutans es la principal causa de la caries dental, se ha descubierto que la levadura Candida, que se acumula en los chupetes y las tetinas de los biberones, favorece en gran medida la formación de caries. Debido a la Candida y a la elevada incidencia de caries de lactancia provocadas por el biberón o la lactancia materna nocturna, los dentistas —y, por extensión, los pediatras— suelen recomendar desechar los biberones y los chupetes a los 12 meses de edad y retirar prematuramente la lactancia materna. Sin embargo, debemos recordar que las caries de los dientes de leche no dañan los dientes definitivos.

Los bebés sienten hambre de forma natural y necesitan que se les consuele durante la noche. No atender estas necesidades puede ser más perjudicial para el niño que cualquier riesgo de daño a los dientes de leche, aunque tu dentista pueda considerar que los dientes son la principal preocupación.

Aunque los tratamientos dentales en los lactantes son sin duda traumáticos, la mera posibilidad de que aparezca caries infantil (con una probabilidad de alrededor del 14 %) no es motivo suficiente de preocupación como para justificar privar a ningún lactante de una alimentación y un consuelo importantes, ni para interrumpirlos, especialmente antes de que se hayan manifestado dichos síntomas. Las prácticas de alimentación y consuelo pueden modificarse cuando sea necesario para proteger los dientes sin recurrir a medidas de destete bruscas y drásticas.

Mi madre también

Las madres lactantes pueden ser propensas a sufrir caries relacionadas con la lactancia (quizá estas sean las verdaderas “caries de lactancia”). Especialmente durante los primeros meses de lactancia, las madres lactantes suelen sentir la necesidad de tomar un tentempié a medianoche. Estos alimentos, al permanecer en contacto con los dientes de una madre mientras duerme, pueden provocar caries en sus dientes, cuyo contenido en calcio se encuentra ligeramente reducido (independientemente de la cantidad de calcio que se tome como suplemento) hasta que finaliza la lactancia. Se deben tomar medidas preventivas en el caso de las madres propensas a las caries.

Si se detectan caries

Al igual que el resto de huesos del cuerpo, los dientes tienen capacidad de regeneración. A veces puede quedar una pequeña mancha marrón incluso después de que haya cesado el ataque bacteriano en un diente gracias a unos cuidados diligentes y concienzudos. El xilitol es un ingrediente natural procedente de la fruta que favorece la regeneración dental y se puede encontrar en chicles especiales para personas con la edad adecuada. Se ha descubierto que el aguacate, las zanahorias, las frambuesas, las fresas y las ciruelas amarillas contienen ingredientes que previenen la caries. Es probable que se descubra que muchas otras frutas y verduras de color oscuro tienen las mismas propiedades. Existen muchas hierbas que combaten la caries, como el clavo, la menta, el tomillo y la ajedrea. En el queso, la lactosa está predigerida. Se ha demostrado que la proteína de la leche que queda en el queso tiene propiedades anticaries. Sería una buena costumbre terminar una comida con cualquiera de estos alimentos o elegirlos como tentempiés.

Tomar gotas de acidófilos dos veces al día ayuda a mantener una flora bucal menos agresiva. Un buen cepillado, el uso de hilo dental dos veces al día si la caries se encuentra entre los dientes y algún raspado ocasional con un instrumento dental en casa son medidas muy útiles. Nunca dejes que los alimentos o bebidas (excepto el agua) permanezcan en la boca durante la noche. Durante la lactancia nocturna, anima al bebé a tragar un poco o a dar un sorbo de agua después de mamar. O bien, en el caso de un bebé que insiste en mamar por la noche, la madre siempre puede optar por no preocuparse por ello durante un tiempo y ver con qué rapidez avanza la caries.

Los dientes de leche no son permanentes. No hay ninguna razón de peso para tratarlos si no hay dolor, a menos que la caries sea muy profunda y pueda llegar hasta la encía o la raíz y provocar una infección más allá del propio diente. Si un niño presenta síntomas de salud inexplicables, reducir la carga bacteriana en la boca mediante el empaste de las caries podría ayudar. Sin embargo, resulta muy traumático para la mayoría de los niños pequeños, supone un gasto y conlleva la exposición a diversas toxinas. Por lo tanto, merece la pena plantearse un enfoque de “observación y espera”.Referencias

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